結論：リグルは可愛い

　四月一日。
　この日、とある場所で、祭りが行われると聞いた。
　祭りの名は、ヨーソローホイサッサー。
　嘘をついても許されるというエイプリルフール。それにちなんだ、どんなデタラメも許されるという、奇妙奇天烈な祭りだという。

「そっか、祭りか……そんなのがあるんだ……」

　そのことを聞いたリグルは、ほんの少しだけ、胸を弾ませた。
　胸を、弾ませてしまった。

「じゃあ、ちょっとくらい、私の出番もあるかな」



　／



　深夜、日付が変わってから、一時間だけ待ってみた。
　さすがに焦りすぎだよね、とリグルは思った。
　ちょっと時間を置いて、朝になってから覗いてみた。
　まあ元々、出番は少ないほうだし、とリグルは思った。
　気晴らしに外でミスティアと遊び、昼間になってから、また覗いてみた。
　……さすがのリグルも、不安で胸が痛くなってきた。
　そして。
　夕方になり、夜になった。



　／



「ひっく、えぐっ、ぐすっ……」
「リグル、ほら、そんな落ち込まなくても。八目鰻あげるから、元気出しなよ」
「ミスティアはいいじゃない、出番があるんだからさぁ……」

　悲しみにくれるリグル。
　せっかくの祭りだと期待していたのに。
　日が暮れる頃になっても、リグルの出番は、全くと言っていいほど無かったのだ。

「私だって、そんなに出番があるわけじゃないわよ。ちらほらと名前が出る程度よ」
「えぐっ、ぐすっ……ミスティアにはわからないわよ、私がどんな思いで、『作品集内のすべて』検索で自分の名前を検索してたか、なんて」
「いや、そりゃ確かにわかんないわ」

　何時間も待ち続けて、やっと名前検索に一件引っかかったと思ったら、タイトルに名前が出てただけだったのだ。
　ええ、タイトルに名前が出ただけでも嬉しかったんですよ本当に。リグルはGじゃないですよね、当然です。

「ミスティアはいいじゃない、ちょいちょい出番があるんだから……祭りに限らず、いつだってそうよ。私はこうやって、創想話のみんなから忘れ去られていくんだ……」
「そんなことないわよ。リグルだって私たちの友達なんだし。リグルだって、たまに出番があると、すごく輝いてるじゃない」
「でも、出番は少ないんだ……」

　そう、本当に少ないのだ。
　創想話に投稿されるSSで、リグルがメインで登場するSSというのは、週に１回投稿されれば大収穫なのだ。これは、嘘偽りの無い事実である。
　創想話に限った話ではない。たとえばニコニコ動画にしても、リグル動画というのは本当に少ない。おかげで作品チェックは楽でいいのだが、リグルがメインで出る動画のほとんどが、連載ペースが速いうｐ主さんたちによる卓遊戯動画だったりする。いや、東方卓遊戯はそれぞれ個性派ぞろいで面白いからいいんだけど。昨今になって注目を浴び始めたMMD動画に至っては、昨年９月になってようやくリグルモデルが完成したところ。にも関わらずリグルのMMD動画はあんまり増えず、たまに投稿されたと思ったら「他の子に比べるとモデルが可愛くないよね」という心無い一言を浴びせられる始末。リグルモデルのうｐ主さんは現在、執念を燃やしてモデルのリメイクに取り掛かっているのだ。本当にお疲れ様です。

「イラストレイターさんには愛されてるじゃないの！　しっかりしてよ、リグル！」
「そ、そうだよね……私だってちょっとは……多分、愛されてる、よね？」

　そんなリグルだが、なぜか絵師人気は高い。
　いや、もしかしたら、リグル愛が高じてイラストを描き始めたんじゃないか、という人さえちょくちょく見る。それほどにリグルは、一部界隈においては愛されているのだ。
　その愛されぶりは千差万別。「これほどネタにしやすいキャラもそうはいない」とばかりに、今日もどこかでいじられたりペロペロされたりしているのだ。これまさにリグルクオリティ。

「でも、やっぱり創想話では……」
「贅沢よ、リグル！　今年に入ってからは大豊作だって、この前喜んでたばかりじゃないの！」
「う、うう。でも、せっかくのお祭りなのに……」

　ちなみに2012年に入ってから、創想話でリグルメインの作品は、１月に２本、２月に２本、３月に５本投稿されています。「リグルがメインの作品」の範囲は、当方が独断で判断しています、ご了承ください。

「み、ミスティア……私、大丈夫かな？　このまま、誰にもネタにされなくなって、消えてしまったり……しないよね？」
「まったく、もう……」

　なおも不安に震えるリグルを前に、ミスティアは嘆息。
　――リグルとて、わかってはいるはずなのだ。
　本当に忘れられることなんて無い。一部の界隈の中であっても、リグルは愛されている。それがわからないリグルではないはずだ。
　ただ、自分の不人気を気にしているのも事実である。蟲の地位向上を狙いたいという気持ちもあるし、他の友達のみんなから離れたくないという気持ちもある。
　そんな揺れ動く気持ちを抱えたまま――今回のお祭りである。
　待てど暮らせど出番が来ないという現状に、一時的にではあるが、リグルの不安が爆発してしまった。

「じゃあね、リグル。私じゃだめ？」
「ひっく、ひっく……ふぇ？」

　涙でぐしゃぐしゃになった顔を上げる。
　リグルが見たのは、ミスティアの、慈愛に満ちた笑顔。

「あのね、リグル。今日は、エイプリルフールよね？」
「う、うん」
「だから、私がリグルに、嘘をついてあげる」
「え、う……？」

　ひとまず泣きやんだリグルは、泣き疲れた頭で、ぼんやりと考える。
　ミスティアが、リグルに、嘘をついてくれる。
　つまり、ミスティアは――

「私と一緒に、いてくれる、ってこと？」
「一緒にいるだけじゃないわよ。リグルに嘘をついてあげるの」
「う……う、うん。ありがと」
「まったく。リグルは寂しんぼうなんだから」
「うぅ、むぅー」

　反論したいが、あれだけ泣き顔を見られた後では反論できない。
　せめてもの反抗心を込めて、リグルは、むっとミスティアを睨み付けた。

「はいはい、泣き腫らした顔で睨んできても、可愛いだけだからね」
「う、うー。って、そっか、顔がひどいことになってる……洗ってこないと」
「駄目よ、私が今から嘘を言うんだから。離してあげないんだから」
「う、うう、うぅー」

　一緒にいてくれるのは嬉しいが、その間ずっと、ひどい顔を見られ続けるのだから、恥ずかしいことこの上無い。
　そして厄介なことにミスティアは、そんなリグルの羞恥心をわかった上で言っているのだ。

「さあ、リグル」
「うん」
「これから嘘を言うわよ」
「う、うん……？」

　はて、嘘というのはこんなに、わかりやすく宣言して言うものだったろうか。
　疑問に思いつつ、リグルはミスティアの口元を注視する。
　いったいどんな嘘が飛び出すのか――

「言うわよ……」
「う、うん……」
「…………」
「……ね、ねえ、勿体ぶらないで、早く」
「……私、リグルのこと、好き」



　え？



「……！　あ、ああ！　ああそうか、嘘！？　嘘よね、そんな、やだなぁミスティアったら」
「リグルのこと、嫌い」
「えぇ！？」

　何だ。何だこれは、どういうことだ。
　好きと言われた。好きというのが嘘だと思った。
　思ったら、次の瞬間、嫌いだと言われた。
　いったい、ミスティアは何を言っているのか――

「え！？　え、え、うぇ！？　好きって、嫌いって！？」
「愛してるわ、リグル」
「ふぇ！？」
「大嫌いよ、リグル」
「ええええ！？」

　好き、嫌い。好き、嫌い。
　二つの言葉が入り乱れて、リグルの胸に突き刺さり、混ざり合って、ぐちゃぐちゃにかき回され、わけがわからなくなってしまう。
　本当に、ミスティアは何が言いたいのか。よく知った親友の言葉のはずなのに、本気で意味がわからない――

「あははっ。リグルの顔、面白い！　物凄い挙動不審になってるわよ？」
「って、え、ええ！？　も、もしかして全部、私をからかうための！？」
「からかってなんかいないわ。私は本気よ」
「ええ！？　ほ、本気って、本気って！？」
「本気よ」
「な、何が！？　本気で、なんだっていうの！？」
「何だと思う？」
「わかんないよ！」
「じゃあ……当ててみてよ」

　当てる？

「何を！？」
「どっちが嘘か」

　好きという言葉が嘘？
　だったら――ミスティアは、リグルのことが嫌い。
　嫌いという言葉が嘘？
　だったら――ミスティアは、リグルのことが好き。

「そ、そんな、そんなの」
「リグルが決めていいよ」
「そんな……！」
「どっちが嘘で、どっちが本当か」

　もし、ミスティアが本当に、リグルのことが嫌いだったら。
　ミスティアはきっと、遠くにいってしまうだろう。嫌いなやつと一緒になんかいるわけがない。
　それは嫌だった。リグルにとっては、とても悲しいことだった。
　でも、そうでなければ。
　ミスティアが、本気で。
　リグルのことを、嫌いじゃないなら、その逆だっていうのなら――

「そ、そんなの……」
「…………」

　ミスティアが、リグルの言葉を待っている。
　リグルは、答えなければならない。
　ミスティアの気持ちを、リグルが、答えなければ――

「そんなの……わかんないよ。私には、ミスティアの嘘なんて、わかんない」
「あーあ。やっぱりリグルってそうよねー。うん、わかってたわかってた」
「へ？」

　さっきまでの緊張感はどこへやら。やれやれ、と脱力した様子でぼやくミスティアに、リグルは困惑してしまう。

「まあ、そんなところが可愛いのよね、リグルは。いつまでもヘタレなままの貴女でいてください」
「へ、ヘタレって言うなー！」
「今は言っていいと思うなー。私はリグルのことを、好きでしょうか、嫌いでしょうかー？」
「うう、だって、ミスティアの気持ちを私が答えるって、やっぱり変だよぉ」
「ヘタレー」
「う、うるさぁい……私だって、やる時はやるんだから……」

　弱々しく反論するリグルに、はいはいわかったわかった、と苦笑を返すミスティア。
　全く、こんなことだから――ミスティアは、リグルのそばを、離れられないのだ。

「じゃあリグル、私の気持ちじゃなくてさ」
「ん？」
「リグルの、自分の気持ちを言ってみてよ」
「ん？　ん…………え、えぇ！？　気持ちって！？」
「もちろん、リグルが私のこと、どう思ってるか」
「わ、わわわわわわ私がミスティアのこと！？　どう思うって、どうって何が！？」
「はいはいどうどう、パニクらない暴れない。だからさ、私と同じように言えばいいのよ」
「お、おおお、同じ！？　同じようにって――あ」

　ああ。
　ようやく、リグルにも、合点がいった。

「え、えーと」
「うん。なあに、リグル？」
「じゃ、じゃあ、ミスティア」
「うん」
「こ、これから……嘘を、つくよ？」

　そうして、リグルは。
　蚊の鳴くような、小さな小さな声で。
　今日、四月一日の残りの数時間、繰り返して何回も、数えきれないほど言う羽目になる。
　その言葉を、口にした。

「私、ミスティアのこと――」