お母さんアウトブレイク作者: 監督

「ねえ、お母さん――」

　そう言ってしまった瞬間、アリスは『しまった』と思った。そして『死のう』と。
　懐から爆弾人形を取り出し、万物ことごとく有耶無耶に散れとばかりに、ヤケクソな勢いで畳に投げつけた。

　ひゅん、さくっ。

　着弾の寸前、飛来した一本の針が人形を刺し貫き、爆弾の信管を正確に破壊した。
　ぐしゃり。起爆能力を失った人形が畳に叩きつけられて横たわる。名無しの爆弾人形として短い生涯を終えるはずだった彼女は、『串刺しワラキア人形』に生まれ変わってちょっと幸せだった。

「……」
「……」

　静寂の戻った居間。
　うなだれて畳に手を突くアリスと、針を投じた姿勢のまま手を宙にとどめる霊夢が、しばし無言で向かい合う。
　動くものといえば、傍らの卓袱台の上、二つの湯呑みから立ち昇る湯気だけ。

「……えっと、」

　霊夢が動く。
　突然の自爆未遂を咎めるでもなく、どこかぼんやりとした様子で髪を掻き上げる。
　それから静かに居住まいを正し、アリスにきちっと向き直って、一言、

「――なに？アリスちゃん」
「アリスちゃんじゃな―――いっ！！」
「あれっ、なんか違った？」
「ち、違うっていうか！違うもなにも！」

　飄々と問い返す霊夢に、アリスは真っ赤な顔でわめく。

「わ、私はただ、ちょっと呼びまちが」
「――あ、そっか」

　アリスの口上をろくに聞きもせず、なにやら得心した様子で顔を上げる霊夢。その手が自身の頭に伸ばされ、紅いリボンの端をつまんでくい、と引いた。
　リボンがほどけ、柔らかく艶やかな黒髪が重力に従ってさらさらと流れる。霊夢はリボンを置いた手を再び伸ばし、頭頂部よりやや左、そこの髪の一房を、指で小さく束ねて上向かせた。

「はい」
「なにが『はい』なのよぉ――――――っ！！」

　ひゅん、さくっ。べちゃん。
　串刺し人形一体追加。

「だ、だからっ！ちょっと呼び間違えただけだって言ってるでしょうがっ！！」
「はいはい解ったわよ。冗談だってば」

　第三第四の人形を手に鼻息を荒げるアリスを、霊夢は澄ました様子でたしなめる。
　アリスの表情がぐにゃりと歪み、耐えかねたように畳に突っ伏した。

「うう、もうお嫁に行けないよぅ……」

　お母さん。
　よりによって、事もあろうに、言うに事欠いて、霊夢に向かって『お母さん』とは。
　なに考えてんだ自分。せめてもう少し相手を選べ自分。
　ああ時間を戻したい。この歴史を無かった事にしたい。こんな時に役立つ魔法のない己が恨めしい――。
　ぶつぶつと呻吟するアリスに、霊夢が溜め息を投げかける。

「なにを大袈裟に落ち込んでるのやら……」
「なによっ。笑いたければ笑いなさいよ！」
「可笑しくないわよ別に。私だってそういう経験はあるし」
「……怒らないの？」
「別に、怒るような事じゃないでしょ。まあこの歳でそんなこと言われるとは思わなかった、けど――」

　けど？
　訊き返すアリスに対し、霊夢はぽりぽりと頭を掻きながら、

「んー……腹は立たないけど、なんか不思議な気分」
「不思議？」
「うん。まあ、よく解らないけど、嫌じゃない気分かな」
「ふ、ふーん……」

　予想外の霊夢の言葉に、むしろアリスの方が反応に困ってしまう。
　霊夢は傍らに置かれていたリボンを再び手に取り、髪を整えて持ち上げるのが面倒なのか、首の後ろで一つに束ねた。
　普段は見えない襟首の部分が露わになり、存外に大人びたその風情に、思わずどきりとするアリス。
　無意識のうちに注いでいたその視線を、霊夢の柔らかな笑みが迎えた。

「あんた、家族が恋しいんじゃないの？」
「べ、別に恋しくなんかないわよ。もうそんな歳じゃないし」
「まだそんな歳じゃないかなあ」
「そんな歳じゃないの！ ……って何よ。ちょっ、霊夢近い……」
「んー、ちょっとね」

　なにやら楽しそうに、にじり寄ってくる霊夢。
　狼狽するアリスとの距離がみるみる縮んだかと思うと、その胸と両腕がアリスの頭を静かに包み込んだ。
　まるで、母が幼子をあやすように。

「ちょっと、こらっ、なんのつもりよ！やっ、放しなさ――」
「いいじゃない。ものは試し」

　なんの試しだ。
　理解に苦しむまま、じたばたともがくアリス。
　しかし、霊夢の態度がアリスを馬鹿にしたものでない事は確かであったし、頭をただ抱くほかに善からぬ事を企んでいる風でもない。アリスもまた、この状態がそう居心地の悪いものではない事に気付いてしまい、やがて抵抗は溶けるように消えた。
　静寂の居間。
　沈黙の人形遣いを、無言の巫女が抱き寄せる。

「ふーん。やっぱり、大人しくなっちゃうものなのね」
「……なによ？それ」
「いや、こっちの話」

　なにやらまた勝手に一人合点している霊夢の胸に、アリスは投げやりな気分で額を押し付ける。
　その懐は、暖かくて柔らかくて、どこか懐かしい匂いがした。

「な、なんだか知らないけど、霊夢が楽しそうだから付き合ってあげてるんだからね……」
「はいはい」

　アリスの背中を、霊夢の手がぽん、と叩いた。

　◇

　パルパルパルパルパルパルパルパル……！

　魔界某所。
　ここに、ただならぬオーラを漂わせる神がいた。
　彼女が両の拳を震わせながら食い入るように見つめているのは、とある魔導書に仕込まれている『アリスちゃん見守りカメラ』から送られてきたリアルタイム映像である。

「神綺様、覗き趣味に耽りながら変な音出さないで下さい」
「だ、だってぇ～！アリスちゃんが、アリスちゃんが超久しぶりに私のことを呼んでくれたと思ったら、あの泥棒巫女……！」
「別に神綺様のことを呼びたかったわけではないと思いますが。あと魔界神が超とか言わないで下さい」

　空転する神の母性に、メイドが容赦なく突っ込む。
　しかしそれに怯むことなく、魔界神は意を決して立ち上がった。

「とにかく、私は今からアリスちゃんに真の母性愛を与えに行きます！そういうわけで夢子ちゃん、お留守番よろしく――」
「お待ちを」

　むんずっ。
　メイドが、魔界神の最も掴みやすい部分を掴む。

「いやぁ、夢子ちゃん放してぇ―――っ！！」
「あまねく魔界を統べる御方が、これしきの事で玉座を空けられては困ります！」
「うわーん！」

　じたばた。
　ひとしきり抵抗を試みた後、とりあえず静かになった魔界神。
　渋々といった表情でメイドに向き直る。

「うー……じゃあ、夢子ちゃんが私のこと『お母さん』って呼んでくれたら行くのやめる」
「何故そういう話になるのですか！？」
「だって、夢子ちゃんってば滅多に呼んでくれないんだもの。お母さんは淋しいです」
「私はその、娘である前に、まずメイドとして神綺様にお仕えしていますから――」
「まあ、酷いわ。夢子ちゃんは私の娘なんかじゃないっていうのね」

　よよよ、と大袈裟に泣き崩れる魔界神。

「いえ、決してそういう意味ではなく！わ、私はほら……とにかく駄目なんですっ。お解りでしょうに！」
「解ってるわよー？でもいいじゃない。呼んで欲しいなー。たまには」
「…………」
「ねっ？」

　うー。
　メイドは困り果てたような呻きを漏らし、きょろきょろと辺りを見回す。入念に、きょろきょろと。
　そして、大きく息を吸い込み、ほのかに赤い顔で、

「――お、おか、」

　◇

「……ね、霊夢」
「ん？」
「霊夢がお母さんって呼んじゃったのって誰？私の知ってる人？」
「べ、別に誰だっていいでしょ」
「その人もこんな風に、霊夢のこと抱きしめてくれたの？」
「うるさいっ」
「むぎゅー」

　◇

　魔界某所。
　ここに、一組の母娘がいた。

「はぅ……お母さん……お母さん……」
「はいはい。ふふっ、夢子ちゃんは甘えん坊さんですねー」

　娘が、その豪奢な金髪が乱れるのも構わず、母の胸にぐいぐいと頭を押しつける。
　母はそんな娘に柔らかな声を投げ掛けながら、その頭を、背中を、ゆっくりと撫でる。

「夢子ちゃんは一回『お母さん』って呼び始めると、メイドのお仕事どころじゃなくなっちゃうのよね～☆」
「うー。だから駄目って言ったのに……」
「いいの。いいのよ。私がそうして欲しかったんだから」

　娘の腰に伸びた母の手が、そこにある結び目をするりとほどく。
　純白のエプロンが娘を締め付けることをやめ、その体からはらりと離れていった。

「あっ……」
「うふふ。今日はメイドはもうお終い……ねっ？」
「……うん……」

　母と娘の睦言が、魔界の静寂に溶けてゆく。

　◇

「きゃーっ☆ ねえ見て見て藍！なんて微笑ましい光景かしら」
「……ええ、まあ。それを覗いて騒いでいる者がいるという点を無視すれば、おおむね微笑ましくはありますね」
「霊夢もなかなかやるわねえ。ほらほらあの子、なんだかんだ言ってすっかり緩んだ顔しちゃってるわよ？」
「はは、霊夢がお母さんですか……。となると、あの人形遣いから見て紫様はおブぁっ（永夜四重黒死蝶

＜完＞

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