→(土下座するくらいの勢いで謝る)

ピッ


うん、やっぱり僕が悪いんだから、明日一番に謝ろう。
それにしても…
「やっぱり、女の子の肌って白いものなんだな…」
と改めて実感した。
まるっきり反省の色がない僕だった。
とにかく、明日は謝らないと…僕の気がすまない。
彼女を傷つけたのもあるけど…やっぱり、嫌われたくはないし。



朝の永遠亭。
目覚めは別段普通だった。
別に『新しいパンツを正月元旦の朝に穿いたような気分』でもない。
結局、普通の目覚め。気分は微妙に沈んでいる。

トントン

戸をノックする音が聞こえた。
こんな事をするのは永琳さんだろうか？
まず間違いなくてゐという意見は外れる。彼女の場合、居ようが居まいが勝手に入って
勝手に物を取っていくから。
輝夜さんという事もないだろう。第一、ここに来るような理由がない。
とりあえず、永琳さんということを仮定しておいて、戸に向かう。
「はいはい、何方ですか？」
と、戸を開くと、そこに立っていたのは一匹の月の兎だった。
ここの永遠亭には一匹しか月の兎はいないけど…。
「鈴仙…？」
「お、おはよう」
「えっと、何の用？」
思わぬお客の来訪に、僕は戸惑っていた。
こちらから出向こうと思っていたのに、まさかそっちから来るとは思っていなかった。
「し、師匠が貴方を呼んで来いって言ってて…その、迎えに」
「あ、うん…分かった。ちょっと、待ってて」
鈴仙の顔が赤い。きっと僕の顔も赤い。
やっぱり昨日のことを覚えているからだろう。
「あー、それじゃ…行こうか」
一応、着替え終わり僕は鈴仙と一緒に無駄に長い廊下を歩く。
歩いている間は互いに無言だった。
「えっと、鈴仙」
「は、はい？」
急に声をかけられて、驚いたように鈴仙はこちらを向いた。
すーっと息を吸い込む。
よし、準備オーケー覚悟完了！
嫌われる覚悟は出来てないけど、叩かれるくらいの覚悟は既に出来ているッ！
「昨日はごめんっ！」
「え、え、え？」
「本当に悪かった。今も反省している。殴っても構わない」
本気で土下座するくらいの勢いで謝った。
と言うか、土下座をした。
「えっと、別にいいんだけど」
顔を上げると、鈴仙がスカートを押さえながら、僕を見下ろしていた。
若干恥ずかしがっているのは分かるけど、何でスカートを押さえているんだろう？
「あ、後、早く立って…」
「いや、そうしないと謝れないんだけど」
「…その位置からだと…その、スカート…」
あぁ、そういう事か。この位置から普通に見るとスカートの中が見えるから
早く立ってくれと、言ってるのか。
「ともかく、ゴメン」
「もういいってば、別に減るものでも…ないし」
いや、色々と減ると思う。
気にしなくなったら、少なくとも羞恥心が消える。
「…別に、今のあなたなら見られても…その…」
最後の方はあまりにも小さな声だったので聞き取れなかった。


「あぁ、二人とも来たわね」
「えぇ、結局何の用なんですか？」
永琳さんの部屋(永遠亭住人曰く『八意研究室』)に入ると
明らかに生命に関わるような匂いと、その中で平然と立っている永琳さんが居た。
「えぇ、今日貴方達にここに来てもらったのは他でもないわ。
ちょっと私の作った新薬の実験を――」
『謹んでお断りします』
僕と鈴仙の声が見事に重なった。
永琳さんが新薬を作る、人を実験に使うイコール、死亡確認！
の方程式が簡単に頭を過ぎる。
多分鈴仙も同じ方程式が出たんだろう。
「残念ね。じゃあ、別の用件を話しましょう」
「…むしろそっちが本当の用件じゃ？」
「新薬はてゐにでも頼む事にするわ」
心の中でてゐに合掌する。
ごめん、僕達にはどうすることも出来なかった。
「鈴蘭畑に行って鈴蘭を取ってきてくれないかしら？」
「鈴蘭畑って…何処に？」
「それについては、ウドンゲが知っているから案内してくれるわよ、ね」
「あ、はい…鈴蘭畑かぁ…」
何か思うところがあるのか、考え事を始めた。
永琳さんの用件はそれだけだった。
僕達は早速、支度をして昼頃に鈴蘭畑に向かった。



「コンパロ、コンパロ、毒よ集まれー」
鈴蘭畑に着いて早々、僕たちが見たのは一体の人形だった。
鈴仙曰く、ここに住んでから毒を浴びて心を持った人形らしい。
「あ、お久し振りー」
「久し振りね」
一応顔馴染らしく、その人形と鈴仙は話を始めた。
僕はその間、鈴蘭畑をずっと見る。
こうまで同じ花があると、逆に気味の悪くなりそうな光景だった。
毒もあるらしいし…
「話は終わったわよ。さぁ取っていきましょう」
「またね」
「ありがとうございます」
とりあえず、その人形に礼を言って鈴蘭を摘みはじめる。
その人形も手伝ってくれたおかげで、それほど時間がかからず
話しながら一時間ほどで、持ち帰れる程度の量を手に入れた。
「それじゃ、帰ろうか、鈴仙」
「えぇ、行きましょう」
両手いっぱいの鈴蘭の花束。
これではどこかへ、お見舞いに行くような感じだ。
それにしても、鈴蘭畑に居た所為かどうか分からないが、
頭が痛い。ボーっとする。
「鈴仙はよくここに来るの？」
「うーん、来る時と来ない時があるんだけど…最近はあんまり来てなかったから」
人形の彼女とは、何でも花の異変の時で出会ったらしい。
季節を無視した花の一斉開花。
僕は見ていないけど、それは凄まじい異変だったらしい。
そんな異変なら、僕も一度見てみたいと思う。



「うん、これでいいわ。二人ともご苦労様」
夕暮れに永遠亭に戻り、永琳さんの労いの言葉を受けて、僕達は
部屋に戻ろうとした。
戻る時に庭先で倒れていたてゐが妙に印象的だった。
「ねえ、ちょっと外に出ない？」
「あ、うん…別にいいけど」
鈴仙が僕を外に誘ってきた。
今日は色々な鈴仙を見れた気がする。
それでも、真っ赤になった鈴仙が一番印象的で、一番可愛く思えた。
「今日は、いっぱい話せたね」
「まぁ、ね。…今まで鈴仙が話してくれなかったんだけどね」
「わたしは…貴方と話せなかったの」
「…話せなかった？何で？」
「貴方が、男の人って事もあったし…そう、恐かった」
鈴仙の言うことを黙って聞くことにした。
夕日に照らされる彼女は今まで以上に儚く感じた。
「今はそうでもないんだけど…恐かったの」
「だったら、聞きたいんだ…」
「えっと、何を？」
僕は、後ろから鈴仙を抱きしめた。
背中越しに明らかに戸惑っている事は分かる。
僕の顔が赤いのも何となく分かる。
「鈴仙は…僕が好き？」
「……」
鈴仙は答えない。
突然の告白に驚いているのか、彼女の動きでしか分からない。
「わたしは――」
僕は腕の力を抜いて、彼女を離した。
たとえ、どんな言葉を言われても僕の思いは伝えた。
…これで十分だった。

ぎゅっ

唇に柔らかい感触とともに、鈴仙は僕に抱きついた。
「わたしは――あなたが…好き。好きだよ」
時は夕闇に染まっていった。
「鈴仙」
「はい？」
「…幸せってこういう事を言うのかな？」
「少なくとも…わたしは幸せよ」
「そうか…。僕も幸せだ」
僕は鈴仙に口付けた。

その後、僕と鈴仙はてゐや永琳さんによって散々茶化されたりした。