無意識世界のハートフルタイム作者: I・B

　地底に雪が降るように、地底には雨も降る。
　こんな雨の日にでかける酔狂な妖怪は、きっといない。
　ステンドグラスを強く打ち付ける雨に、わたしはただため息をついた。
　仕事で疲れているのかな？そう思って、お姉ちゃんに近づいてみる。

　こんなひどい雨だというのに、相変わらず帰らない妹――こいし。
　そうしたら、何故か腕を掴まれた。あれ？わたし、無意識なのに。
　風邪でも引いてしまったら大変だから、どうにか連れて帰りたかったのだけれど。
　そのまま引っ張られて、お姉ちゃんの膝に着地する。
　けれどこんなにひどい雨では、飛び出したわたしの方が体調を崩す。
　もしかしたら、気がついているのかも。いや、そんなことないかなぁ。

　ペットが作ってくれたコーヒー豆。それから淹れたブラックコーヒーを嚥下する。
　お姉ちゃんはそんなわたしの葛藤を無視して、コーヒーを飲む。
　そういえば、お燐とお空はどうしているのだろうか？地上へ行くのも、ほどほどにして欲しい。
　それから、自分の頬に手を当てて、どこか遠くを眺めた。
　地上と地底の“約束事”が薄れて、まだほんの僅かな時間しか経っていない。
　切なげな表情。意識の中にある内は、そんな表情は見せてくれない。
　鬼達は地上の人間との弾幕ごっこを楽しみ、怨霊達は悟りを得ることなく潰されている。
　悩みがあるのなら、少しは言ってくれたらいいのに。
　地霊殿の平和だけでは、私たちの平穏は得られない。だからこそ、自重して欲しい。
　お姉ちゃんは、頑固者だ。もう少し仕事を頑張るのも自重して欲しい。

　自重といえば、なんなんだあの鬼の身体は。私なんかいっこうに成長しないというのに。むぅ。
　そんな風にお姉ちゃんを心配していたのに。なのにお姉ちゃんは、わたしの鎖骨をなで上げた。
　そんな風に苛立って見せても、すとんとした私の身体が、凹凸を持つ訳じゃないけれど。
　その上で、項に向かってため息を吐く。はぅっ。
　けれどここで諦めるというのも悔しくて、私は第三の目に手を置いた。
　わたしの第三の目に手を置いて、何をするのかと思えば、急に撫で出すお姉ちゃん。
　閻魔様から渡された書類は、そろそろ山を形成する。燃やしてしまいたいが、それは出来ない。
　ちょ、ちょっと、そこはダメだよ、お姉ちゃんっ！？
　そんなことをしたら、あの怖い板ですぱんっと頭を叩くに決まっているのだ。
　わたしが慌てていたら、何故だかお姉ちゃんは、わたしの頭をぱんっと叩いた。
　そうしたら、こう、撫でてくれでもしたらいいのに、あの閻魔は目をつり上げて怒ってくる。
　涙目になって見上げるわたしを、優しく撫で回すお姉ちゃん。
　こうも理不尽だと、流石の私も堪忍袋の緒に切れ目をいれなければならない。首筋から。
　許してやるかと気を抜いたら、そっと首筋を撫でられた。ひぅっ。
　はぁ、と大きく息を吐く。こんなことでは、だめだ。姉として落ち着かないと。
　その上で、更に、撫でた首筋に息を吹きかける。
　胸を撫で下ろして、それからもう一度息を吐く。うん、落ち着いた。
　今度は一度じゃなくて、二回も。うぅ、なんなのよぅ。

　仕事をさっさと終わらせて、こいしの好物を作って待とう。そうすればいつも、帰って来る。
　お姉ちゃんは、わたしを離さない。わかっていてセクハラをしているとしか思えない。
　でも今日は心配させたから、ぎゅっと抱き締めてそのまま抱き枕にしよう。
　おまけにぎゅっと抱き締めるものだから、わたしは硬直してしまった。
　たまにはお姉ちゃんだって、強いんです。そう、わからせてあげないと。
　今日のお姉ちゃんは強気すぎる。どうにか、抜け出さないと！
　そうと決まれば、お仕事だ。天候の調整に怨霊の流出問題。やらなければならないことはまだある。
　そうと決まれば、脱出だ。固まる身体に鞭を打って、動いてみる。
　私はそう決意すると、こいしを思って感じていた温もりを、手放した。
　そうしたら拘束が緩んだので、わたしは慌てて飛び出した。
　今日もきっと、平和に一日が終わる。だから今日も、平穏を保とう。
　それはきっと、わたしの油断、心が、揺るがされたから。
　きっとそれが、こいしの笑顔を見続ける、一番の近道だから。
　心の揺らぎを狙われたのか、もう一度息を吹きかけられた。
　だから私は、もう一度だけ大きく息を吐いて、机に向かった。ふふ、負けないわよ！
　わざわざ前のめりになってするなんて、お姉ちゃんは卑怯だ。
　決意したら途端に、身体に力が沸いてきた。まるで誰かに、元気を貰ったみたいに。
　すっかり元気を奪われたわたしは、ふらふらとその場を去る。

　さて……こいしが帰ってきたら、まず最初に何を言おうかしら？
　決めた！お姉ちゃんの仕事が終わったら、開口一番で怒ってやる！

　ふふ、今日も充実した一日が、過ごせそうだ。
　ああ、今日はもう、休んだ方がいいかも。

「あのさ、お姉ちゃん」
「お帰り、こいし。今日はこいしの好きな茄子の天ぷらよ」
「お姉ちゃんって、とんでもなくえっちだよね」
「え？えぇっ！？ど、どうして？こいしっ」
「ふん、いいもん。いただきまーすっ」
「ちょ、ちょっと、こいし、こいし！？」

「お姉ちゃんの、ばか」

――了――

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