何の変哲もない一日作者: 人比良

　特別な一日とは何だろうと霖之助は考えてみる。
　昨日とは違う日か？　明日とは違う日か？
　それは違う。昨日とも明日とも今日は違う。同じ日は一日としてこない。湿度気温風向その他諸々の自然現象を含めて、同じ日など一日としてない。同じ世界など一秒としてない。世界は刻一刻と変わっていく。同じ瞬間は同じ瞬間でしかなく、全てのものは移り変わる。万物流転。めぐらないものはない。物も者もそれは変わらない。モノになりきれない魂でさえめぐり変わってく。
　しかしそれは、特別な日ではない。
　決して、特別ではないのだ。
　特別とは全てに共通するものではない。それは個人で決めることだ。個人の認識の中にした特別なものは存在しない。誰かにとって普通なことでも、他人にとっては特別となる。昨日と同じ明日でも、気分しだいで特別になる。特別とはそういうことだ。
　紅白の巫女は『毎日が特別』だと言った。
　それはつまり、彼女は日々を楽しんで生きているということだ。
　――では。
　自分にとっての特別とは何か、霖之助は考えてみる。
　特別なこと。
　それを考えるには、特別ではないことを考えなければならない。
　何かを選ぶということは、何かを選ばないということなのだから。
　選択取引。
　順番を決めるということ。
　優先順位の作成。
　それは、霖之助にとっては縁のないことだった。
　なぜならば――

「まあ、考えてみるのもいいだろう」

　考えてみる。
　ただ考えるのも暇なので、席を立つ。
　どこに行くつもりもない。
　目的地はない。
　ただ散歩をしようと考えただけだ。
　歩きながら考えようと思っただけだ。
　古道具を探すため――という名目で。
　のんびりと思案しながら歩こうと思ったのだ。

　外に出る。
　外は暑かった。夏か冬か春か秋かのどれかだろうと霖之助は思う。
　少なくとも、昼間であることは間違いない。真上に太陽があるのだから。
　セミが鳴いているから、ひょっとしたら夏なのかもしれない。

「夏以外に鳴くセミがいてもおかしくはないだろう」

　呟く。勿論独り言だ。だれに向かっていう言葉でもない。
　呟きは、セミの声に飲み込まれて消えていく。
　セミの声の中を霖之助は歩く。
　魔法の森にセミがいるのは珍しい。
　――いや。
　そもそも、魔法の森に生き物がいるのが珍しいのだ。
　ひょっとするとそれはセミの声をしたナニカなのかもしれない。
　それもアリだ、と霖之助は思う。
　ここは幻想郷なのだから。

　ひたすらに歩き続ける。
　迷った予感もした。
　行けども行けども森なのだから。
　しかし、迷ってはいない――と霖之助は決める。
　目的地がないのだ。迷いよいがない。
　森がどこまでも続いているだけだ。
　歩く。
　歩く。
　歩く。
　歩く。
　歩く。
　歩く。
　歩く。
　歩く。
　歩く。
　歩く。
　歩く。
　歩く。
　歩く。
　歩く。
　歩く。
　歩く。
　歩く。
　歩く。
　歩く。
　歩く。
　歩く。
　止まる。
　足を止める。
　霖之助の足が止まる。自らの意思で。
　それ以上先に進むことができない――わけではない。道は続いている。どこまでも。いつまでも。
　ただ。
　道の真ん中に、人がいたのだ。
　ひょっとしたらそれは人が「あった」と表現するべきなのかもしれない。
　なぜならばその人は――その少女は、道端に倒れていたのだから。
　金色の髪。黒くシックな服。手に持ったバスケットにはパンが入っている。
　どことなく、魔理沙を思わせる少女だった。
　その少女は地面に倒れふり、びくり、びくりとかすかに痙攣していた。ところどころ服は破れ、傷ができ、おまけに右手と左足が折れていた。
　死んではいない。
　もうすぐ死ぬ。
　そういう少女だった。
　迷い子なのだろう、と霖之助は思った。
　自分と違い、正真正銘『迷った』のだろう。そうでなければ、魔法の森にはいない。
　魔法の森にいる人間は二種類しかない。
　魔法の森で生きることのできる異端児か。
　魔法の森で死んでいくただの迷い子かだ。
　どこをどう考えても、どこをどう見ても、目の前の少女は後者だった。
　これぐらいで死ぬような少女が、魔法の森で生きていけるはずがない。

「……た、たす、……たすけ、て……」

　少女が呟く。
　霖之助は少しだけ驚いた。その驚きは顔にも声にも出なかったけれど、それでも驚いてはいた。
　まだ意識が残っていることに、霖之助は驚いていた。
　死に掛け、助けを求める少女に、霖之助は言う。

「無理だ」

　その声には容赦も憐憫も嫌悪も愉悦もない。
　ただの事実だ。
　もっとも冷酷な事実を、霖之助は当然のように言う。

「君は死ぬ。それはもうどうしようもない」

　少女が震える。
　地面に流れる血に、涙が混ざる。
　嗚咽がこぼれる。
　死にたくない、死にたくない、死にたくないと少女は呟く。
　呪いのように、呟き続ける。

「死にたくない、死にたくない、死にたくない、死にたくない、死にたくない、死にたくない、死にたくない、死にたくない、死にたくない、死にたくない、死にたくない、死にたくない、死にたくない、死にたくない、死にたくない、死にたくない、死にたくない、死にたくない、死にたくない、死にたくない、死にたくない、死にたくない、死にたくない、死にたくない、死にたくない、死にたくない、死にたくない、死にたくない、死にたくない、死にたくない、死にたくない、死にたくない、死にたくない、死にたくない、死にたくない、死にたくない、死にたくない、死にたくない、死にたくない、死にたくない、死にたくない、死にたくない、死にたくない、死にたくない、死にたくない、死にたくない、死にたくない、死にたくない、死にたくない、死にたくない、死にたくない、死にたくない、死にたくない、死にたくない、死にたくない、死にたくない、死にたくない、死にたくない、死にたくない、死にたくない、死にたくない、死にたくない、死にたくない、死にたくない、死にたくない、死にたくない、死にたくない、死にたくない、死にたくない、死にたくない、死にたくない、死にたくない、死にたくない、死にたくない、死にたくない、死にたくない、死にたくない、死にたくない、死にたくない、死にたくない、死にたくない、死にたくない、死にたくない、死にたくない、死にたくない、死にたくない、死にたくない、死にたくない、死にたくない、死にたくない、死にたくない、死にたくない、死にたくない、死にたくない、死にたくない、死にたくない、死にたくない、死にたくない、死にたくない、死にたくない、死にたくない、死にたくない、死にたくない、死にたくない、死にたくない、死にたくない、死にたくない、死にたくない、死にたくない、死にたくない、死にたくない、死にたくない、死にたくない、死にたくない、死にたくない――――――――」

　命を使った、命を削って放たれる呪詛。
　人を一人呪い殺すには充分な力をもった言葉。
　その言葉を聞きながら、霖之助は思う。

　――ああ、セミの声がうるさいなあ、と。

　セミの声に比べれば、少女の声は、まだ小さかった。
　セミよりも短い命にかまっている暇はない。
　霖之助は、少女のそばにしゃがみこむ。
　そして、動けない少女のそばにあるバスケットの中から、パンをもてるだけ持つ。

「ありがとう」

　礼だけは言う。
　礼を欠かしては強盗だ。
　こうして持っていけば、無駄にはならない。昼食が浮く――霖之助は満悦だった。
　そして。
　ゆっくりと動かなくなる少女の身体も、もうすぐ、『ナニモノカ』の昼食になるだろう。
　無駄はないのだ。
　すべては流転する。
　それが自然なのだから。

　霖之助は再び歩き出す。
　歩く。
　歩く。
　歩く。
　歩く。
　歩く。
　歩く。
　歩く。
　歩く。
　歩く。
　歩く。
　歩く。
　歩く。
　歩く。
　歩く。
　止まる。
　足を止める。
　目の前には、いつもの香霖堂があった。
　いつのまにか帰って来ていたのだ。
　やはり自分は迷子ではなかった、と霖之助は思う。
　散歩の目的とは、つまるところ、どこかへ行って返ってくることなのだから。
　香霖堂の中に入り、いつもの場所に座る。
　パンを一口かじる。
　まだ温かいパンは美味しかった。

　全てのパンを霖之助は食べ終え、一つため息をつき。
　今日一日のことを思い返して、こう考えた。

　――今日も、特別なことなど、何もなかった。

　それは事実だった。
　それは真実だった。
　それは真理だった。

　
　――なぜならば。

　全てのものの価値は平等だと、霖之助は思うのだ。
　生きるも死ぬも。
　者も物も。
　人も妖怪も妖精さえも。
　自分自身でさえも――霖之助にとっては、平等に価値がないのだから。
　少女の死とセミの死に違いはあるか？
　ない。
　それはどちらも死だ。
　ただ死んだだけだ。生きていないという、それだけのことだ。
　そしてそれは、霖之助にとって意味を持たない。
　霖之助が意味を持つことは二つ。
　本を読む。
　物を売り買いする。
　それが全てだ。
　入って出る。そこにあるのは流れだけだ。深く淀むものがたまに残るだけだ。
　元は、空っぽなのだ。
　そして、淀んだものは暗く深く積み重なっていき、そのうちに底が見えなくなる。
　やがて、淀んだものこそが、本体になる。

　――さて。

　霖之助は考える。
　果たして、『僕』は誰なのかと。
　霧雨家で修行をした当時の自分は、こうだったのか？
　両親と幸せに暮らしていた自分は、こうだったのか？
　森近霖之助という人間は、はたしてこうだったのか？

　ひょっとすると。

　森近霖之助という人間はとうに死んでいて。
　香霖堂に淀み積もった意識こそが、『僕』なのではないのか。
　それはまるで付喪神のように。
　それはまるで怨霊のように。
　それはまるで呪いのように。
　ここにいる『僕』は、『森近霖之助』の皮をかぶった『何か』ではないのかと、霖之助は思うのだ。

「――馬鹿馬鹿しい。馬鹿馬鹿しい妄想だ」

　考えても、答えはでない。
　それはそうだ。
　考えて、答えがでるはずはない。
　それは結局のところ、同じことなのだから。
　夢の中で見る夢が現実と変わらないように。
　それは結局のところ、どちらにせよ変わらないのだ。
　些細なことだ。
　粗末なことだ。
　考えるに値しないことだ。

　そうして、霖之助は、考えるのを止めた。
　わからないことは気にしない。
　それが彼の処世術なのだから。

　彼の中に残る一片の脳ミソが、小さく呟くのを、聞かない振りをして。

『――そのクセは、果たして、誰のものなんだろうね？』

　もちろん、聞かないふりをした。
　考えない。
　考えなければ幸せでいれる。
　思考を停止して受け入れればいい。
　受け入れて受け流して受け出る。
　それこそが、古道具屋であり、香霖堂であるのだから。

　そして、特別でない一日が終わる。

　人生は終わらない。