頑張れ小さな女の子～4.初めてのお使い。前編

この作品は『頑張れ小さな女の子』シリーズの続きとなっております。


「霊夢～？」

　博麗神社を訪れると、そこに居るはずの人物が居なかった。

「神社留守にしてて大丈夫なのかしら？」

　とりあえずは、いつもどおり縁側までフラフラと闇を纏いながら行き、陽射しのあたらない場所まで来たら、それを解く。
　闇を解くと、見た目幼い女の子が現れた。リボン(本当はお札である)と両腕を広げたポーズが特徴的な少女、ルーミアだ。

「どうしよう……」


　ルーミアはとりあえず、霊夢が帰って来るのを待つことにした。
　仰向けに寝転がる。

「まぁまだそんなにお腹減ってないから待つのも良いけどね～」

　ん～、と体を伸ばして、大の字になる。
　目を閉じると、木々が揺れる音、柔らかい風、小鳥の囀り。なんとも言えない素晴らしい環境がそこにはあった。
　霊夢がいつも縁側でお茶を飲んでいるのは、こういうのを感じているからなのかもしれない、とルーミアは思った。

「わはぁっ！？」

　突然、ルーミアの顔を何かが覆った。
　慌てて目を開くが、視界は黒に染まっていて、何が起きたのか理解できなかった。

「なになに！？」
「気持ちよさそーに寝てんの見たら何か苛めたくなったから」

　霊夢の声がする。

「前が見えない～霊夢助けて」

　霊夢は、ジタバタ暴れるルーミアの顔から、覆っていた物を取る。
　ルーミアの世界に色が戻った。

「もうっ！　一体何するのよ！」
「怒るな怒るな。ほらこれ、あげる」
「わっ！」

　立ち上がって非難の声を上げるルーミアの頭に、さっきまでルーミアの顔を覆っていた物を被せる。それは――

「何これ？」
「麦藁帽子」

　麦藁帽子だった。
　ごく普通の一般的なデザイン。
　ただ少し大きめで、ルーミアが被ると言うよりは、ルーミアが覆われていた。

「何で私に？」
「あんた日光苦手なんでしょ？　これなら平気かなって。闇を纏うよりも視界が良いだろうし」

　確かに麦藁帽子なら日光を遮りつつも、目の前が見える。自分から上を向いて日光を見ようと馬鹿な真似さえしなければ。

「それにこれなら外で仕事も出来るでしょう？」
「そうだけど……でも」
「んー何よ？　もしかして嫌だった？」
「ううん！　そんなことない！　ただ、こういうの貰ったりするの初めてだから……その……本当に貰っていいの？」

　ルーミアは人から物を貰ったりするのが初めてだった。
　だから霊夢から麦藁帽子を貰ったが、どう反応していいか分からなくなっている。
　それを察した霊夢は、麦藁帽子を被ったルーミアの頭に手をポンと置き、

「私がわざわざあんたのために買ってきてやったんだから、あんたは受け取ればいいの」

　と言った。

「でも……」
「あんたはそれを被って、より働いてくれれば良いの。分かった？」
「……うん。あ、霊夢、その」
「何よ？　まだ納得できないの？」
「違くて、その、ありがとう！」

　少し顔を赤くして言うルーミアに、霊夢は最初きょとんとしたが、すぐに優しい笑みを浮かべて、

「どういたしまして」

　とだけ言った。



◇◇◇



「では、今日の仕事を言い渡ーす！」
「おー！」

　朝ご飯を食した後、ルーミアは麦藁帽子を被った状態で外に居た。霊夢が目の前で腕を組んでいる。
　霊夢もルーミアも微妙にふざけた口調なのはわざとだろう。

「傷薬が先日切らしちゃったから永遠亭へ貰いに行って欲しいのよ」
「おー！」
「本当は私が行ければ良いんだけれど、一日に何度も神社を留守にするのもいけないから」
「おー！」
「永遠亭は分かり辛い場所だから、まずは人里から離れた場所にある妹紅ってやつの家を訪ねなさい。案内してくれるわ」
「おー！」
「理解した？」
「おー！」
「……私の名前は？」
「おー！」

　数秒の沈黙。そして、

「おらぁっ！」
「痛い！？」

　麦藁帽子ごと頭を殴った。

「冗談よ～」
「あんただと冗談に見えないのよ」

　へらっと笑うルーミアに霊夢は言う。

「ま、最後に確認。知らない人には？」
「ついてかない！」
「一人でも？」
「大丈夫！」
「永遠亭で貰ってくるのは？」
「妹紅って人！」

　スパーンと軽い音を立てて霊夢が殴る。

「妹紅貰ってどうすんのよ！」
「冗談よ～」
「だからあんただと冗談に見えないのよ」

　溜め息を吐く霊夢。不安はやはり拭えない。
　ルーミアは、にぱっと笑顔を浮かべている。麦藁帽子を被っているせいか、本当にただの少女にしか見えない。

「それじゃあ行ってくるよ」
「気をつけて行きなさいよ」
「うん！」

　ルーミアの遠ざかる背中を見ながら霊夢は、

「無事に着くかしら……不安しかないわ」

　小さく呟いた。



◇◇◇



　妹紅の家は案外すぐ見つかった。
　人里から離れた場所に、ぽつんと庵があったから。恐らくはそれだろう。

「妹紅さーん！」

　ルーミアは、とりあえず大声で呼んでみることにした。しかし、何の反応も無い。

「妹紅さーん！　もこもこもこもこもこもこもこもこもこもこさーん！」
「えぇい！　うっさいわ！」

　ルーミアは霊夢から教えられた、もこもこ叫んでいれば出てくるということを実行した。
　ただし、怒った様子の妹紅が出てきた。
　モンペと頭につけた紅い大きなリボンが特徴的な人物。ルーミアが霊夢に教えられた人物と一致していた。

「妹紅さん？」
「あぁ、私は確かに妹紅だ」
「永遠亭に連れてって？」

　突然呼び出され、永遠亭に連れてけと言う。妹紅としては何なんだこいつは、と言った感じだ。

「あのなぁ、まずお前は誰なんだ」
「ルーミアよ」
「……あぁそう。で、ルーミアとやらは何で永遠亭に行きたいんだ？」
「霊夢のお使い！　傷薬を貰いに行く！」
「あの巫女の？」

　霊夢の名前を聞いた妹紅はピクッと反応した。かつて妹紅をボロボロにした人物だから、かなり印象に残っていた。

「……分かった。案内しよう」
「ありがとう妹紅さん」
「妹紅でいい。さん付けは慣れない」

　ここで案内しないで後々あの巫女から文句つけられても困る、そんな気持ちで妹紅は溜め息を吐いた。

「何で溜め息吐いてるの？」
「いや……別に」
「迷惑だったら永遠亭の場所教えてくれるだけでも良いよ。そうしたら私一人でも大丈夫だし」
「お前良いヤツだなぁ。ま、でも案内はするさ。ついてきな」
「うん！」

　妹紅の後についてくルーミア。
　妹紅は、先程からの態度といい、そんな純粋なルーミアを見て不思議に思った。

「あの巫女との接点が全く分からない……」

　と小さく呟く。
　ルーミアが「どうしたの？」と訊いてきたが、妹紅は「何でもない」と返した。

「永遠亭はここさえ抜ければすぐさ」
「ふぇ～」

　見渡す限り竹林。迷いの竹林と言われるこの場所は、確かに案内がなければ迷うのは必至だろう。
　しばらく歩いていると、建物が見えてくるのが分かった。

「あれが永遠亭？」
「あぁ、そうだ。後は用件を言えば傷薬をくれるだろう。帰りは永遠亭のやつが案内してくれる」

　永遠亭前まで来ると、妹紅が説明をする。
　ルーミアは素直にそれを頷きながら頭に入れていた。

「それじゃあな」
「ありがとう妹紅」

　説明を終えた妹紅がその場から立ち去ろうとすると、

「先手必勝よ妹紅！」

　長い黒髪の着物を着た少女――蓬莱山輝夜が突然飛び出してきた。

「なっ！？　輝夜！」
「くらいなさい！」
「え？　なになに？」

　輝夜が手始めに軽い弾幕を放つ。
　不意打ちとはいえ、簡単に避けられるであろう軽い弾幕。

「ふんっ」

　妹紅は軽く避ける。そして反撃のための弾幕を張ろうと構えるが――

「きゃぅ！？」
「え？」
「は？」

　ルーミアは避け切れず被弾してしまった。突然の事態に状況を飲み込めないルーミアは、突っ立っていただけで、輝夜の弾幕に巻き込まれてしまった。

「お、おいルーミア！？」
「きゅう……」

　運悪く頭部に被弾してしまったため、ルーミアは気絶していた。

「おいこら輝夜！」
「だって普通避けるでしょう！？　あの程度なら！　大体一発被弾で気絶って何よ！？」
「知るか！　無防備だったんだろ！　あ～もう喧嘩してる暇じゃない！　輝夜、運ぶの手伝え！」
「わ、分かったわ」

　頭部だから下手に衝撃を与えないように、二人で丁寧に運ぶ。
　こうしてルーミアは、無事ではないが永遠亭に到着した。

インドと似でコンニチワ。喉飴です。
『インドと似でコンニチワ』を知っている方がいたら私と美味しい三ツ矢サイダーが飲めそうです。
そんなわけでやっと4話です。遅筆ですみません。
しかもまだ続きますよ。いつまで続けんだコレ、と思った方、すみません予定では10話くらいまでです。
読んで下さってる方、もうしばらくお付き合いして下さると嬉しいです。
では、一人でも楽しんで下されば幸い。

　さぁて、次回もサービスサービスぅ！