小悪魔の休日作者: 喉飴

「小悪魔、あなた少しは休んでみたら？」
「……はい？」

　パチュリーの記した魔法研究書を、せっせと分類、そして保管をしていた小悪魔にそんな言葉がかけられた。

「何故ですか？」
「あなたにちゃんとした休みというものを、与えたことが無かったから」
「別にいりませんけど」
「労働基準幻想法に反するわ」
「だとしても、凄く今さらですね」
「私を訴える？」
「まさか、ありえません」

　そんなことはありえない、と当たり前のように言う。
　確かに小悪魔だろうと疲労は感じる。だが、やわではない。例え毎日ほぼ一日を働いたとしても、疲労困憊にはなるが、倒れたりはしない。
　そして、紅魔館内でほぼ一日働くことなんて、滅多に無い。パチュリーのために紅茶を淹れたり、実験に付き合って爆発させられたり、本の整理をするくらいだ。
　もっとも、本の整理は小悪魔のように慣れた者で無ければ、一日を費やすかもしれないが。

「ま、良いからたまには休んでおきなさい」
「はぁ……そこまで言うなら」

　こうして、小悪魔にとって初めての休日が始まった。

　小悪魔の休日：AM7時。

「ん～！　良い天気！」

　大きく伸びをして、太陽の光をさんさんと浴びる。
　小悪魔は今、紅魔館の裏庭に来ていた。
　美鈴が手入れをしている花壇は、どれも綺麗に咲いていた。
　ふと空を見上げれば、いつもの図書館とは正反対の明るさ。

「んっ！　眩しい」

　眩しさに、手のひらで目を軽く覆う。

「久し振りにあれをやろう」

　ラジオを持ってきて、スイッチを押す。

『ラジオ絶望第2ー！』

　音声が流れる。
　小悪魔がまだ幼い時、悪魔の世界で毎朝させられた健康体操だった。

『両手のひらで顔を覆いながら、頭を激しく動かし、叫び声を上げる発狂の体操～』

　小悪魔は懐かしそうに、その体操を行う。

「うわぁぁぁ！　ひっ！？　きゃぅあああ！？」
『いっちに、さんし♪』

　発狂の体操をする時は、近所迷惑にならないように気をつけることが重要だ。

『続いて、両手両足を小刻みに震わせながら、絶望に満ちた表情で相手に命乞いをする運動ー』

「ま、待ってください！　あ、わ、私お金ならあるんです！　だ、だから命だけは。あ、あいつがやれっていったから！　お、お願いです！」

　朝の清々しいラジオ絶望の時間は、まだまだ続く。

　小悪魔の休日：AM11時。

「んー……暇です」

　特に行きたいところがあるわけではない。
　何かしようかと考えても、頭に浮かぶのはパチュリーのことだけだった。

「……心配だなぁ。ちょっと見てみるくらいなら」

　パチュリーには休めと言われたが、気になってしまうものはしょうがない。
　小悪魔は、こっそりと図書館へと戻る。

「いたいた」

　暗い中、アルコールランプだけを頼りに本を読んでいる。

「あぁ、もう！　目が悪くなりますよ、っていつも言ってるのに……」

　注意したいけど、出てくわけにはいかない小悪魔は、頭を抱えて唸っている。

「あぁ、注意したい！　けど、出て行くわけには……う～う～」
「読書中に唸られると集中出来ないのだけど」
「ひゃうんっ！　パチュリー様！？　何故！？」
「あれだけ背後でぶつぶつ呟かれれば気付くわよ」

　呆れ顔のパチュリーが、小悪魔に言った。
　小悪魔からすれば、いきなり目の前にパチュリーが現れて驚きしか無い。わたわたと両手を慌ただしく動かして、言い訳を探している。

「私は休めと言った筈」
「いや、えと、忘れ物を取りに！」
「…………そ、ならさっさと取って行きなさい」
「は、はいっ！」

　明らかに疑いの目で見られたが、なんとかやり過ごすことが出来た。
　小悪魔は慌てて図書館から飛び出した。

　小悪魔の休日：PM3時。

「ふへぇ」

　草原に寝転がり情けない声を上げて、空を見上げる。
　小悪魔の頭に思い浮かぶのは、パチュリーばかりだった。

「うぅ……」

　どうにも落ち着かないのだ。
　最初はこの気持ち、パチュリーを心配しているからだと思っていた。だけど、パチュリーはそこまで頼りない存在では無い。本の整理以外なら、何でも自分でこなしているだろう。
　それを分かっているからこそ、小悪魔は今の気持ちが分からなかった。

「心配なわけでは無い。なら、どうして……」

　何故こんなにも気になるのか。
　小悪魔は目を瞑って、考えてみる。
　思い浮かぶのは、やはりパチュリーのことばかり。
　小悪魔とパチュリーは、今までずっと一緒だった。出会ってから色々あったけれども、今は互いに信頼し、支え合うような関係だ。
　必要な、存在なのである。

「いつの間にか、空気みたいになってたのかな」

　側に居るのが当たり前。そして、居なければ苦しくなる。それは寂しいからか、違和感からか、小悪魔には分からない。
　ただ、分かったのは、パチュリーが居てくれないと、駄目だということ。

「やっぱり戻ろう」

　小悪魔は立ち上がって、紅魔館へ、図書館へと戻る。
　まだ、何故こんな気持ちになるのか、完璧には理解していないけれど、それでも良かった。とにかく今は、パチュリーに会いたくて仕方無いのだ。
　急いで、向かった。

　小悪魔の休日：PM5時。

　そっと図書館の扉を開く。
　奥へと進むと、そこにはパチュリーが居た。変わらずに、黙々と本を読んでいる。
　小悪魔は、そっと近付き――

「うわっ！」
「ふわぁ！？」

　大声で驚かした。
　普段は聞けないような、可愛らしい声を上げて身体を震わすパチュリー。小悪魔の悪戯は成功だ。
　パチュリーがすぐ振り向き、睨む。

「小悪魔、私は休みを出した筈よ？」
「えぇ、いただきましたね」
「なら、早くここから……」
「意味ありません」
「は？」
「私一人の休みなんて、意味ナッシングです！　私が休むならパチュリー様も一緒。二人一緒じゃなきゃ嫌です」
「意味が分からないわ」
「……寂しいんですよ」

　勢いで喋っていた小悪魔が、急に呟くような口調に変わった。

「パチュリー様が側に居ないと落ち着かないんです。離れていると、苦しいんです」
「えーと……小悪魔？」

　受け取り方によっては色々と変わる言葉に、パチュリーは戸惑う。
　そんなパチュリーに気付かず、小悪魔は続ける。

「それに休みをもらったからと言って、何故ここを出て行く必要があるのでしょうか。一日フリーと言うならば、私はずっとパチュリー様の側に居たいです」
「え、と……」
「ダメ、でしょうか？」

　不安そうな瞳が、パチュリーを捉える。
　小悪魔がここまでこんな感情を表すことは、珍しかった。
　いつもは、悪戯っぽく笑ったり、明るさを帯びた雰囲気が、今はすっかり落ち込んでしまっているように見えた。
　中々返事を返さないパチュリーに、小悪魔の瞳が潤む。

「あぁもう！　分かったから！」

　さすがにこれには焦ったパチュリーが、そう言った。

「迷惑では……ないですか？」
「あのねぇ……」

　未だに不安そうな表情を浮かべる小悪魔の額を、パチュリーは軽く小突く。

「あなたが居て迷惑だったことは、一度も無い。私だって小悪魔が居てくれて、助かっているし嬉しいのよ」
「本当ですか？」
「しつこい」

　慣れないことを言ったせいか、少し頬が赤いパチュリー。
　小悪魔は、その言葉を聞いて、みるみるうちに明るい表情へと変わる。

「パチュリー様ぁ！」
「ちょ！？」

　勢い良く抱き付いた。
　突然の行動に、パチュリーはふらついて倒れてしまう。パチュリーが倒れても、小悪魔は抱き付いたまま離れない。
　パチュリーが文句を言おうと、小悪魔を見る。

「えへへ～パチュリー様」

　満面の笑みだった。
　叱るに叱れない。

「はぁ……随分と甘えん坊な悪魔ね」
「えへへ～」

　溜め息を吐きながら、小悪魔の髪をそっと撫でる。
　互いに密着した身体から伝わる心音が、心地良かった。

小悪魔の休日

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