或る日の白玉楼作者: Honami.Y

「幽々子さま。」
……返事は無い。

「幽々子さま～」
　もう一度呼ぶ。しかし、やはり返事は無い。

「幽々子さま、こんなところで寝ていると身体に悪いですよ。」
　さらに呼ぶも、応答はない。

「え？ゆ、幽々子さま？」
　その声にちょっと焦りが見え始めた。
　正面に横たわる幽々子は、相変わらず何の反応も見せない。

　妖夢は幽々子の手を取る。親指を手首に当てて、何かの反応を探っている。
「みゃ、脈が無い！」
　そして一つの結論を弾き出す。
「これはもしかして一大事？」

「こういうときは……現場で応急処置をする人と、助けを呼びに行く人が必要……」
　微妙に冷静を装う妖夢。
「でも私は一人。まぁ半人で半霊だけど。」
こういうときに中途半端に役に立つ、幽霊の半身。
「まぁ幽霊でもいいか。」
　自分の半身たる半幽霊に助けを呼ばせる。いや、正確にはこれも妖夢なので、使役的な言い方は正しくないのだが、まぁ便宜上。

「で、応急処置……確かまずは仰向けに寝かせて、衣服を緩めて……」
　着物の帯を緩める。拘束から解放された着物は幽々子の体から離れようとし、結果その身体が……肌が露出する。
「みょんっ？」
　慌てて着物を着付け直す。その妖夢の頬は真っ赤に染まっていた。

「で、口を開いて物が詰まってないか確認し……失礼します。」
　幽々子の口をやや強引に開く。特に物が詰まっている形跡は無い。喉のほうまでじっくり眺めるが、鳥の小骨一本すら確認できない。
「気道を確保したら、人工呼吸（*1）……」
　ぼんっ。
　熱を帯びた顔の赤みが限界を超えて湯気を立てる。妖夢の表情は、そんな可笑しな表現がまさにぴったりと言う状態である。

「しかしこの魂魄　妖夢が付き人の時に西行寺家に一大事があっては末代までの恥！ここは断腸の思いで！」
　わざと大きな声で自分を奮い立たせる。ちなみに、『断腸の思い』とはここで使う言葉ではない。

　そして口を近づけたその時。

　ぷっ、と小さな音を立て、幽々子の口から一気に吐き出される息。
「？？？」
　頬を真っ赤に染めたまま近づけた顔がそれを感じる。びっくりした妖夢は咄嗟に飛びのいてしまう。

　幽々子の様子を疑う。本当にわずかなう音とともに、喉元が少し動いているのが分かった。
「ゆゆゅゆ幽々子さま、いぃい意識はおぁありなのですね？ななななな何をしてるんですかっ！」

　刹那の沈黙。

　直後、幽々子がその沈黙を破った。
「っぷ、ははは、ぷははは～」
　噴き出しながら笑い転げる。先ほど緩めた帯のせいで、再び彼女の肌が見えそうになる。傍らには、その様子をただあっけに取られて眺めているだけの妖夢。

　数分後。流石に笑いつかれた幽々子。
「あーやっぱり、退屈なときは妖夢で遊ぶに限るわ。」
　一方、茫然自失中の妖夢。目の焦点が今だ定まっていない。

　着物を着付けなおしながら幽々子は続ける。
「まったく、これだから庭師は鈍感だって、いつもぼろくそに言われるのよ。」
　そこでやっと自我を取り戻した妖夢は、『いつもぼろくそに言っているのは幽々子さまです』と思ったが口に出さなかった。

「で、幽々子さまは何をしていたんですか。」
「死体ごっこ。」
「そんな変な遊び、どこで覚えたんですか……」
　呆れ顔の妖夢。

「妖夢の反応が面白すぎて、思わず笑ってしまったじゃない。」
「それは誉めてるんじゃないですよね。」
「もちろんぼろくそに言ってるわ。」

「大体、幽霊に脈があるわけ無いじゃない。」
　至極正論である。反論できない。

「まったく妖夢は素直すぎなのよ。反応と言い表情といい。見ていて面白いわ。」
「それも誉めてるんじゃないですよね。」
　少々投げ槍な妖夢。

「いやいや妖夢。」
　その言葉の直後、それまで笑っていた幽々子の表情が少し引き締まった。
「だからこそ私の好きな妖夢なんだけどね。」

　再び頬を染める妖夢。
「ほら、すぐそう素直に顔に出る、おもしろいわ～」
　再びニヤける幽々子。
「だからってからかわないでくださいよ～」

　まぁ今日の白玉楼も割と平和な一日だったということで。

（*1）実際の場合は、その前に呼吸があるか確認しましょう。呼吸がある場合はそのまま様子見で。