「ゴルフボール」
「ゴーヤーチャンプルー」




答えは同時だった。
丸いテーブルの上で、二人の視線が火花を散らす。
同じく卓についている三人目はため息をついた。

ここは幻想郷の地下深くに存在する屋敷、地霊殿。
そこに住む一家の、朝食の風景である。
テーブルには、地霊殿の家主である古明池さとりと、そのペットである燐と空がついていた。


「ゴルフボール」
「ゴーヤーチャンプルー」


再び繰り返される謎の単語。
沖縄にあるゴルフ場近くの居酒屋、あるいはどこぞの電子空間座談会でしか許されない単語の衝突だ。

しかしながら、二人の顔は真剣そのもの。
無理もない。彼女らは今、最愛の主人を奪い合っているのだから。

「何さゴーヤーチャンプルーって」
「何よゴルフボールって」

言葉をぶつけ合う二人を前にして、さとりは悟りきった表情で、みそ汁をすすった。

「いいじゃんゴルフボールで！　あのつぶつぶした表面が生み出す魅惑の球体！　絶対さとり様も喜んでくれるよ！」

嫌です。

「ゴーヤーチャンプルーを馬鹿にしないで！　ゴーヤーの苦みと豚肉の甘み、双半する要素が一つの皿でフュージョンし尽くす！
そこに豆腐と卵が加われば……その魅力はまさにさとり様そのもの！」

泣きますよ？

「こっちはその気になれば、200ヤード飛んでいくんだからね！」

それでどうしろと。

「こっちはご飯と食べれば完全食よ！」

私とどんな関係があるんですか。

「大体なんでゴーヤーにチャンプルーをつけるのか分かんないね！　ゴーヤーで事足りるじゃないのさ！　
わざわざ炒め物にして意味なんかないでしょ！」
「そっちだってゴルフボールでどうしろってのよ！　ゴルフでいいじゃない！　
道具一式そろってるんだから！　ボールだけなんて意味ないよ！」
「なにおう！」
「このお！」

「二人とも、もうそれくらいでやめなさい」

心の中だけで返答していたさとりが、ついに固い声で割って入った。
額をつきあわせていた二人は、タイミングをぴったり合わせながら、主人の方を向いた。

「「さとり様！」」
「何です？」
「お選び下さい！」
「この火焔猫燐か！」
「夢烏路お空か！」
「ゴルフボールか！」
「ゴーヤーチャンプルーか！」
「「どっちですか！？」」








「どちらでも構いませんよ」







さとりは微笑した。






「だって、どちらも同じ『る』で終わるじゃない」






「「……あ」」






ここで二人と読者はようやく気がついたのだった（たぶん）。

主人を取り合う朝の恒例事業。
本日のお題は『しりとり』であった。
いきなり話を振られたさとりは、戸惑いつつも、『動物愛護』とお題を出した。
それにすかさず二人が反応して、冒頭のシーンに至ったわけである。
果たして、どちらが主人の気に入る答えなのか。
しかし、結局は行き着くところは同じだったのだ。


「私の番ということね。……『るすばん』です。二人とも」


燐は五番アイアンで殴られたような衝撃を、空はゴーヤージュースを飲んだような苦痛を感じた。
さとりは怖い微笑を浮かべたまま宣告した。

「休日のピクニックは無し。私一人で行ってきます。
貴方達は家で反省して、仲良くしていること。いいわね」
「ま、待って下さい！」
「ごめんなさい！　もう喧嘩しません！」
「本当はあたい達はとっても仲が良いんです！」
「ほら！　見て下さい！」

燐とお空は引きつった顔で肩を組み、『島唄』を合唱しだした。
肝心の主人がいなくなってしまっては、争いの意味がまるで無い。
必死に歌う二人は、二度の池ポチャに心を乱し、グリーン上でドライバーショット放つプレイヤー並にヤケクソだった。
しばらく、さとりはその光景を見ていたが、やがてやれやれと、肩をすくめ

「仕方ありませんね。とりあえず、許してあげます。
ただし、ご飯くらいは静かに食べさせてくださいね」

ばつが悪そうに黙り込む二人。
結局、ご主人様には敵わないのであった。
さとりは平穏な空気が戻ったことに満足して……、






好物の納豆を、ねちょねちょとかき回す作業に入った。