ビー玉

　朝のうちに干しておいた洗濯物を取り込んでいると、居間のちゃぶ台でうつ伏せになっている橙の姿が目に入った。
　寝ているのかと思いきや、よく見ると何かをちゃぶ台の上に広げて、それに魅入っているようだった。
　機嫌が良いのだろう。揺れる二又の尻尾が何とも可愛らしい。

　ついつい気になって、よく確認しようと両手で洗濯物を抱えたまま居間に上がる。

「あ、らんしゃま！　見てください、これ！」

　覗くまでも無く、居間に上がってきた私に気付いた橙が自ら見せてくれた。

「これは……ビー玉だね。」

　色取り取りのビー玉たちが丁寧にも包装紙の上に並べられている。

「はい！　綺麗ですよね……。」

　どこかうっとりした表情を見せる橙。『そんなものより今のお前の方が断然綺麗だ！』　と、全力で豪語してやりたかったが、止めておく。
　
　再びビー玉に夢中になる橙の横で、洗濯物を畳む事にした私だったが、ふとある事が気になってしまった。

「そういえば……そのビー玉たちはどうしたんだい？」

「人里の駄菓子屋で、みんなでラムネを飲んだんです。それで、」

「まさか……割ったのかい？」

　余り想像したくないことだが、確認しないわけにはいくまい。　

「はい。そうですけど……？」

「なんて事を……！」

　ああっ！　なんでもっと早く気付かなかったんだ私は！

「で、でもちゃんと後片付けもしましたよ？」

「そんなことはいい！　それよりも怪我はしてないか？　ガラスの破片で手を切ったりはしてないだろうな！？」

　一人熱くなる私とは対象に、橙は苦笑いを浮かべている。
　何か言いたげなようだが、まずは橙の容体を診るのが先だ。
　私は洗濯物を放り出し、橙の両手を隈なく診た。

「よかった……。どうやら怪我は無い様だな。橙、良いかい？　ラムネからビー玉を取り出すときは瓶の口を焼いて……
　はっ……！　駄目だ！　火傷してしまう恐れがある……！　こうなったら紫様に頼んでスキマから……。」

「もう！　らんしゃま！　大丈夫ですって！　やっぱりらんしゃまは過保護すぎます。」

「そんな事はない。私ぐらいで丁度良いんだ。本当の過保護というのは、紫様の事を言うんだ。」

「紫様が、ですか？」

「そうだとも。例えば……そうだな。私が今のお前くらいの時だ。」

　そういって私は、ちゃぶ台の上にあったビー玉をひとつ手にとって見せる。

「これくらいのサイズの飴玉を食べるときでさえ、紫様は喉に詰らせぬ様にと、私に砕いて食べさせようとしたんだぞ？」

「それは……確かに……。」

　どこか乾いた笑みを浮かべる橙。どうやら如何に紫様が過保護だったかが伝わったようだ。
　今では良い思い出なんだが……。

「飴玉がどうかしたって？」

　狙ったかの様なタイミングで現れた紫様。
　突然の事に、私たちは暫し固まってしまった。

「え、ええ。ちょっと昔話を……。」

　ぎこちなくも答えた私だったが、紫様は特段気にされた様子もなく、直ぐに私が持っていたビー玉に気付かれた。

「ふ～ん。あっ、それって飴玉？　懐かしいわね。昔はよく藍と舐めたものだわ。どれ、私も一つ。」

「ゆ、紫様！　それはっ！」

　静止の声も間に合わず、紫様はちゃぶ台に並べられたビー玉を一つ手にとり、口に運んだ。

「もごっ！　なっ、何よこれ、ビー玉じゃない！？」

　当然食べられる筈も無く、慌てて口から吐き出す紫様。



「「ぷっ……！」」



「こ、こら橙。くくっ、笑うなんて、失礼だぞ？」

「ぷぷぷっ。さ、先に笑ったのは、らんしゃまの方ですよ。ぷぷっ。」

　必死に笑いを堪える私たちだったが、紫様の方が堪えきれず、顔を真っ赤にされてしまった。

「う……うわぁぁぁぁん！　ゆゆこぉ～～！！」

　泣きながらスキマに消えていく主を見送ったとたん、私たちは腹を抱えて爆笑したのであった。


　紫様……すみません。正直、堪りません。












「幽々子様？　それは……ビー玉ですか？」

「ええ、そうよ妖夢。貴女にはビー玉以外に見えるのかしら？」

「見えませんが……どうしたんですか、突然？」

「……紫に食べられて、私に食べられ無い物が有る筈ないじゃない？」

「一体何を言って……い、いけません！　幽々子様！！！」

相変わらずの短文ですが、一人でも多くの方に読んでいただけたら幸いです。

追記
三番にコメントをして下さった方、失礼しました。遅くなりましたが、訂正させて頂きました。
ご指摘、ありがとうございました！