目上の人に限って、名前が「サエキ」さんなのか「サイキ」さんなのかハッキリ分かんなくて泣ける。作者: 喚く狂人

　咲夜は今まさに、とてもゲンナリしていた。
　めんどくさそうな事態に出くわしたのである。
「うっわぁ……」
　瀟洒が聞いたら口から泡を吹いて卒倒するような声を出し、咲夜はそれを見上げた。
　いつものように、図書館を掃除に来たのだ。それをパチュリーに伝えようとしたら、この有様である。
　この有様といっても、本が洪水――もとい洪本を起こしているわけではない。それはこの図書館では日常茶飯事だったが、それではない。
　いつもパチュリーが座って本を読んでいるところに、にょっきりと木が生えていた。天井に届きそうなほどに大きな木だ。天井自体かなり高いので、とても大きい。
　広葉樹だわ。その木を見上げ、咲夜は思った。そんなことを考えるあたり結構テンパっている。
　咲夜が前回来たとき、こんなものは無かった。だから彼女は今たいへん驚いている。
　図書館は地下室にあるから、たしかに、植物が床や壁を突き抜けてくる可能性も否定しきれない。
　だが、それには長い時間が必要だ。だったら途中で誰かが気づくはずである。だいたい、普通の広葉樹というものは、ちょっとの時間でここまで大きく育ったりはしない。
　ということは、これは自然に育ったものではない。
　こういう真似のできる人物に、咲夜は心当たりがある。というか、こんなことをする者は一人しか居ない。――つまり、ここに本来座っているはずの魔女、パチュリー・ノーレッジのことである。
「どうしようかしらね」
　この木が生えた原因は、この際どうでもよかった。咲夜がするべきことは、これを早いとこ除去することだ。
　とっとと取り除けられるならいいのだが、残念ながら相手は大きい木である。ナイフでは切り倒せそうにはない。
　木と見せかけて実はスポンジケーキだったりしないかしら？　そう思って――そんなことを思うあたり、だいぶ動転している――咲夜は木を蹴ってみたが、爪先がひどく痛かっただけだった。
　間違いなく本物の木である。
「あ、咲夜さん」
　害意だの悪意だのという言葉から無縁な声色。小悪魔だった。
　時間を止めて、痛む爪先を抱え存分に転げまわってから、咲夜は小悪魔のほうに向き直る。
「あら小悪魔。これは？　私が前来たときには無かったと思うけれど」
「それが、わかんないんですよ。今日朝起きてここに来たらこの状態でして」
「そう。――パチュリー様は？　どこにいるか知らない？」
　咲夜が尋ねると、小悪魔はヤレヤレという風に肩をすくめた。
「咲夜さんは分かってません。あの人は喘息持ちで肉弾戦が苦手だったりしますけど、逃げ足は驚くほど速いですよ」
「逃げ足？」
「そうですよ、逃げ足です。魔法の実験に失敗したとき、あの人すぐさま雲隠れかますでしょう？　アクティブなんですよ、意外に」
　はぁ、と咲夜は気の抜けた返事をし、言う。
「つまり、パチュリー様は行方知れず、と」
「はい。まぁ、ほとぼりが冷めたら戻ってくるでしょうけどね。そのあたりのセンスも天才的です。世渡り上手というべきか……」
「そう」
　そうだろうなぁと思いながら、咲夜は木を見上げた。
　ほとぼりが冷めたら、パチュリーは戻ってくるだろう。そのときにとっちめれば済む話である。
　だが、だからといってこのまま放っておくわけにも行かなかった。一応仕事なのである。
「仕方がない。小悪魔は引き続いてパチュリー様を『一応』捜してもらえる？　私はお嬢様に『一応』報告しとくか」
「了解しましたー。『一応』探しときます」
　お互い大変ね。そんな空気をぷんぷん漂わせながら、咲夜はレミリアへの報告のためにその場から立ち去ろうとする。
「パチェー、こないだ借りたこの本さっぱりワケワカメなんだけど……あら、咲夜？」
　咲夜が訪ねようとしていた人物が、向こうからやって来た。鴨ネギとはこのことであろうか、運命的にナイスタイミングである。これは決してご都合主義ではない。レミリアならではなのである。
　レミリアは、自分の友人を捜すように少し辺りを見回すが、その木に気付くと顔を青くした。
　そして、その木に駆け寄る。
「ぱ、パチェ！？　そこまで根に持ってたの！？　木だけに根にもってた！？」
「ど、どうなさったのですお嬢様」
　レミリアの狼狽に、咲夜もうろたえる。聞くにたえない酷い発言はスルーだ。
　レミリアは木にすがりついて、ごめんなさいと謝罪を繰り返す。
「お嬢様、落ち着いてください。その木が一体どうしたというのです」
「咲夜こそ、分からないの？　コレは只の木なんかじゃないわ！　パチェよ！」
「……はい？」
　咲夜のボケた返事が聞こえているのか、それとも聞こえていないのか、レミリアは続ける。
「私が昨日あんな事を言ったから、パチェは根に持って……木だけに根に持って、こんな風に……」
　搾り出すような声の途中で、諦めないわよと言わんばかりの視線が飛んできたが、咲夜は気にせず尋ねる。
「あんな事、とは？」
「そうね、あれは五百年前のことだったわ……」
「はい」
「……」
　レミリアの視線が、痛々しいほどに咲夜に降り注ぐ。
　咲夜は意を決した。
「……なんでやねん、昨日からでええがな」
「四百九十五点中十二点。あれは昨日のことだったわ」
　この世の理不尽を感じながらも、咲夜は主人の話に耳を傾ける。
「私とパチュリーはいつものようにお茶を飲んでいたわ。――なんであんな事言おうと思ったのかしら、私はパチェのことを、あだ名じゃなくて本名で呼ぼうとしたのよ」
　咲夜には、そういう事はよくある事のように思われた。
「それは普通のことですわ。私も、たまに霊夢のことを博麗センチメンタルパワーゲイザーという本名で呼ぶことがあります」
「咲夜、今私は真面目な話をしてるのよ？」
「申し訳ありません」
　さっきまでボケてたのは誰ですか――。
　この世の理不尽を感じながら、咲夜は主人の話の続きを待つ。
「私は、ちゃんとパチュリーって言おうとしたわ。でも、言いなれてないから、舌が滑ったのよ。――それで、うっかり、パツリーって」
　そこまで言うと、レミリアは顔を覆った。
「ああ！　それを根に持ってただなんて！　ツリーだけに根に持ってただなんて！　ごめんなさいパチェ！」
　顔を覆う指の隙間から、ちらちらと視線が飛んでいる気がしたが、咲夜は無視した。
　正直なところ咲夜にとって、レミリアの話は悪い冗談にしか思われなかった。
　当然といえば当然である。いきなり木を出されて、「これは私の友達です」などといわれても、相手の正気を疑うくらいしか出来ない。
　だが、レミリアの話は真実だった。
　木から声が聴こえた。
「……まったく、二度としないで欲しいわ」
　すると、木を中心として魔方陣が現れ、それが眩い光を放ち始めた。
　光が止むころには、その真ん中に、咲夜とレミリアが見慣れた魔女が現れていた。
　まさしく、パチュリー・ノーレッジその人である。
「名前を間違えるだなんて酷いわよ、レミィ」
「あ――パチェ！　パチェっ……ごめんなさいッ……！」
　レミリアはパチュリーに駆け寄って、その胸に顔を埋め、ただ謝罪した。
　パチュリーは微笑むと、言う。
「良いわよ、許してあげる、『レミリア』」
　レミィと略さなかったのは、彼女なりの気遣いなのだろう。
　レミリアはハッとして顔を上げると、感謝の言葉を述べる。
　もちろん、パチュリーの気遣いに応えて。
「あ、ありがとう、パクリー！　……あ、やべっ」

　「れみりあうー」のパクリでありながら、後に全世界的ナイトメアなヒットを記録する、「ぱちゅりーぬふぅ」が産まれた瞬間であった。

目上の人に限って、名前が「サエキ」さんなのか「サイキ」さんなのかハッキリ分かんなくて泣ける。

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