おはな

満月が照らす黒のカーテンの中を、紅い弾丸が飛んでゆく。
その禍々しい弾丸は、己の狂気を従えて、とある人間のもとへと飛んでゆく。

彼女はとても不器用で、愛するものを支配することしかできません。
狂気の妹は暗い地下室へと閉じ込められ、瀟洒な従者は運命の鎖に縛られて。
だからこそ、レミリア・スカーレットは博麗霊夢を殺すのでしょう。



博麗霊夢が博麗の巫女としての役目を終え、ただの女性になってから、妖怪たちは一人、また一人と去っていきました。
霊夢はそれを寂しくは思いませんでしたし、次代の巫女が頼もしく成長したことに誇りをおぼえていました。
八雲紫は、若い博麗の巫女をからかうのにご熱心。
隙間妖怪をどうすれば追い払えるのかと相談を受けたときは、さすがの霊夢も苦笑を禁じえませんでした。

里に下った霊夢は、里の守護者として迎え入れられ、不器用ながらも充実した毎日を過ごしていました。
ひとつ気がかりなのは、暇さえあれば訪れていたレミリア・スカーレットが、ある日を境にパッタリと姿を現さなくなったことでした。
彼女もまた去っていった妖怪の一人なのだろうと、霊夢は深く考えず、一人で住むには広い家で床につくのでした。
明日は上白沢慧音の代理で、教壇に立たなくてはいけないんですから。



風が切り裂かれる音に、妖精たちはざわめきます。
視界に入ればバラバラに引き裂かれるだろう。
それはきっと、火を見るよりも明らかでした。

能天気に歌う夜雀はその歌を止め、虫たちは一斉に鳴き止みました。
紅の弾丸が過ぎたあとは、まるで屍骸の転がる戦跡のような寂しさだけが残ります。
耳が痛くなりそうなぐらい、とてもとても静かでした。



◆



レミリア・スカーレットが目的地へ辿り着こうかというとき、視界の奥の奥に、立ち塞がるかのように立つ人影を見つけました。
明らかな敵意を向けてくるその人影は、醸し出す殺気とは裏腹に、優雅に微笑んでいました。

このレミリア・スカーレットが行く道を塞ぎ、あまつさえ、微笑むとは。
しかしそれと同時に、レミリアは強者の臭いも感じ取っていました。
この道を進むならば、きっと戦いは避けられない。

よくよくみれば、平たく障害物も見当たらないこの草原は、戦うにはうってつけの場所。
満月の照らす夜に、吸血鬼に挑んだことを後悔させてやろう。
レミリアはあくまで傲慢に、日傘を差した女の前へと降り立ちました。

「どけ」

「断りますわ」

レミリアは口の端を歪ませて、女――風見幽香は、愛しい人を見るようにして、微笑みは崩しませんでした。
そして彼女らは同時に、スペルカードを宙へ放り投げます。
スペルカードたちは力なく風に吹かれ、そのまま地面へとひらひらと舞い降りました。

瞬間、レミリアの体は紅い弾丸へと変わり、幽香へと体当たりを仕掛けます。
片手一本でレミリアの体を受け止めた幽香は、そのままレミリアの頭を握り潰そうとしましたが、ナイフのような鋭い爪が月の光に煌き、幽香の腕を飛ばしました。
驚愕と痛みに幽香はこれ以上ないぐらい嬉しそうに笑い、血の噴出している腕だった場所を、キツくキツく、千切った布で縛りました。
レミリアは奪った腕を天高く放り投げ、弾幕で文字通り、消し炭へと変えました。

「ああ、腑抜けの吸血鬼だと思っていたけれど、なかなかどうして」

「ほざけ、満月の夜に吸血鬼に挑む愚行を、死んで恥じるがいいさ」

余裕を崩さない幽香に、レミリアは牽制の弾幕を張りました。
スペルカードはお互いに放り投げてしまったのだから、決着はあくまで肉弾戦。

風に舞う桜の花のようにひらりと弾幕をかわしていく幽香は、片腕を失くした異様さも相まって酷く美しく。
しかし、レミリアにとってはハエが止まるぐらい、哀れな速度でした。

ああ面白い、嬲ってやろう。

レミリアは幽香を好敵手から、単なる獲物へと格下げしました。

ギリギリでかわせるように弾幕を調整しながら、ナイフの爪で浅く傷をつけていく。
幽香の体からボタボタと垂れる血が、いつしか草を、真っ赤に染めていました。
日傘はとうに骨が折れ、チェックの服はかろうじて、布の体裁を保つ程度までズタズタにされていました。
それでも幽香の瞳が爛々と輝いており、レミリアはそれを根拠のないものだと決め付けました。

まったく、相手は自分の動きに対応できていないじゃないか。
カタツムリのように緩慢なこの妖怪に、いったいどうやって負けると言うのか。
感じた強者の臭いは勘違い。
こんなに月が照らしているから、その光に当てられて、少しおかしくなってしまうのだ。
だからこんなに弱い妖怪が吸血鬼に楯突いて、私はこんなに弱い妖怪から、強者の臭いを感じ取ってしまったのだ。

くだらない、こんなことのために、私は時間を無為にしたのか。

レミリアは憤り、膂力を思いっきりに溜めました。

柔らかい体ごと突き破って、そのまま屍骸は、宵闇に潜む弱妖にでも食われれば良い。
きっと明日には、この妖怪と戦ったことを忘れているだろうし、思いだすこともない。
何故なら私には、これから霊夢を殺すという大事な仕事が残っているのだから。

レミリアは足元もおぼつかない幽香へと狙いを定め、再度自らの体を紅い弾丸へと変えて、腹に爪を突き立てようとしました。

「ようこそ、私の結界へ」

確かに幽香の体には爪が突き刺さり、彼女の口からはごぽりと血が零れましたが、嘲笑が後ろから聞こえるのです。

「ようやくあなたを捕まえた」

血の気の引いた顔で、幽香はレミリアの腕を捕まえました。

「あなたはすでに、私の内」

ズプリと、レミリアの腕を体のうちへと沈み込ませます。

「あなたを栄養にして、幽雅な花を咲かせましょうか」

地面に吸い込まれていた幽香の血が、赤い赤い、向日葵の花を無数に咲かせます。
それらは月の光を浴びて、血の色に染まりながら風に揺れて。

そして、向日葵の舞台の中心には、五体満足の幽香が微笑みながら立っていました。
目に光のなくなった、幽香だったものはレミリアに打ち捨てられ、地面に力なく横たわりました。

「幻術？」

「いいえ、紛れもなくこれが現実。なぜ生きている、だなんて野暮なことは聞かないで。
　これぐらいで死んでいるようなら、私は伊達でも、最強だなんて名乗りませんもの。
　ああでも、ちょっとだけ……。私は乱暴になるかもしれないわ」

そういって日傘を構えた幽香は、先ほど打ち倒された幽香と同じように優雅でした。

「踊りましょう、レミリア・スカーレット。こんなに月が明るいんですもの、まだまだ夜が終わるには早すぎるわ」

「はは……、面白い。私の嗅覚は間違っていなかったようね。もっと私を、楽しませなさい」

「ええ、でもあなたは少し、五月蝿いわ。足をもがせてくれないかしら」

そういうと、レミリアの右足へと植物が巻きつきました。
レミリアがそれを引きちぎろうと足を上げた瞬間、収束したレーザーが突き刺さり、そのまま右足を粉みじんに吹き飛ばしました。

「お笑いね、この程度で満月の晩の吸血鬼を止めるつもりなの？」

「ハンプティ・ダンプティが　塀の上♪　ハンプティ・ダンプティがおっこちた♪
　王様の馬みんなと　王様の家来みんなでも♪　ハンプティを元に戻せなかった♪」

幽香が楽しそうに笑うと、同時にレミリアは頬を歪めました。

「ねぇ？　太陽で傷つけられた傷は、そう簡単には治りませんわ」

「ほざけ！！」

「お花は太陽の光を浴びて、育つのよ」

「うるさいうるさい！！」

「あら、怖くなったのかしら？　小さな王女さま？」

圧倒的な再生能力というアドバンテージが崩され、並外れた膂力を生かした攻撃を封じられる。
不気味に揺れる血の色の向日葵が、レミリアには弓矢を構えた兵隊のように見えました。
そしてその想像はあながち間違ってはいません。

「今度はあなたが踊る番よ、月の照る晩なんだから、楽しく踊ってね」

そういって幽香がレーザーを放つと、向日葵がそれを受け、乱反射を繰り返しはじめました。
今度はレミリアが踊る番、増やされるレーザーを必死で避け続け、幽香はそれを見て腹を抱えました。

「ああ面白い、仮にも夜の王が、こんなに無様だなんて……。でも、そろそろ飽きてきたかしら？」

次第に体力を削られていくレミリアに向けて、幽香は日傘を構えました。

「そろそろ退場してもらおうかしら、」

屍骸だった幽香がむくりと起き上がり、また同じように日傘を構えます。

「「消し飛びなさい」」

交差した光線が、向日葵の反射を受け、天へと打ちあがりました。



◆



霧雨魔理沙は博麗霊夢を裏切った。



彼女らが20台の半ばになろうかという頃、霧雨魔理沙はパチュリー・ノーレッジとアリス・マーガトロイドの誘いに乗り、人間を止めた。
霊夢は特に気にしていなかったようだけど、私にはなぜか、霊夢が酷く悲しげに見えたのだ。

数少ない人間の友人が、人間を辞めてしまった。

霊夢の周りには妖怪がたくさん寄ってきて、彼女の周りはいつも賑やかだった。
私はいつも、咲夜を連れて彼女に会いにいって、宴会になればみんなで集まって。

それでも霊夢はどこか寂しそうに見えて。

私は妖怪、霊夢は人間。
霊夢と魔理沙、二人が楽しそうに笑いあってる姿が脳裏に焼きついている。
私には決して見せてくれない表情だった。

霊夢が博麗の巫女を辞めてから、妖怪たちは一人、また一人と彼女から離れていった。
妖怪は、すべてに平等な、中立の立場だった博麗霊夢が好きだったから。
彼女が人間側に傾いてからは、お互い申し合わせることもなく、妖怪の日常へと帰っていった。
取り残されたのは、きっと私だけ。



咲夜は相変わらず、独身を貫いて私に尽くしてくれている。
守矢の風祝は、風の噂では次代の育成に励んでいるとか。

そして、博麗霊夢は、もう博麗霊夢であって博麗霊夢ではないのだ。
里に下って、新しい生活をはじめてしまった。

きっと彼女は、美しかった彼女は。
年を重ねて醜くなってしまうのだ。



だから、私は霊夢を殺す。
永遠に、私のものだ。
誰にも、渡しはしない。



◆



「目が覚めたかしら」

夜がさらに深くなったころ、レミリアはひざの上で目を覚ましました。
紅い瞳からは涙が零れていて、それをゴシゴシと擦って。
しばらく呆然として、まだ再生の始まっていない足と、ぼろ雑巾のようになった自分の体を眺めて、大きくため息をつきました。

「完敗」

「ええ」

短い言葉をかわして、まんまるのお月様を眺めると、馬鹿なことを考えていたと自嘲の笑みが零れた。

「本当に霊夢が殺したかったのなら、私を無視していけばよかったのに」

「そうね」

そしてまた、二人には無言の時間が訪れました。
まるで母親のように手をレミリアの頬に当てると、幽香は静かに語りだします。

「命を手折る権利なんて誰にもないわ。たとえ、それが見るに耐えないほど辛くなっても」

「そう」

「美しいから、生きているものって。それに枯れてしまっても、花は種を残して逝くもの」

そういうと、幽香は歌を歌い始めました。
それはとっても古臭いメロディーで、思わずレミリアは笑ってしまいました。
しかしどことなく懐かしいその音色に、眠りに誘われていきました。

「おやすみなさい、レミリア・スカーレット。また、幽闇に会いましょう」

そういうと、幽香はレミリアを花のクレイドルへと載せて、新たな戦いの場を求めて立ち去りました。
レミリアの傍らに、自らの日傘を添えて。

「ねぇ霊夢、あなたはこんなにも、愛されているのよ？」




ぽつりと漏らした言葉は、そのまま闇へと溶けていきました。







END