まだまだ知らない

「パチュリー様、愛をねっちょり込めた紅茶です」
「そう、淹れ直して来なさい」
「愛って聞くと美しいけど、ラブって聞くと何かえっちく感じません？」
「淹れ直して来なさい」
「愛をですか？」
「紅茶よ」

　何故か七色に光る紅茶。

「パチュリー様にレインボー！　そんな気持ちで淹れました」
「そんなことどうでもいいから、早く淹れ直して来なさい」
「文句言うならたまには自分で淹れて下さい！」
「何で貴女がキレるのよ……普通、今の状況では私でしょう」
「そんなことどうでも良いです！　初めてのキスと初めてのブスを聞き間違えるくらい、どうでも良いです！」
「それは耳の手術をオススメするわね」
「喧嘩です！」
「喧嘩って宣言するものかしら……」
「絶対喧嘩宣言です！」

　小悪魔は、パチュリーの言葉を無視して消えた。
　パチュリーは、溜め息を吐いてティーカップを見る。

「仕方無い、自分で淹れるしか無いわね」

　立ち上がるパチュリー。
　それを、気配を消しながらひっそりと本棚の影から見つめる小悪魔。

「私の作戦に上手く嵌まったようですね……ふふ」

　小悪魔がニヤニヤと笑っている。

「この作戦に……穴は無いです！」

　小悪魔にときめき☆めきめき☆むきむき作戦～

　1.喧嘩する。
　2.パチュリー様が一人で全てのことをやらなければならない。
　3.慣れていないパチュリー様は失敗ばかり。※チラリズムポイント。
　4.泣きながら私を呼ぶパチュリー様。
　5.そんなパチュリー様のお願いを引き受ける。
　6.私に惚れる。
　7.うひゃひゃ。

「あぁ、もう！　私は天才ですね！」

　うひゃひゃと笑いながら悶える姿は、傍から見れば危ない人物にしか見えなかった。天才というよりは、変態だ。

「さぁ、後はパチュリー様が私に泣きすがるまで待てば……」

　しかし、小悪魔の予想は大きく外れる。

「な、なんですと……？」

　小悪魔の視界には、パチュリーが一人で紅茶を淹れる姿。
　優雅で、繊細で、それでいてかなり上手に淹れていた。
　小悪魔は、頭をぶんぶんと振る。

「いやいや、私の計画が失敗することはありえません。きっと、見た目だけで中身は不味い紅茶というオチです！　チビ小悪魔ーズ、カモン！」

　小悪魔が指を鳴らすと、見た目小悪魔そっくりの、手のひらサイズ小悪魔が現れた。11人現れた。
　このチビ小悪魔ーズは、小悪魔が造った野球チームだ。ちゃんと監督役とかも居る。そして普段は主に、紅魔館裏で野球練習をしている。

「チビ小悪魔ーズ、投手のチビデビル、略してチビル！」
「は、はい！」
「任務を与えます！」
「はいっ！」
「パチュリー様の紅茶を、味見して来て下さい！」
「わ、分かりました！」

　チビ小悪魔ーズがチビルに敬礼をする。健闘を祈る、とのことだ。
　チビルがパチュリーの紅茶に近付く。幸い、パチュリーは読書に集中しているため気付かない。チビルが、んしょんしょ、とカップを上り、小さい舌を出して紅茶をペロペロと舐めた。
　そして、急いで戻って来る。

「ど、どうでしたか！？　不味かったですよね？」
「凄く美味しかったです！　こんなの初めてでした！」
「……嘘だぁぁぁぁぁ！」

　小悪魔がチビルをガシッと掴む。そして勢いのまま、何処か遠くへと思い切り投げた。

「チビルー！？」

　チビ小悪魔ーズは、チビルを追って消え去った。
　一人残された小悪魔。計画はもう全て崩れさった。小悪魔の予想では、パチュリーは紅茶も淹れられないほど不器用だと考えていたのだ。
　だが現実は、厳しかった。

「……普段紅茶淹れるか本整理しかしない私、要らなくないですか」

　紅茶はパチュリー自身淹れられる。しかも、凄い美味しいらしい。さらに、本の整理だって妖精メイドを使役すれば済みそうではある。
　それに気付いた小悪魔は、膝から崩れた。

「私の存在意義は……一体」
「あなたの存在意義は、私そのものよ」
「ひゃわっ！？　ぱ、パチュリー！？」

　膝をついている間に、パチュリーが小悪魔の正面に立っていた。
　予想外のことに、驚き慌てて立ち上がろうとするが、

「うひゃう！？」

　慌てすぎたのか、尻餅をついた。

「あなた……意外ね」
「ふぇ？　何がですか？」
「水色の下着なんて……」
「～っ！？　ど、何処見てるんですかぁ！」

　急いで長いスカートを押さえる。
　小悪魔は基本、人をからかう側なので、あまりこういう風に弄られるのは慣れていない。
　頬を赤く染め、ちょっとだけ涙目でパチュリーを睨む小悪魔。
　パチュリーは、そんな小悪魔を小さく笑って流した。

「ぅ～……パチュリー様、意地悪だぁ」
「あら、そうかしら？」
「そうですよ！　って……あれ？　私の存在意義がパチュリー様そのものって、
どういう意味ですか？」
「反応遅いわね」
「し、仕方無いじゃないですか！　パチュリー様が、その、私の……し、した」
「水色？」
「にょわぁぁぁぁぁ！？　言わないでください！」

　顔を完全に赤くして、両手をぶんぶんと上下に振りながら喚く小悪魔。そんな小悪魔が珍しくて、パチュリーは思わずちょっと楽しいな、と思っていた。

「私は、小悪魔が居ないと駄目なのよ。だから、あなたの存在意義は私そのもの」
「う～ん、良く分かりません。紅茶だって淹れられるでしょう？　本の整理だって妖精メイドさんに任せれば……」
「紅茶は、もう舌が小悪魔の淹れる紅茶にしか合わなくなったわ。責任取りなさい。それと妖精メイドはあくまでも、レミィのもの。だけど小悪魔は私のもの」
「ものですか」
「そうよ、絶対に手放したりなんかしないんだから。覚悟しておきなさい」
「こっちだって……ずっとパチュリー様と一緒に居たいですよ」

　互いに視線が交わる。
　しばらく無言の後、二人して笑った。何がおかしいのかなんて、良く分からないけれども。

「パチュリー様、抱き付いて良いですか？」
「駄目。だって私たち、喧嘩してるのでしょう？　凄く一方的な喧嘩だけどね」

　意地悪く小悪魔に言う。

「むぅ……やっぱり、今日のパチュリー様は意地悪です」
「そうかもね。でも、たまには良いじゃない」
「むぅ～！」

　頬を膨らませながら、パチュリーを睨む。
　パチュリーは、そんな小悪魔を見たのは初めてだったので、思わず笑ってしまった。

「笑わないでくださいよぉ～！」
「小悪魔、あなた可愛いわよ」
「はひっ！？」

　小悪魔は一瞬驚きの表情を浮かべた後、顔に紅葉を散らした。

「な、なな何言ってるんですか！」
「ふふっ。可愛い可愛い」
「連呼しないでください！」

　今日はいろんな小悪魔が見れたなぁ、とパチュリーは思った。
　照れながら怒る小悪魔や、恥ずかしがる小悪魔。まだまだ知らない小悪魔があるのだということも知った。

　いつか、全てを見てやろう、と決心したパチュリーだった。

こあぱちゅ、とみせかけてぱちゅこあ！
糖分は低めですけどねー。
ですけどねー。
ねー。

わふっ！