静かに雨が降っている。そんな中で、木刀を降り続ける少女がいた。
「…っ！せいっ！はぁっ！！」
　もう何時間経ったのか。ポケットから携帯を出して調べようとして…止めた。
　重要なのは、これほどまでに動き続けて、妖夢が壊れないかだ。
　明らかなオーバーワーク。傍から見てもありありと限界が見て取れる。
　…それじゃ、駄目なんだ。
「あっ……！？」
　振りかぶった木刀が手からすっぽ抜け、からからと転がる。
　すでに握力も殆ど効かなくなってしまったのだろう。
　歯を食いしばりながら体を引きずり、落ちた木刀を妖夢は拾おうとする。けれど…
「…っ！……つぅっ！！」
　拾い上げたはずの木刀が零れ落ちる。もう無理だ。
　妖夢は自らの掌を見つめて…悔しそうに地面に叩きつけ…
「駄目だっ！！」
「………！！」
　…その手を、俺が途中で掴んだ。握り締めきれてない手には、信じられない程の力が込められている。
　それは…妖夢が感じている無力と悔しさに、違いない。
「もう分かってるんだろう？動けるような体じゃないって…休まなきゃ、駄目だ」
「…いいから、放っておいて下さい」
　よろよろと、掴まれた手を解こうとする妖夢。けれど、そんなことさせるもんか。
「嫌だ。これ以上は絶対にやらせない。妖夢が壊れてしまうよ」
「放って…放っておいてくださいっ！！」
　弱弱しく…けれども、はっきりと妖夢は叫んだ。
「私は強くなりたい…強くなりたいんです！今よりも、もっと…ずっと…！
　もう誰かを守れないなんて…嫌です！皆を…幽々子様を…あなたを守れる力が、今必要なんです！」
「…………」
「だから、一秒も無駄に出来ないんです…わかったら、この手を離して…」

　パァン！！

「………！！」
「いい加減にしろ。こんなことしたって強くなれる訳がない。いや、むしろ体をぼろぼろにして…強くなる未来を潰す事にしかならない」
　そう、あの頃…野球が好きで、上手くなりたいと思って過度の練習をし続けて…ついには何も出来なくなってしまった、俺のように。
「本当に強くなりたいのなら、今は休め。体の疲労が取れるまでは、絶対安静だ」
「…………」
　妖夢は叩かれた頬を押さえたまま、俯いている。その表情は、見えない。
「…お願いだ。俺は君が俺を思ってくれているのと同じ位…いや、それ以上に君を大事に思ってるんだ。だから…お願いだから、言う事を聞いてくれ」
「……！」
　それが恋心だとは…まだ言えなかった。
　今はいうべき時じゃない、そう思ったからだ。
「……わかり、ました」
　そういって、よろよろと妖夢は立ち上がった。
　緊張の糸が切れたのか、足元がおぼつかず、ふらふらと頼りない足取り。
　俺はその肩を負い、ゆっくりと部屋へと連れて行った。


　服を着替えさせ(流石に俺は出来ないけど)、お粥を作り水を飲ませ、敷いておいた布団に妖夢を寝かせる。顔色はあまりよくなかったが、それでも少しは落ち着いたらしい。
「…眠れそうか？」
「はい…体結構痛いですけど、なんとかなりそうです」
　妖夢はそういって、掛け布団を引き上げた。寝るようなので、お暇しよう。
　そう思い、立ち上がった俺を、妖夢は引き止めた。
「あの………です、ね？」
「ん？」
「大事だ…って言ってくれたの…本当ですか？」
　顔が真っ赤に染まっている。まずい、熱でも出たか？
　そう思ったが、そうでもないらしい。……まさか、なぁ。
「そうだよ。大事で…大好きだ。それは、偽りじゃない」
　俺はそう答えた。きっとこれが…俺の今の行動原理だから。
「………です」
「…？」
　虫の鳴く様なか細い声。よく聞き取れなかったので、顔を近づける。
「わ……わたしも……大好き、です……っ！！」
　そういうと、妖夢はばふっと掛け布団を被ってしまう。
　トマトとガチ勝負できる位真っ赤になってるのは、簡単に予想できた。
「………」
　そして、多分俺も。いたたまれなくなったので、やっぱりお暇することにした。
　部屋を出るために障子に手をかけた時、ぽつりと…呟くように、言った。
「俺もだよ。君を…妖夢を、一人の女性として、俺は愛してる」
　それだけ言って、俺は廊下へ出た。


　ぽりぽりと頭をかきながら、部屋へ戻りながら、ふと思った。
「今日、寝れるのかな…俺も、妖夢も」
　俺はともかく、妖夢は寝たほうがいいんだけど。