巫女の彼女に一つの礼を

　────最初に、光が。

　そういう言葉があったが、その光が私の場合、彼女だった。

































　ここはどこだろうか。……私には思いうかぶ過去がない。

　それでいて、体はまったく動かず、利かず、ただ意識だけが宙にのぼるように、世界を見聞きできた。

　今、私の前には彼女がたっている。

　まだどこか幼さの残る少女で、それでいて、とても変わった服を着ていた。
　あたたかい血のように紅い衣と、つめたい雪のように白い衣。それをあわせたものだ。

　そう考えている内に、世界は少しばかり鮮明になった。

　生き生きとした森の木々。並べられた石畳。朱い棒……いや、あれは鳥居だろう。

　そうか、ここは神社……神のやしろ。────ああ、彼女は神に仕える者、巫女だったのか。
















　彼女が私の前にかがむ。

　どこか哀しそうに、なにか求めるように、ひとつ息をついた。……心配してくれているのだろうか。
　彼女のその様子からして、私の容態は思わしくないようだった。

　大丈夫だ。

　そう、言葉をかけようとして────口があかない事に愕然とする。

　いや……それもそうだろう。まったく自分では動かせないくらいの、なまりの様なこの体。
　こうして生きているのが、不思議なくらいだろう。

　そう思っているうちに────私の意識はまた遠く闇へとかえっていった。






















　次に目覚めた時も、彼女は目の前にいた。

　私のもとに座りこみ、なにかをしている。どうやら私は世話を受けているようだった。

　ありがとう。

　そう伝えたくて、手をのばす。────そんな簡単な事も、まだ私の体は頑なに拒んだ。

　彼女はお辞儀をするように一度頭を下げると、少し悲しそうに、でも私にほほえんでくれた。

　そして何かを言う。……まだ私の耳は遠いようで、それはうまく聞き取れなかった。


















　彼女は毎日、同じ時間に私のもとに訪れてくれた。

　そのおかげだろうか、世界は次第に眩く、そして音も少しずつ届くようになっていく。意識も長くたもてるようになった。

　相変わらず……言葉を聞き取る事はできなかったが、それでもなにかの思いは伝わってくる。

　それだけで、今の私には十分だった。……しあわせだった。























　ある日、彼女が庭にいる時に、どこからか別の少女が降りてきた。

　黒く大きい帽子に、黒い服。それに白い割烹着のようななにかを身につけている。手には大きなホウキ。

　この少女はこの神社のお手伝いさんなのだろうか？

　……いや、どうもそんな様子ではない。どちらかというと、神社に遊びにきた子供のように、どこかあどけない雰囲気だ。
　黒の少女と、巫女の彼女は知り合いのようで……友人だろうか。親しげに、話している。

　途中、黒い少女が私のほうを見た。　　

　哀れむような、面白がるような、そんな視線。……少女は何かを言う。
　私には聞こえなかったが、近くでそれを聞いたらしい巫女の彼女が、ひどく怒っているようだった。

　……ああ、そんなに怒らなくていい。私は確かに、だれかにワラわれるような存在だ。
　彼女がこうしてかばってくれるのは嬉しいが、未だ体が動かせなく、礼を言う口すらもたない。

　自分の無様さに、涙が──ああ、出ているかもわからない……。わからないのだ。
















　彼女には、友人が多くいるようだった。

　気がつくと、神社が幾人もの少女たちで埋められていた事もある。

　その誰もが楽しげに、ゆったりと時を過ごしていた。時々彼女がいなくても、思い思いに何かをしている。
　
　たまに私の方を見て、やはり哀れみのような、冷たい目を向ける者もいたが、そんな事は些末な事だった。

　……常に童たちが集うこの神社の、なんとあたたかみのある事か。

　遊びの輪に加われなくても、おかげで私は寂しくもなく、穏やかな時を過ごせた。






















　ある時、彼女が姿を見せなかった日々があった。

　私は驚いた。普段、あんなに元気にはしゃぎ回っている彼女が、まったく神社に訪れないなんて。
　いや、もしかしたら、彼女は別の部屋にいて──そのまま動けない状態だとは考えられないだろうか？

　そう思うと、居ても立ってもいられない気持ちになり、今まで以上に、動こう、動こうとひたすら考えた。

　もし彼女が病気をしているならば、私が助けなければならない。
　普段こうして世話を受けているのだったら、今その恩を返せなくてどうする？

　自責の念と、焦りがただ募り、私はただひたすら動かそうと体に強いた。

　たとえすぐにバラバラになってもいい。ボロボロに朽ちてもいい。
　彼女の額に冷たい布の一つでもかぶせてあげられるのなら、それだけでも価値はあるのだと。私は心の中で叫び続けた。

　そんな、彼女の今までの看病に泥を塗るような事を考えた罰だろうか、……私の体はやはり動かなかった。


　──そこに、あの黒い少女が訪れた。

　黒の少女は私のもとに座り、彼女がいつもするようになにかをしている。
　……まさか、そんな。私はこの少女にまで、世話を受けているのだろうか、迷惑をかけてしまっているのだろうか。

　そして思う。友人の少女がここにいるという事は、彼女も同じように看病を受けていて、そして、寝床から私の事を頼んだのではないかと。
　ああ、なんてコトだ。私は……わたしは……何もできないのに、彼女は私の事を……こんなにも気にかけてくれている。

　こんなにも、心も、体もみっともない私を。彼女は許してくれるのか。
　帰る場所すらわからない私を慈しんでくれるのか。

　どうすれば……いいのだろう。どうすれば、ワタシは……。

　そんな私の肩を──黒の少女が軽くたたいた気がした。
　
















　白い軌跡が、ちらほらと。……雪だ。


　彼女が、庭をはいている。しんしんと降り積もった彼らを、神への道を現すために、そっとどかす。

　衣の半分が景色にとけて、淡くうつろう紅の色。ゆらゆらと、それは一つの灯のように。誰かを導くように。

　ああ、あれに誘われるように、彼女の横に立ってみたい。赤くかじかむ手の、代わりをつとめてあげたい。

　焦がれ、もどかしく、ただ見つめる。






















　美しさとは、なにかの輝きだと誰かが言った。

　では彼女のもつ輝きとは何だろう。世界そのものから浮いているような、幽玄なもの……とも違う。

　優しさ、だろうか？　……いや、それは私への配慮だけではわからない。

　社交……それも言葉が聞こえない私には判断できない。

　それに、彼女のもっているモノとは、他にない唯一なものに思える。


　やはりそれは──幻想だろうか。その類い希なる不思議さに。その空気に。


　あの巫女の少女にそれを見て、ここには多くの者が集まっている……惹かれているのだ。

　そう、……私もその一つに違いない。














　雪かきが終わる。

　鳥居からまっすぐのびる参道の、掃き清められたその場所で、彼女は一つ息を吐く。

　霧のようにかすむそれが、雲になって雪に成るのではないか。

　そんな埒もない事を考えていたら……──彼女が、こちらに歩いてきた。
　
　まだ震えている肩、それでも白い布を手にとり、私の体を優しくゆすった。

　いつもより丹念に、きれいに拭いてくれているようだった。

　そして、いつものように話しかけてくる。いや……いつもより強く、望むように。

　……これはやはり、私の事だろうか。早くなおって欲しい、という事なのだろうか。

　そうであってほしいという願いと、そうであっては哀しいという、二つの私が声をあげる。

　前者はともかく、後者はなぜそう思うのか。……なぜなのか。
















　
　神事。

　境内に幾つも篝火がたかれ、その中心に彼女がいる。

　私の近くには黒の少女と、なぜか羽が生えた三人の幼児達がいて、それを一緒に眺めている。

　まだ星々の宿る闇夜に対し、やがて日の昇る山々に向かって、巫女が詠う。　

　──私はこれを識っている。

　明けの明星、天香香背男命を抑え封じる儀式。

　日之女の方、天照大神を迎える夜明けの祈祷。

　これを行わないと、その年は妖怪の力が高まり、人間の安全が脅かされる。　

　覚えて……いや、どこかで……そんな話を聞いた覚えがある。
　
　彼女は日の出まで、祈りを捧げるのだろうか。

　篝火と巫女の彼女を、ぼう、と見続けるうちに──私の意識が夜明けの光を映すまえに消えていく──
　












　

　メを開けると、彼女がナいていた。

　まさか、儀式が────いや、今は景色も明るい。天空には、眩きあの方がちゃんと鎮座している。

　……無事に成功したのだ。

　でも、彼女は悲しそうに泣いている。…………。

　なぜかわからないが、私の体にすがりつくように、ただ、気を落としていた。

　理由はよくわからない。それでも彼女が悲しんでいる。それならば。

　君は、よくやった。
　　
　手も言葉もだせないが、私はその頭をそっと撫でる。……赤い布飾りが、風で少しゆらめいた。


　しばらくそうしていると、──ふと、なにかに気がついたように彼女は頭をあげた。

　そして笑う。

　……。最初から、泣いてなどなかったかもしれない。そんな笑顔だった。

　鳥居の方にかけていく彼女の後ろ姿を見送りながら、私は思う。

　ああ、そうか、いつの間にか、こんなにも────……

　新年から遊びに訪れた友人たちに囲まれている、日より眩しい彼女を見て、私はただ目を細めた。








　　













　　　

　雪融けはゆるやかに。地の眠りが覚めていく。
　この体があたたまる頃には、春の息吹がこの楽園にも訪れるだろう。

　相変わらず動かないこの体と、遣えぬ言葉と、ぼんやりとした耳音と、変わらない日々。
　彼女はいつものように私のもとに来てくれて、彼女がいない時は他のだれかを眺めて過ごす。

　このままこの日常に埋もれていくのも、悪くないのだろう。そう想い始めたその頃に──あの者が現れた。


　──あらあら、驚いたわ。まさかこんな処にねぇ。


　私を見て、その者はそう言った。日傘を差して、紫色の派手な格好をしている。
　一見、姿形は他の少女と似たようなものだが──その不吉な笑みは、例えようない不安を私に抱かせた。

　なにより、なぜ、この者だけ、急に私は言葉を理解できたのか……。


　──初めまして。ご挨拶できて光栄ですわ。


　そう言って日傘をくるりと回し、くすくすと笑いながら少女が私におじぎをする。
　どこか人を馬鹿にしたような……いや、そんな事はいい。それよりも。

　もしかしたら、この者には私の言葉も解るのだろうか？


　──正解。くすくす。ええ、十分に。


　私の独白に、返事が返る。
　驚きと共に、恐怖と期待が入り交じった感情が私を支配した。……私は少し考えてから、伝えたい言葉を決める。

　そうか。ならば頼みたいことがあるのだが……。


　──あら、何かしら？


　見ての通り、私はこんな体だ。口も開かず、言葉も表せない。そして過去もない。
　しかし、こんな私を、この神社の少女が世話をし続けてくれている。
　だから、なにかお礼をしたいのだが……その方法が見つからない。どうか、智恵を貸してもらえないだろうか。


　──…………。ふふ、うふふふふ。そう、アナタがねぇ。ふふふ。


　日傘の少女はなにが面白いのか、堪えきれないとでもばかりに笑い続ける。
　面を上げた時には、笑い涙まで出てたようで、しきりに目元をこすっていた。


　──失礼、ごめんなさいね。まだ起きたばかりだったから。うふふふふ。

　……いや、構わない。おそらく、私の言い方がまずかったのだろう。
　だが、偽りなく、思っていることだ。それはわかってほしい。

　──えぇ、えぇ。わかっているわ。記憶がないのなら、確かにそういう事もあるでしょう。
　ふふふ……いいわ。あなたには智恵どころか、手を貸してあげますわ──約束しましょう。


　そう言って、日傘の少女は宙に小指を突き出した。そしてくるりを回す。
　……これは、指きりのつもりだろうか？　私も気持ちだけ、小指を回した。

　紫の少女はまたクスリと笑うと、私を見下ろした。

　
　──さてと、では早速取引だけど……こういう話は単純な方がいいのよね。
　確認だけど、あなたはあの子にお礼がしたい。それでいいかしら？


　思いだけ、頷く。この者なら、それで解ってくれるだろうと思った。


　──了承、ね。わかったわ。ではそれに対して、私は条件を一つ出しましょう。
　　　　　　　

　そして日傘をたたみ、それを真っ直ぐに私に向けた。

　
　────あなたには、ここから消えて貰うわ。


　日傘が、トン、と私を叩いた。
　ゆらいだ体以上に、私はその言葉に動揺する。

　ゆらぎが小刻みになった時にようやく、なぜ、とかすれた問いをなげかけた。


　──あなたは此処にいては駄目なのよ。あなたは本来＜こちら側＞じゃあないんだから。　
　

　世界が、きしむような音を立てる。……一体、それは、どういう意味だ。
　冗談……いや……少女の目はもう笑っていない。これは、嘘でも、遊びでもなく、本気で──


　──本気。正式な取引で、冗談を言うほど哀しい事は無いわ。うふふふふ……もちろん、あなたが消えたら約束は守るわ。
　あの子にはちゃんとお礼をしてあげる。……さて、お返事は如何、寝坊助さん？


　…………。しばらく、何も考えられなかった。

　だが、この者は条件を提示し、私に答えを求めている。……取引をもちかけている。
　つまりこれは、問答無用に手をかけたりはしないという、約定だろう。

　ならば、私も、その礼儀に応えなければならない。
　狼狽する気持ちを抑えて、私は言葉を伝える。


　……わかった。その言葉、信じよう。

　──あら、思ったよりわりと素直に信じてくれるのね。周りに見習わせたいくらいだわ。ふふふ。


　少し、間を置いて、さらに言葉を選ぶ。


　……ただ、あまりに突然の事で、私は驚いている……少しだけ時間を貰えないだろうか。

　──…………。ええ。もちろんいいわよ。ゆっくり吟味してくださって結構ですわ。
　正直、あなたとこうしてお喋りするのも大変だから────少し日をあけてから、またここに訪れるわ。
　それまでには、ちゃんと決めておいてね──……


　そう言いながら、紫の者は消えていった。
　世界に呑み込まれるように去った彼の者を見て、ようやく──あれはヒトではないのか、と理解した。














　どこか遠く、狂おしく、夜の意識に心がふさぐ。

　……今まで、少しは考えていた。
　私に記憶がないのに、彼女が世話をしてくれること。その事について。

　それはとても簡単で、憧れていて、その実、胸がくるしくなるものだった。


　────彼女は、昔の私を知っている。そして、どこかで事故に遭った私を、助けようとしてくれた────　　


　そんな夢想があった。……だが、真実はそれを妄想だと告げている。
　私には、此処とは違う、帰るべき場所があるのだ。

　どういった経緯で流れたかはわからないが、それは考えてもしかたがない。
　あの者は、異邦の私はここには存在してはいけない、と言った。

　ならば私は、あの者の手を借りて、元の場所に帰らなければならない。……かえらねば。

　…………。

　本当にそれでいいのだろうか？　ここから去ってまで、成しとげたい事だろうか。
　動けもせず、口もきけない、……そんなモノを、果たして帰るべき場所は受け入れてくれるのか？

　家族、恋人、友人、そういった者達がいて、今の私を受け入れてくれるのだろうか？
　いや、そもそも私は孤独の存在で……元の場所には、誰もいないのかもしれない。

　戻されたが最後に、棺桶の中にただ沈むだけかもしれない。

　……それは恐ろしい。怖い。悲しい……。

　…………。

　……ここ居る限り、その恐怖に怯えることはない。悲しみはない。
　今まで通り、穏やかに、しあわせに過ごせるだろう。……それはとても素晴らしく思える。

　彼女がいて、神社に訪れるその友人たちがいて、季節彩る木々があり、そこに宿る鳥がいて、新たな芽吹きがある。

　清浄な風と、豊饒な土と、見渡せば遠くに人の里、不尽の如き高く天貫くあの岩山。
　深淵なる広き森、霧に抱かれる湖。小さく見える紅の屋敷。さらに遠く遠くに見事な竹林。それらに住む人々。動物。自然。

　どれもこれもいつか訪れてみたい。いや、想像をしているだけで、こんなにも胸が躍るのだ。
　どうして、ここから離れることなど、できようか。

　体がなおり──彼女と肩を並べてこの世界を巡る。その希望を捨てられようか。

　────この幻想から、どうして背中を向けられようか────

　…………。

　そう、最初から答えはでていたのだ。
　悩むことなど、何もなかった。
　


















　

　幾つかの日が過ぎ、そしてまた夜が訪れる。
　彼の者は、音もなく私の前に現れた。


　──今晩は、いい夜ね。

　…………。


　あの日と同じように紫の者が嗤う。暗く冥く楽しげなその笑み。
　その様子に、夜の王という言葉が一瞬浮かぶ──が、それもどこか違う。

　酷く薄気味悪く曖昧なこの存在は……まるで色とりどり斑模様の蛇のように、目を背けたくなるくらい、禍々しさの塊に視える。
　本来、関わってはいけないナニカだと、私の中で警鐘が鳴らされ続けている。

　そう、間違いなく危険な相手だ。ましてや、まともに取引など──と思う。


　──どうしたのかしら？


　しかし、それでも……紫の者は真摯だった。

　不吉な笑みをたたえているその奥底で──こちらを心配しているのだと、そう視えてしまった。
　ずっと人を眺めているだけだった、のが幸いだったのか、不幸だったのか──今、私はこの者を信じるしかない。

　
　……今晩は。いい夜だ。

　──あら、今度はちゃんと挨拶を返してくれたのね。嬉しいわ。　　
　

　クスクスと笑い出す。その仕草と皮肉とは裏腹に、そう悪くは見えなかった。

　　　
　──もっと、準備を整えてからと思ったけど、私も気が急いてたのかしら。
　あれから十日くらいしか寝られなかったわ。これだとお肌があれちゃうわねぇ。

　……十分だろう。と、いうのが礼儀だろうか。それに、貴女は若くて美しい。



　世界そのものが吹きだした。

　そう思えた瞬間だった。
　当の本人の様子は……その名誉のため、言及しないようにしよう。ただ、おかげで少しばかり時間が過ぎた。　

　　　　　　
　──傘が折れちゃったわねぇ。

　……すまない。一応、正直に言ったつもりなのだ。

　──お上手ね。と、今度は流すわ。見た目より策略家で困ったちゃんね、あなた。

　……それは照れてしまう。ましてや自分より上手の者に言われては尚更に。

　
　私のつまらない台詞のどこかがツボだったのだろうか。
　これ以上ないというくらい笑い転げた後だというのに、紫の者はまた腹を押さえはじめた。
　起きたてで、少しばかり螺子がゆるんでいるのかも知れない。

　それにしても、人と話すとはこんなにも面白いものだったのか。　
　改めて、名残惜しい。……彼女とも、こうして会話を重ねたかった。


　──あら、答えは決まってたのね。
　
　……ああ、答えは決まっていたよ。


　思えば簡単なこと、私が此処から離れたくないと思うほど、彼女に対する思いも同時につよくつよく募っていく。


　最初に、光が。
　私の場合、それが彼女だった。


　その中に、彼女の友人たち、神社の優しさ美しさ、遠く憧れた情景の数々────全てが詰まっている。

　さながら風船の中に入れられた風船をふくらます様に、その中身が拡がるほどに、外側も拡がっていく。

　今の私にとって、世界そのものである彼女のために、なにか出来ること──これほど魅力的なものは他にないのだ。


　……私がどこに帰るかは未だ解らない。
　でも、彼女のために何かができた後の未来（せかい）なら、たとえどんな処でも、それはとても素晴らしいものになるだろう。


　今も神社のどこかで寝息をたてているだろう彼女を思うと、それだけでこの緊張に震えている心が落ち着いていく。

　紫の者はそんな私を見てなにか思ったか、折れた傘をクルクルと廻し始めた。


　──前に、この神社で大きな災害があったのだけどね。

　……？

　────ああ、あなたは聞いてるだけで良いのよ。むしろお願いね？
　ええと、そう。結構ひどい事故だったわねあれは……人災、いえ、あれも天災よねぇ。首謀者は懲らしめてやったけど。　
　
　まあ、おかげで二回もこの神社は潰れちゃったのよねぇ。あの子もしばらく家が無くなってて面白……いえ、不憫だったわねぇ。
　でも、やはり一番不憫だったのは……────

　
　折れた傘の先が、私を示す。…………。
　云われた通り、私は黙って聞いている事にした。
　

　──それはそれは、巻き添えも巻き添えで、思えばあの時、私も落ち着きが足らなかったのかも知れないわ。
　この神社は外とこちらの両方に建っている事を、境界を造っておいてなんだけど、すっかり忘れてちゃってたのよね。　
　あなたには気の毒な事だったけど……まあ、こうしてちゃんと無事だったことには、感謝しなくちゃね──　


　すました表情はそのままに、紫の者が軽く肩をすくめる。この者なりの、照れかくしみたいなものだろうか。


　──この神社は、幻想郷の結界の一つの基点。
　その仕組みの中に、外側に神様を置いて、内側にそれに仕える巫女を置く、というものがある。

　二つ合い離せぬもので結界を挟みこんで強化する。……磁石のＮ極とＳ極の間に、紙を挟んで支えているようなものかしら。
　これが、博麗大結界を保持している重要な歯車の一つなの。
　
　利点はあるわ。これなら内側で急に巫女がいなくなっても、まだ外側に神様がいるから、すぐには崩れない。
　巫女の代替わりまでの時間は稼げるというわけ。もちろん、これは逆もしかりという訳なんだけど────


　廻していた傘がピタリと止まる。


　──まあ、今の貴方には関係のない話ね。さて、時間もそろそろ押してきたし、準備はいいかしら？


　紫の者は、そう言って今にも明けそうな山々を見下ろした。
　私は、……ワタシはうなずいた。
　

　──ふふ、流石ね。早し。潔し。こちらの都合で振り回してばっかりで、アレだけど……。そうね、やはり最後は正直に話すわ。


　横目でこちらを見て、僅かに、申し訳なさそうに眉を下げた。

　
　……なんだろうか？

　──今のあなたは、全て跡形もなく失われてしまうわ。元の場所に還り、過去（きおく）が戻るのだから。
　もう少し、時間はあるのよ？　名残があるなら、もう少し待っても大丈夫なのだけど。

　……そうか。だが、それよりも。

　──何かしら？

　……巫女の彼女に一つの礼を。あの子が喜びそうなものを……どうか。


　紫の者は、驚いた猫のように目をパチパチとさせて──……それから尊いなにかに祈るように目を瞑り、そっとこちらに手を合わせた。



　その背中から、今にも世界を染め上げそうな夜明けの槍が伸びてくる。

　夜と朝の境界で、愛しき全てのものが天に照らされていく。

　ああ、これが最後の光景（ユメ）だとは、……なんと素晴らしき贈り物……幻想なのだろうか。



　──うふふ。大丈夫。必ず喜んでくれるわ。……それじゃあね。神霊さん。今度から、避難所はちゃんと選んでね。


　紫の者が、私の方に、ナニカをはじいた。
　


　ああ、日が──貫くような朝日が────、──ワタシを消していき、その光を浴びて、はじかれてきたナニカが輝いて────



　────────あ…あ────ワカった───ソウカ、これが────ワタシ────…………

　──────……

　───……

　──…

　……

　…




























　──チャリン








































　博麗神社。
　幻想郷の東の境に位置する神社である。
　日は昇り、目に眩しいその時間に、いつもの様に彼女は起き出していた。

「おっ、そぅ、じ～」

　よくわからない歌を口遊みながら、日課の境内の掃き清めをすませる。
　今年はいつもより丁寧なそれは、石畳を毎日輝かせていた。
　それを見て、楽園の巫女は満足そうにほほえむ。

「もう年明けの悲劇はごめんよ。というか、今年は参拝客、まだ誰もこないじゃない……。余計なのは来るのに」

　箒に寄りかかりながら、巫女はぶつぶつと、ちゃんとキレイにしているのになぁ……と文句を言いはじめた。

「大体、最近の参拝客は貧弱なのよ。骨がないわ。骨。……最近骨が主食に見えてきた気がするなぁ」　　

　とぼとぼと、物憂い気に神社へ向かう。
　だが、途中で面を上げた時には───いつもの暢気な巫女だった。

「おっ、さっい、せん～」

　白い布を手に取り、賽銭箱に歩み寄る。
　汚らしい賽銭箱だと、参拝客は見向きもしないだろう。今年もこちらには特に力を入れ、こまめに掃除をしていた。
　ついでに隅々まで中身を確認してしまうのは……致し方ない事だと割り切っている。

「うぉす。おはよう。……なんだ、朝っぱらからまた賽銭泥棒か。精が出るな」

　空から、箒にまたがった黒い少女が降りてくる。
　そして、ガタゴトと賽銭箱を揺らし続ける紅白の紅を、呆れたように眺めた。

「もう儚い望みは捨てとけよ。去年神社がぶっつれてからさっぱりじゃないか。　　
　式年遷宮の際に、貧乏神でも賽銭箱に取り憑いたんじゃないか？」

「（ガタゴト）」

「私が代わりに調べてやっても、葉っぱしか出なかったくらいだしな。
　狐か狸ぐらいしか拝みにきてないとしか思えん。いなり寿司でも新たに祀ったらどうだ？」

「（（ガタガタ）））」

「そうだな、ここは一つ神社の名前でも改名して、霧雨神社と名づけよう。
　これなら流れ星のように賽銭も降りそそぎ……」

「きたー！！」

「うおぉう！？」

「やったぁ！」

　賽銭箱に頭まで突っ込んでいた巫女が、勢いよく飛び出した。

「ほらほら！　ちゃんと見なさいよ。賽銭よ賽銭！」

　彼女が誇らしそうに掲げた手の先には、確かに輝く銭がある。

「誰か来てくれたのよ！　良かったぁ……嬉しいなぁ」

「よ、良かったな……。うーん……だけど小銭一枚だぜ、これじゃ飯代の足しにもならんじゃないか」

「そういう問題じゃないのよ。誰かが来て、賽銭を入れてくれたって事自体が嬉しいの。
　賽銭っていうのは、誰かが私や神様をまだまだ頼りにしてるって証拠なんだから」

「そういうもんかなぁ」

「うん、そういうものなの──ああ、今日はなんか良いことありそうねぇ」

　はずむような足取りで、巫女は神社をまわっていく。
　途中、空にはじかれた銅銭が────まるで光の涙のように、一つきらめいた。



















　
　　　　

　自分の中で、東方が何年目かとなりました。
　どこかで知って、興味本位で体験版をやってみたのが始まりでしょうか。今は昔の話。
　
　長く大切にした物には神様が宿る。という考え方が最近好きです。
　昔と違い、周り中、物で溢れているこの時代。それを念頭にいれて生活してみると、だらしのない自分には丁度良くて面白い。
　うん……ホコリ払いって便利です。パソさんには長持ちして貰いたい。
　　
　今回は賽銭箱が主人公のＳＳに挑戦。
　二度読みが面白い、というのを目指してみましたが如何だったでしょうか。

　では、今までも、そしてこれからも頑張り続ける巫女の彼女と、最後まで読んでくれた貴方に感謝を込めて──ﾁｬﾘﾝ