厄と花

「ちわーっす！　鍵山でーす！　厄回収しに来ましたー！」

　珍しく私の家に誰かがやって来た。というか、本当に誰だ。何で新聞の集金に来ました、みたいな感じなんだろうか。
　開けなくて無視していれば良いかな。

「風見幽香さーん！　居るんでしょ？　入るわよ？」

　いやいや、鍵閉まってた筈。無視よ、無視。

「鍵山の鍵は～どんな鍵でも開ける鍵～♪」

　玄関から、ごとりと鈍い音がした。
　まさか……いや、ありえない。大体、相手は私を風見幽香と知っているようだし。最凶最悪と噂される私に、近付くやつなんて普通は居ない。
　まぁ、その噂はただの噂で、実際に私が誰かを潰してたり、暴れてる姿を目撃した者は居ない。当たり前だ。私はそんなことしてないのだから。
　つまり、噂だけが一人歩きしている状態。
　別に私は危険じゃあ無い。なのに、姿を見せただけで避けられる。少し、寂しい。

「どうも、鍵山雛よ」
「……誰？」

　いつの間にか、私のリビングにあるテーブルに座っている。

「ってテーブルの上はおかしいでしょ！？」
「あら、これ椅子かと思ったわ」

　どんな目してるのよ。私がジッと目を見つめると、彼女も見つめ返してくる。
　大きくて綺麗な瞳が、私を捉えている。

「あなた、どうやって入って来たのよ？」
「不用心ね、あなた」

　不用心？
　もしかして、鍵を開けっ放しだったのかしら。

「鍵穴に硫酸流したら開いたわよ？」
「は？」
「まったく……不用心ね」
「明らかに強硬突破じゃない！」
「眠いわぁ」

　私には関係無い、といった感じに欠伸をしているこいつ。一体何なんだ。

「あなたに言ってんだけど」
「え！　私？　ごめんなさい、独り言かと」

　わざとらしく驚いた様子を浮かべる。え、本気で何なんだろうこいつ。喧嘩売っているのだろうか。

「喧嘩売ってるのかしら？」
「いくらで？」
「殺す」
「そんな言葉軽々しく使っていたら、弱く見えるわよ？」

　不敵に笑うこいつ。
　よほど力に自信があるのか。面白い。
　最近は私を見るだけで、みんな避けるから、身体が鈍っていたところ。そんなに自信があるなら、相手してもらおう。

「それじゃあ、やりましょうか」
「え？　何を？」
「何って、もちろん弾幕勝負よ」
「え、ちょ、ちょっと待って！？」

　両手をぱたぱたと上下に振って、慌てている。
　何を慌てているのか。挑発をしてきたのはそちらではないか。

「問答無用！」
「やぁっ！？」

　私はとりあえず、様子見。手加減レベルで殴りかかった。



　少女、戦闘中。



「……よわっ！？」
「きゅぅ～」

　いや、まさかこんな弱いなんて。
　目の前でボロボロになった鍵山雛とやらが、涙目で倒れている。

「待ってって言ったのに……」
「喧嘩を売ってきたのはあなたでしょう？」
「……そんなつもりじゃなかったわよ」

　あれで、そんなつもりじゃなかったのか。どんなお気楽な頭をしているのだろう。

「いや、そんな恨めしそうに睨まれても。というか、あなたその程度の実力で誰かを挑発なんてしないことね」
「あなたが強すぎるのよ！」

　あぁ、確かに私は力には自信あるわね。
　そうか、こいつが特別弱いわけじゃなくて、私が強すぎるのか。いや、でもかなり手加減したんだけど。

「手加減した筈よ。かなりね」
「ぅ……噂通り、あなたは凄く強いのね」
「噂？」
「そう。目が合ったら半殺しにされる。かなりの性悪などなど」

　あーやっぱりね。
　そういう噂か。
　というかこいつは、本人目の前にして言うなんて、また喧嘩売ってるとしか思えないのだが。

「それで？　そんな嫌われ者の私に、一体何の用かしら？」
「あなただけが嫌われ者じゃないわ。私も、好かれる存在では無い」

　どこか、寂しそうに俯く。ん？　確かこいつ、鍵山雛って名乗ってたわね。
　もしかして、あの鍵山雛か。

「あなた、厄神の？」
「そう、厄神の鍵山雛。通称、雛っち」
「いや、聞いたこと無い」
「気軽に鍵山って呼んで良いわよ？」
「そこは雛っちじゃないのね」
「雛っちって何？」
「あなたが言ったんでしょうが！」

　傘を手に取り、腕を振りかぶる。
　さっきボコボコにやられた恐怖が蘇ったのか、怯えた表情で頭を押さえた。まるで、雷を怖がっている子どもみたいだ。

「いじめる？」

　潤んだ瞳で、そんなことを言われると、弱い者苛めをしているみたいで、嫌な気持ちになる。

「いじめないわよ」

　溜め息を吐いて、傘を投げ捨てる。
　やる気がすっかり削がれてしまった。

「いじめない？」
「いじめないって」
「本当に本当？」
「本当に本当よ」
「本当の本当に本当？」
「えぇいしつこい！」

　首を傾げながら、何度も訊いてくる。鬱陶しいわ。
　膝を抱え、丸まるような姿勢を取る雛は、どこか小動物みたいだった。

「で、その厄神様が何の用かしら？」
「あなたの厄を回収しに」
「なら、さっさと回収して帰りなさいな」
「いえ、あなたは特別なタイプなのよ」
「は？」
「友達居ないでしょう？」

　いきなり失礼なことを言う。
　本気で殴り飛ばしてやりたい。いや、確かに居ないけど。

「それがあなたの不幸！　つまり私と友達になれば良いのよ！」
「だが断る。意味分からないわ」
「……え？」

　雛が物凄く悲しそうな表情になる。
　え、ちょ、何故だろう。
　まてよ、確か雛も好かれる存在では無いと言っていた。もしかして、さっきのは。

「あなた、友達が欲しいの？」
「な！？　ち、違う！」

　顔を真っ赤にして慌てている。どうやら図星のようで。
　しかし、何故私なんだろうか。

「何故私なの？　あなたが好かれない存在だとしても、他にそんなこと気にしない奴等が居るでしょう」

　赤くなったまま俯いて、うーうー唸っている雛に訊く。
　そう、気にしない奴等だっている筈。
　例えば、博麗霊夢。嫌がる表情を浮かべながらも、受け入れてくれるだろう。
　例えば、霧雨魔理沙。厄すらも、面白そうだと言って、笑いながら受け入れてくれそうだ。
　例えば、八雲紫。あいつは何を考えているか分からないやつだけど、なんだかんだで面倒見が良い。

「私、ある新聞を読んだの。清く正しくholidayとか叫んでいる天狗の」

　あぁ、あの烏天狗か。確か射命丸文といったか。そして、holidayは言ってなかった気がする。まぁ、どうでも良いけど。

「その新聞に、友達居ないランキングが載っていて、あなたと私が同率一位だったの」

　よし、今度あったらあの烏天狗を捻り潰そう。

「それで、同じ寂しさを理解してくれるのは、あなたしかいないと思って！」

　まぁ、確かに寂しい時はある。
　分からないことは無い。
　だからといって、傷の舐め合いみたいな関係は御免だ。

「友達っていうのは、そんな動機でなるものじゃ無いと思うわ。それに、時間をかけて信頼関係を築きあげてから、初めて友達と言えるんじゃないかしら」
「そう、かもね……」

　悲しそうな表情を浮かべながら、ぽつりと言う雛。
　思い出してみると、悲しい表情ばっかりをさせてしまっている気がする。
　だけど、同情みたいなものから友達になるなんてのはおかしいと思うから。
　心の中で、ごめんねと謝る。

「なら！」
「ん？」
「それなら、これから互いに知り合っていけば……友達になれるかしら？」

　これから、か。
　なるほど、確かに知り合っていって、互いを好きになれたら、信頼関係が築けたのなら、それは立派な友達だ。

「そう、ね。なれるかもね」
「な、ななら！　改めて、鍵山雛です」

　雛が顔を赤くして、勢い良くお辞儀をした。
　こういうことに慣れていないのだろう。そんな様子が可愛らしくて、思わず小さく笑ってしまう。

「風見幽香よ、よろしく」

　私がそう言って、手を差し出す。
　すると、雛は今日初めての笑顔を見せてくれた。
　太陽みたいに、明るくて眩しすぎる笑顔。

「よ、よろしく！」

　そう言って私の手を握った。
　雛と私が、果たして友達になれるのか分からない。けれども、上手くやっていける気がする。仲良くなれる気がする。
　雛は、未だに私の手を嬉しそうに握ったまま、離さなかった。

今日は厄の日。一昨日は花の日。
ということで、ゆうひな(ひなゆう)でした。
当たり前ですが、雛も幽香も可愛いですよね。