proof of myself 作者: K1

「邪魔するぜ、パチュリー」
　いつもより早めの時間に、いつもより静かに魔理沙はヴワル図書館に来た。
　理由は勿論、いつものように魔道書を借りて行く（そして延滞する）つもりだ。
　しかし同じ日が存在しないように、今日のヴワル図書館はいつもと違っていた。その日は魔理沙の他に客がいた。
「黒くて騒がしいのが来たわね…」
「あっ魔理沙だ」
　前者はヴワル図書館の司書であるパチュリーのものだ。後者はこれまた珍しいというか、あまりにも予想外の存在だった。
　フランドール＝スカーレット…ここ、紅魔館の主、レミリア＝スカーレットの妹だ。
　二人は何故か同じ机に本を広げていた。その他にも色々と筆記用具が机上に転がっている。しかもパチュリーに至っては、眼鏡をかけている。
「おっすパチュリー、本を返しに来たぜ。フランドールも久しぶりだな。みょんなとこで会うな」
「みょん？」
「みょんなとこって何よ…」
「何だ、知らないのか？」
　二人の疑問の（片方は若干冷めた）視線に対し、どこか得意気な魔理沙。
「『みょんな』っていうのはな、（ｒｙ…なんだ。あぁ、未だ辞書には載ってないぜ。出来たのはつい最近だからな」
「ふぇ～そうなんだ」
　フランドールの羨望のような眼差しとは対照的な眼差しを送るパチュリー。
「魔理沙、それは造語って言うものよ。知らなくて当然。意味も正しくないわ。フランドール様も、メモをとらなくて結構ですから…」
　メモをとっているフランドールをたしなめる。
「まぁ、パチュリーの言う通りだけどな…んで、だ。みょんな所で何やってたんだ？」
「見ての通りよ。フランドール様の勉強を見ていたの」
「そうなのか？」
「そうなの。パチュリー…じゃなかった、先生に文字を教えてもらってたところ」
「…『先生』？」
　魔理沙はフランドールからパチュリーに視線を移すと、ちょうどパチュリーの視線とぶつかった。
「…何？」
　パチュリーは半眼で睨んでくるが、
「…照れてるのか？」
　頬が少し赤かった。
「違うわよ…って何よ、その『面白いもの』を見るような目は？」
「いや、この目は『珍しいもの』を見る目だぜ」
「何よそれ？」
「言葉通りだぜ、パチュリー先生」
　魔理沙の言葉に嘘は無い。パチュリー『先生』なんてそう見られるものではない。
「にしても、パチュリーって眼鏡を使ってたか？」
　魔理沙の問いに、パチュリーは
「えぇ…そういえば、魔理沙の前では初めてだったかしら？」
「多分そうだぜ。にしてもあれだな」
「なに？」
「似合っているぜ、パチュリー」
　そう言って、微笑む魔理沙。別にお世辞で言っているわけではない。思ったままを口にしただけだ。
「…そう…」
　パチュリーはボソッと呟く。そこには何の感嘆も無いように感じるが…嬉しそうに見えるのは、魔理沙の気のせいではないだろう。
「それにしてもパチュリーが先生か…これが感無量ってやつか…」
　魔理沙が感慨深そうに呟く。
「何でよ…正確には『家庭教師』よ。レミィに頼まれたの」
「そうだったのか。なるほど…それで、だ」
　この話はここまでだと、強引に話を戻す。
「ひょっとしなくても勉強中だったようだな…邪魔しちゃったか？」
　少し気まずそうに魔理沙。
「あら、『邪魔』する気だったんじゃないの？『邪魔するぜ』って言ってたじゃない」
「それは言葉のアヤってやつだ」
「分かってるわよ」
　しれっとパチュリー。フランドールは話に着いていけず、おろおろしている。パチュリーは、軽くため息を吐く。
「まぁ、いいわ。ちょうど一息入れようとしていたところだし…」
「何だいいタイミングだったのか」
「偶然…だけどね。それじゃあ咲夜にお茶を頼んでくるわ。返す本はそこの棚に入れておいて。あとで戻すから」
「はいよ」
「せんせ～私は…」
「フランドール様はしばらくお待ち下さい。続きは休憩後に致します」
「は～い分かりました」
　パチュリーが背を向けると同時に魔理沙が声をかける。
「あっそうだパチュリー、お茶は…」
「あなたの分も頼んどくわ」
「さんきゅ」
　そう言ってパチュリーは図書館から出て行った。後に残ったのは魔理沙とフランドール。
　魔理沙はフランドールの隣に腰をおろす。とフランドールが飛びつくような勢いで、話し掛けてくる。
「ねぇねぇ魔理沙。何か面白いお話をして。前みたいにさ」
「ん、あぁいいぜ…前はどんな話をしたっけか？」
「ん～と…魔界に行ったお話だったと思う」
「そうだったか？それじゃあどんな話をしようか…」
　しばし悩む魔理沙…と何かを閃いたらしく、フランドールに向き直る。
「そうだな…フランドール、私はお前さんの話が聞きたいな」
「え、私の？」
　驚くフランドール。魔理沙は頷き、続ける。
「とは言っても昔の話じゃなくて、つい最近の…そうだな、私達に会った後からがいいな。色々とあっただろ？」
　フランドールは額に指を当て、色々と思い出そうとする。
「…そうかもしれない。お姉様は最近よく出かけているし、咲夜は前より忙しそうで…」
　何やら色々と思い出したようだ。魔理沙は頬をかきながら、
「あぁ、すまん…言葉が悪かったな。私が聞いているのは、『フランドール』のことなんだ」
「私？」
「そうだぜ。何か変わっただろ？」
　問われて、考え込むフランドール。そんな彼女を見て、思わず苦笑する魔理沙。
「そう難しく考えなくてもいいぜ。そうだな…なんでパチュリーが家庭教師をやっているんだ？」
　先ほどのパチュリー『先生』について尋ねる。
「えぇっと…私がお姉様に『外に出たい』って言ったの」
「…」
　魔理沙の眉が、僅かに上がる。
「そうしたらお姉様に反対されちゃって…それで…」
「あぁ…ちょっといいか、フランドール」
　魔理沙が待ったをかける。
「何で『外に出たい』って思ったんだ？」
　魔理沙は以前レミリアに尋ねたことがあった。

『どうしてフランドールは長いことあそこにいたんだ？』
　フランドールは495年程、紅魔館の地下室に幽閉されていた。一度だけ、魔理沙はその地下室に行ったことがあった。そして不自然な点に気が付いた。
『あんな結界じゃフランドールを封じられないだろ？』
　そう、地下室に施されていた結界は、フランドールの力を封じるほど強いものではなかった。魔理沙でも、ちょいと気合を入れれば破れる程度のものだった。
　そんな魔理沙の問いに、レミリアはこう答えた。
『あの結界は内部ではなく、外部用なのよ。フランの力を封じるんじゃなくて、フランの力を外部に漏らさないように張ったの』
　それでは意味がない。内部に作用しないなら、フランドールが外に出ようと思えば、何時でも出られるということになる。その質問に対し、レミリアはどこか愁いを帯びた表情を浮かべた。
『そうね…フランには私との約束があるのよ。『外には出ようと思わない』って約束したの…だからかしら？』

　魔理沙はそれ以上尋ねるのを止めた。これ以上は踏み込んではならない気がしたからだ。それ以上に…レミリアの見せたあの表情が忘れられなかった。
「あのね…魔理沙たちと会ってからなの」
　フランドールの言葉が魔理沙を現実に呼び戻した。
「魔理沙たちと会って…それから外に興味が出てきたの」
「私たちと会ってから？」
「うん。私はお姉様との約束があるから、外に出ようとは思わなかったの。それに、私は今までに人間に会ったことがほとんどないし…それまで人間は『食料』としか思ってなかった。でも魔理沙たちがお姉様に勝ったときに思ったの。『人間って何なのかな？』って。私は、人間をちっぽけな存在だと思っていたのに、お姉様はソレに負けた。そのときかな、興味を持ったのは…」
　どこか遠いところを見ているようなフランドール。
　そんな昔のことではないが、フランドールにとっては衝撃的なことだったのだろう。
「その後は…魔理沙も知っているとおりだよ」
「なるほど、そうだったのか…」
「うん。それでね、お姉様に、どうしても外に出たいって言ったの。そうしたらね、お姉様が『パチェのところで勉強しなさい』って…」
「そっか…『勉強』な…」
　レミリアの言う勉強とはおそらく『一般的な知識』…そして『力の制御』だろう。
　フランドールの力は凄まじい。その分、制御は難しいだろう。しかし
「頑張れよ、フランドール。お前さんなら大丈夫だ」
　フランドールは頑張っている。だから、必ず成し遂げられる。そう思える。いや信じている。
　努力は報われるものだ。魔理沙はそう信じている。だから…頑張れる。
「うん、私頑張る」
　無邪気に微笑むフランドール。そんなフランドールの頭を撫でると、フランドールは嬉しそうに目を細めた。
「そういやフランドール、お前さんの気付いていない事が一つあるぜ」
「え、なに？」
　興味津々といった感じで食いついてくる。
「お前さん、名前で呼ばれていただろ？」
「え、名前？」
　フランドールは目を丸くした。
「そうだぜ。パチュリーがさっき言ったじゃないか。『フランドール様』って。前までは『妹様』だったろ？」
「え…あ…そう…なの？」
「何だ、やっぱり気が付いてなかったのか」
　やっぱりな、と魔理沙。
「そういえば…そうかも。咲夜も、最近は私のことを『フランドール様』って呼ぶよ」
「な、そうだろ」
　魔理沙は、にっと笑顔を浮かべる。フランドールは、
「でも…どうして皆は私のことを『フランドール様』って呼ぶんだろ？」
「何だ、嫌なのか？」
「ちっ違うよ！ただ…慣れないだけ。今まで『妹様』だったから…」
　フランドールは気恥ずかしそうに呟く。魔理沙はふぅ、と一息ついてフランドールに向き直る。
「なぁフランドール…どうして皆が名前で呼ぶか…分かるか？」
　魔理沙の問いに、フランドールは首を横に振る。
「ううん…分かんない。どうして？」
　魔理沙を覗き込むフランドールの紅い瞳。そこにあるのは、幼い子供と同じ輝きだった。
「それは、お前さんが…『フランドール＝スカーレット』が認められたってことだろ」
「…え？」
　目を見開くフランドール。
「あくまでも、これは私の考えだ」
「…」
　フランドールは黙ったままだ。
「名前で呼ばれるってのは、そういう意味もある…と私は思うぜ」
「……」
「名前ってのは大切なモノだ。それは私が私であること…『霧雨魔理沙』である一種の証みたいなものだ。全ての者に与えられるもの…それが『名前』ってやつだ」
「………」
「今までは、『レミリアの妹』と見られていたかもしれないが…今は『フランドール』として見られているってことだろ。それは…」
「魔理…沙」
「…っとちょいと難しかったか？」
　魔理沙がフランドールの方に向き直ると
「…フランドール？」

ツ―

　フランドールの頬に一筋の雫が流れる。
「え、あっあれ…どうしたんだろ…目から…水が流れてる…」
　フランドールは自分に何が起こったのか、全く解らないようだ。
「ねぇ、魔理沙…コレ、何？」
「それはな…『涙』っていうんだ」
「『涙』？…魔理沙、どうして『涙』が流れるの？」
　流れる涙を拭うことなく、魔理沙に問い掛ける。魔理沙は優しく微笑み、答える。
「それはな、嬉しいからだぜ」
「嬉しい？私…涙って悲しいときにしか流れないと思っていた。違うの？それとも…私、壊れちゃったの？」
　魔理沙はフランドールの涙を、懐から出したハンカチで拭いながら答える。
「それは半分当たりで、半分は間違う。涙ってヤツは厄介でな…悲しいときだけでなく、嬉しいときにも流れてくるんだぜ」
「そう…なの？」
「あぁ。涙は…そうだな、感情が溢れ出したようなものだ。とても悲しいとき、嬉しいとき…自分で自分の感情が制御できないとき、涙は流れるんだ」
「私…わた…し」
　フランドールは初めての感情に戸惑っていた。
「ね…魔理…沙…わ…たし…どうし…た…ら…」
　魔理沙は、

きゅ―

「…え？」
　フランドールを無言で抱きしめた。
「魔理…」
「泣いちまえ」
　魔理沙が言った。
「泣きたいときは、思いっきり泣いちまえ。涙ってのはな、我慢するモノじゃない…流すモノなんだ。涙と一緒に胸の中のモノを全部吐き出して、すっきりしちゃえよ」
「…」
　魔理沙の声が、鼓動がすぐ耳元で聞こえる。
「すっきりしたら…きっと笑えるから、な？」
「ぅ…ぁ…」
「私の胸なら、いくらでも貸してやる…」

　誰にだって泣きたいときがある。悲しいとき、嬉しいとき…誰かに傍にいてもらいたいときがある。
　
　ただそれだけのこと…

「ひ…っく…ぅ…ぁ…あ…」

　フランドールは…少しだけ泣いた。

「…落ち着いたか、フランドール？」
「うん…魔理沙、ありがとう」
　泣き腫らした瞳で魔理沙を見つめる。
「どうだ、すっきりしただろ？」
「うん、すっきりした」
「そうか…良かったぜ」
　にっと笑う魔理沙。つられてフランドールも笑う。と、魔理沙の服を見て、あっと声をあげる。
「魔理沙…ごめんなさい。洋服、濡らしちゃった」
「ん？あぁ、これなら平気だぜ」
　フランドールが心配するほど、濡れていたわけではない。この位ならすぐに乾く。
「それにしても…パチュリーのやつ遅いな…干乾びたか？」
「それはないと思うけど…私が様子を見てこようか？」
「あ～それは止めといた方が…」
　と、図書館の入り口が開き、パチュリーが入ってくる。何故か咲夜の姿は無い。
　魔理沙が尋ねようとしたとき、パチュリーが口を開く。
「忘れていたわ…今日は咲夜もレミィもいないってことを…」
　開口一番がそれだった。
「レミリアとメイド長がいない？あぁ、あそこに行ったのかもな」
　魔理沙の言うあそことは、もちろん博麗神社のことだ。パチュリーは頷き、
「えぇ、書置きがあったわ。でもお茶菓子を置いていくあたり、流石は咲夜ね」
「先生、今日のお菓子は何だったの？」
　待ちきれない様子のフランドール。
「今日のお茶菓子は、笹団子でした」
「ささだんご？」
「はい、蓬団子を笹で包んだものですね」
　パチュリーは魔理沙に向き直る。
「ねぇ魔理沙、申し訳ないけど…お茶を煎れてもらえるかしら？」
「あ、私がか？」
「えぇ。私じゃ上手く煎れられないし…」
　気恥ずかしそうにパチュリー。魔理沙はしばし考え
「そうだな…なら皆で一緒に煎れるか？」
『え？』
　突然の提案に驚く魔女と吸血鬼。
「上手く煎れるにはコツがあるんだ。一度覚えれば、あとは何とかなるもんだ。フランドールもやってみたいか？」
「うん、やってみたい」
　一も二もなく頷く。魔理沙も満足そうに頷く。
「決まりだな。それじゃあ休憩の前に家庭科の時間にしますか、パチュリー先生？」
「そうね…それじゃあキッチンに行きましょうか」
　パチュリーは図書館の出口に向かい、思い出したように。
「フランドール様、くれぐれもお気を付けてください。本日の天気は快晴なので、日差しは強いですよ」
　フランドールに向き直り、注意を促す。と、そこには
「…どうかされましたか？」
「え…ううん何でもない」
　慌てて首を横に振るフランドール。パチュリーは魔理沙に手招きし、そっと耳打ちをした。
「…魔理沙、フランドール様に何があったの？」
「何って…そう特別なことはなかったぜ。どうしたんだ？」
「どうって…あんなに嬉しそうに笑っていらっしゃるフランドール様は初めて見たわ」
　魔理沙はしばし考え、
「なぁ、パチュリー…お前さんも気が付いてないのか？」
「…何をよ？」
　本気で言っているようだ。ひょっとしたら、パチュリーのことだから気が付いているのかもしれないが…魔理沙は黙っておくことにした。
「まぁいいじゃないか」
「？」
「フランドールが喜んでくれている。笑ってくれている…それだけで十分じゃないか？」
「…それもそうね」
　苦笑とも取れそうだが、確かにパチュリーは笑った。
「魔理沙～、せんせ～、早く行こうよ～！」
　フランドールが図書館の入り口から手を振っている。それを見て、思わず苦笑する魔法使いと魔女。
「それでは行きましょうか、魔理沙『先生』？」
「今度は私が先生か？」
「えぇ、家庭科は私の担当ではないわ」
「はいよ…それじゃあ行こうか」
　そして、魔理沙達は図書館からキッチンへ向かった。

　その後、咲夜の作った笹団子に舌鼓を打ちながら、しばらく談笑した。

「…それではフランドール様、お勉強の続きと参りましょうか」
「は～い」
「ん、そうなのか。それじゃあ私はそろっと帰るとするか」
「…もう帰っちゃうの？」
　フランドールは残念そうに呟く。魔理沙は苦笑し、
「まぁそう言ってくれるな…また明日にでも来るから」
「え、ほんと？」
「あぁ、約束するぜ」
「うん、約束！」
　フランドールは嬉しそうにはしゃぐ。パチュリーが席を立った。
「見送りしないのも何だから、玄関まで送るわ」
「おっ、すまんな」
「気にしないでいいわよ。お茶の淹れ方も教えてもらったし…」
「そうか…私としては、魔道書を何冊か借りたいんだが…」
「借りたいのなら、早く借りている本を全部返す」
「…善処するぜ」
　魔理沙は頬をかきながら席を立つ。続いてフランドールも席を立つ。どうやら一緒に来てくれるようだ。

　紅魔館の玄関―ロビーに着いた。フランドールは日光を浴びるわけにはいかないので、ここで別れることになる。
「ねぇ、魔理沙」
　フランドールが小さな声で尋ねる。
「なんだ？」
「どうして…魔理沙は私のことを名前で呼んでくれたの？」
　初めて魔理沙がフランドールに会ったときは『妹君』と呼んだが、それ以降はずっと名前で呼んでいた。
「あぁ、そのことか…理由は単純だぜ」
「え？」
「私にとって、お前さんは最初っから『フランドール＝スカーレット』だから…だぜ」
「？」
「つまり…レミリアの妹だとかは関係ない。お前さんはお前さんだってことだ」
　多分あいつにとってもな…と呟く魔理沙。あいつとは勿論、博霊神社の巫女のことだ。
「…ん、　よく解んない…でも…」
　フランドールは満面の笑顔で答えた。
「とっても…嬉しいよ」
「そうか、それは何よりだぜ」
　つられて笑う魔理沙。そんな二人を、不振な目で見つめるパチュリー。
「どうしたの？」
「いや、ちょっとな」
「…まぁいいわ。それじゃあね、魔理沙。必要ないと思うけど、気をつけて」
「魔理沙、また明日ね～」
　静かに見送るパチュリーと、手を振っているフランドール。
「あぁ、またな」
　そんな二人を背中に、魔理沙は颯爽とロビーを出て行った。

「魔理沙…帰っちゃったね」
「はい…」
「せんせ～…魔理沙がいなくなって寂しい？」
　フランドールの問いに、パチュリーはしばし考え…
「…そうでもないですね」
「そうなの？」
「また明日も来るようですし…寂しいなんて、思うだけ無駄です」
　そう言ってパチュリーは笑った。
「そっか…そうだね」
「えぇ…それでは図書館に戻りましょうか」
「はい、せんせ～」

「…にしてもな…」
　　紅魔館から飛び出てしばらくして魔理沙は、誰に言うわけでもなく呟いた。
「今日はいろいろあって疲れたぜ」
　紅魔館であったこと思い返す…確かに疲れたが…
（まぁ、悪くはなかったな）
　魔理沙はそう思った。

　平穏だけど、どこか騒がしい…そんな一日が続くことを、魔理沙は願った。