東方神魔譚（０５）作者: 黒魔法音楽堂

　東方シリーズ二次創作
『東方神魔譚』
　シナリオ５　　『裏切りと、真実と、宣戦布告と・・・』

「退屈ですね～」

　朝も早く、テントから離れて適当に散歩している羅刹。目的を持って歩いてはいるのだが、肝心な目的のモノの発見には至っていない。
　今は、場所も分からない森の中を奥へ奥へと無計画に歩いている。

「いっその事、真上に光符でも撃ちましょうかね」

　見つからないのなら見つけてもらえば良い。だが、それをすると余計な者まで集めてしまうかもしれない。正直言うと、昨日の夜からだるくてだるくて堪らない。余計な戦闘だけは避けたいところなのだ。

「空から降って来たら楽なんですけどね・・・・・」

　そう言って空を見上げる羅刹。空には、雨の降りそうな雨雲が広がっている。
　今夜、一雨来るかもしれない。昼頃には洞窟でも探した方がいいだろうか。さすがに雨の日にテントだけでは心もとない。

「はあ～・・・」

　しかし、自分でさえも気付かなかった能力が有るとは思わなかった。戦闘には何の役にも立たないが、目的達成の為には大いに役立つ。この能力を持っているなら、様々な知識を保有しているのも当然だ。全てあの場所で得たものだろう。

「そういえば、テント内のファイルが一冊・・・・・・・」

ガンッ！！

「・・・・・・・・・痛い・・・・・・」

　空から本当に何か降ってきた。相当な高さから落ちてきたからだろうか、頭がズキズキと痛む。最近、何かに殴られたり、ぶつかったりする時、全てがいい所に当たっている気がする。
　羅刹は、自分の頭に降って来た物体の方を見る。

「・・・人形・・・・・・ですかね？」

　どこの国の人形かは分からない。
　大体、全長２０ｃｍ。髪は黒・・・と言うより、茶色を黒になるまで濃くしたような色だ。目の色は蒼で、唇には黒いルージュが引いてある。服は真っ黒なドレス。
　・・・・・・・ゴスロリ？

「ん？・・・・・・この人形の持ち主は、さぞかし趣味の悪い人なんでしょうね」

　一目で分かった。この人形には、何か憑いている。
　どす黒く、凶悪で、どこか自分に近い。
　ふと、人形が笑った様な気がした。
　脳内に直接響く不気味な声。

「だめですよ。むやみやたらと人に暗示をかけては」

　羅刹は人形を目線の高さに持ってくる。

「そうですか。そんな事があったんですね。それで、今は逃走中なんですか？」

　人形が上を見た気がした。誰かが近づいてくる気配がする。

「丁度いいですね。僕もその方に用があるので、一時的に力を貸してくれせんか？」

　羅刹は人形を肩に乗せ、上空へ浮かんで行く。

「ありがとうございます。代わりと言っては何ですが、あなたの望むものを何とかしてみますよ」
「あら、あなたは人形と話せるの？」
「そうですね。彼女の言葉は意外とよく通りまして、非常に発音が綺麗ですよ」

　この方が彼女を落としたんでしょうね。
　目の前の少女はブルーを基調とした服を着ていて、片手に魔導書を持っている。
　魔法使いさんですね。

「その人形を返してくれないかしら？」
「条件付ならいいですよ」

　彼女から抗議の声が響く。
　フルボリュームで怒鳴られると頭が痛い。

「もともと私の落し物よ」
「落とした瞬間を見てませんから信用できません。それに彼女は一人で自由にやりたいそうです。でも、条件付なら渡しますよ」

　相手はこの条件を飲むはずが無い。魔法使いなら絶対に許容できない。
　だから、必然的に僕と彼女の望む結果になる。

「僕にあなたの血液をください。だいたい、２００ｍｌくらいですかね」
「いやよ。そんなの」

　魔法使いなら断って当然だろう。
　血は魔術の行使に重要なもの。特に呪いの方面で・・・・・。

「それじゃあ、渡せません。欲しかったら力尽くで奪ってください」
「後悔するわよ」
「はい。ところで、あなたのお名前は？相手の名前も知らずに弾幕ごっこは出来ません」
「アリス。アリス＝マーガトロイド。そっちは？」
「響羅刹です」

　自己紹介しながら距離を取る。近すぎると咄嗟の反応が出来ない。相手の情報が一切無い以上、むやみやたらな攻撃はすべきではない。
　だったら今すべき事は、戦闘準備。

「あなたも一緒に踊りましょうね」

　羅刹は左手と右手の指を合わせて、引き離す。すると指と指の間に、光を反射する糸状の物質が現れた。グラスファイバーだ。
　羅刹は、手際よく糸を人形の手足に接続する。結ぶのではない、接続するのだ。

「完成。次は・・・・・・・」

　右手を縦に一閃。現れたのは人形と同じサイズの鎌が二つ。それを人形の手に持たせると、戦闘用人形の完成だ。

「なにしてるの？」
「もう終わりましたよ。待っていてくださってありがとうございます。それでは始めましょうか」

　左手を動かし、人形を操作する。
　人形は、その場で踊りながら二振りの鎌で金属音を奏でる。

「悪趣味」
「その悪趣味な人形を欲しがってる貴女も悪趣味ですね」
「そうかもね。・・・・・・行くわよ！」

　示し合わせたように飛び出す、魔力弾と砕けたガラス。お互いに張った弾幕を避けながら、互いの実力の程を見る。と言っても互いに本気を出していない。判断する上での参考にもなりはしない。

「埒が明かないわね」
「そうですね。彼女も退屈そうにしています」

　羅刹の操作で踊る人形。
　相変わらず鎌を擦り合わせながら不気味な音を出している。

「先制スペル行くわよ。操符『乙女文楽』！」
「重ねますか・・・光符『白色鏡』」

　光符を使ったが、以前に使ってから充填をしていない。つまり今すぐ撃てる状態じゃない。昼間だから充填事態は直に終わるだろうが、それまでスペルをやり過ごさないといけない。
　アリスが放った魔力弾が羅刹へ向かって飛んでくる。通常より遥かに大きい弾だが、一発だけなら問題なくかわせる。
　だが、その弾は羅刹の予想を裏切って急停止する。
　そしてその場で音をたてて弾ける。

「くっ！」

　急発射されたレーザー状の弾が、１，２発掠めた。
　まだ終わってない。一瞬見えただけだが、弾の影から人形が出て来た筈だ。

「そこです！！」

　左右に展開する数体の人形を、ガラスの破片で正確に打ち抜く。当然全てが打ち抜ける筈がない。撃ちもらした人形が複数の弾丸を放つ。だが数が減った為、脅威にすらならない。

「もう一発行くわよ！」
「甘いです！」

　右手をピストルの形にしてアリスに標準を合わせる。そう、白色鏡の充填はとっくに終わっている。
　鏡から放たれる二発のレーザーが魔力弾ごと人形を打ち抜く。

「追撃、いきます！」

　残り四枚の鏡が一斉に光を放出する。だがその程度ではアリスには命中しない。しかも光符の効力が消えた。予想以上に昨夜の疲労が残っているようだ。
　だが、今回は一人で戦っているわけじゃない。

「次行くわよ！蒼符『博愛のオルレアン・・」

ザシュッ！！

　アリスに左手から血飛沫が舞い上がる。アリスの視界が真っ赤に染まる。紅に染まった視界の中で、二振りの鎌を持った人形が笑った様に見えた。
　アリスは左手首を押さえて止血をする。予想以上に傷が深い。どうやら横ではなく縦に切られたようだ。

「あなた、やってくれるわね。人形を使って手首を切るなんて」
「彼女から注意を逸らすからですよ」

　いつの間にか羅刹の肩に戻った人形。いまだに踊り続けている。心なしか髪と肌の色が綺麗になった様な気がする。

「彼女は生きているんです。僕が魔力を供給して、それを利用して動き回る。このグラスファイバーがパイプになってるんですよ」
「人形は自分の意志で動くから、実質２対１。考えたわね」

　羅刹は左手と繋がっているグラスファイバーを引っ張っている。その動きに連動するように、人形は動きを変えている。微妙にタイミングがずれていることから、羅刹の言った事が真実だと分かる。

「即席スペル、呪殺『血塗れの首狩り人形』・・・なんちゃって」

　羅刹の笑顔に合わせて、人形も笑った様な仕草をする。血塗れで笑う人形は、どこか恐ろしく見える。

「そうそう、言い忘れました。『相手の名前も知らずに弾幕ごっこは出来ません』と言いましたよね」
「ええ、そうね」
「でも、僕は・・・・・・」

　羅刹の肩から人形が降り、鎌を擦り合わせ金属音を奏でる。

「弾幕ごっこをするとは一言も言ってません」

　言い終わりと同時に突っ込んでくる羅刹の人形。
　魔力の供給量を増やしたのだろうか。先程の攻撃より速い。
　何とか人形を避けたアリスは、グラスファイバーを破壊する為に標準を合わせる。

「させません！」

　羅刹の手から放たれる新たなガラス。大した数ではないが、避けなければ危険だ。
　避けた瞬間、脇腹に激痛が走る。

「つぅ！！」

　痛みの原因を見ると、人形が脇腹に鎌を突き立てていた。不幸中の幸いだったのが、人形が非力な為に傷が深くなかったことだ。
　だが、厄介だ。羅刹と人形は最悪の組み合わせかもしれない。羅刹は、広範囲にガラスを撒き散らし、人形は羅刹の攻撃を隠れ蓑にしている。ガラスの回避に集中すると人形が襲ってくる。人形に集中すれば、ガラスが回避しきれない。
　だったら・・・

「雅符『春の京人形』！！」

　自分を中心に広がるスペルなら、少なくともガラスを気にする必要はない。後は人形の正確な位置を知るだけ。

「天符『鏡面世界』！！」

　アリスの世界が遮断された。

「という訳で集まってもらったのよ」
「どういう訳だか分からないぜ」
「まさか、意味もなく呼び出したわけじゃないわよね」

　博麗神社に呼び出された魔理沙と咲夜。
　口ではそんな事を言ったが、呼び出された内容は分かっている。夜になると共に消える生物の気配のことだろう。

「咲夜に昨日の料理の感想を聞きたかったの」
「は？」

　予想外の質問だった。
　だが、ある意味当然の質問かもしれない。

「昨日の料理ってどんな味がしたの？」
「正直言うと、私も気になるぜ」
「ど、どんなって・・・」

　話したくない。一晩中悪夢に魘されたなんて言いたくはない。
　しかも夢の内容は、羅刹が料理を持って迫ってくる物だった。
　夜中に何度も目が覚めては、部屋を見回していたのだ。

「そ、それより、夜の事を先に解決しましょう。そう、それがいいわ」
「ケチ～。教えてくれたっていいじゃない」
「そうだぜ、咲夜。食べたのはお前だけなんだからな」
「そこまで知りたいなら作って貰えばいいじゃない」
「いやよ。自分の寿命を縮める気はないわ」
「同感だぜ」

　咲夜の顔色がどんどん悪くなってきた。本人は思い出したくなくても、耳に入れば自然と連想してしまう。あんな奇妙なものを一皿全部飲まされたのだ。その記憶はトラウマとなって心の底に残っている。

「まあ、いいわ。本題に入りましょう」
「夜の事だな。はっきり言って原因不明だぜ」
「そうね。パチュリー様にも相談してみたけど、分からないそうよ」
「いきなり手詰まりね」
「やっぱ、夜に動き回るしかないだろ。他に手段もないし」
「そうね。それで行きましょ」

　集まった割には何も分からなかった。
　誰だろう、『三人いれば文殊の知恵』なんて言ったのは・・・。

「魔理沙、咲夜・・・頑張ってね。私は神社で朗報を待ってるわ」
「・・・・・・お前も来るんだよ」
「二人だけでどうにかなると思ってるの？」
「冗談よ。これ以上、不快な睡眠が続くと健康に悪いのよね」

ドンドンドン！！！

「霊夢！霊夢、お願い、ドアを開けて！！」

　聞きなれた声。だがどこか様子がおかしい。
　そもそも彼女は、大声を上げるような事はしない筈だ。
　とにかく三人で玄関の方へ向かい、訪問者を招き入れる。

「どうしたの、アリス？」
「助けて！アイツおかしいわよ！！普通じゃない、狂ってる！！」

　アリスは霊夢にしがみ付き、助けを求める。完全に恐慌状態に陥っている。よく見れば、所々傷がある。左手首、右の脇腹、その他細かい傷の数々。空色の服は血の色で真っ赤に染まり、表情からは恐怖以外の感情は読み取れない。

「落ち着けアリス！まずは手当てが先だ！」
「傷口の時間を止めるわ！魔理沙は薬を取ってきて！霊夢は、アリスを落ち着かせなさい！」

　とにかく、アリスを居間に運び込む。咲夜のお陰で血は止まっている。だが、服に付いた量からすると、かなり出血をしていると思われる。

「なんなの！？アイツは何なのよ！！何であんな眼が出来るのよ！！！」
「いいから落ち着きなさい！もう誰も追って来てないから。ここなら安全だから」

　霊夢は必死にアリスを落ち着かせようとしている。だが、今の状態のアリスに霊夢の声は届いていない。果てる事無く湧き上がってくる恐怖。それに支配されたアリスに、外界の音など届くはずがない。

「ああ、もう何だってのよ。訳わかんないわ」
「いずれにせよ、アリスがここまで怯えるなんて普通じゃないぜ」
「こうなった以上眠らせるのが一番ね」

　アリスは布団に包まって、部屋の隅で震えている。これが今の様な状況でなかったら、昨日の事を思い出して笑っていただろう。
　その時、外から押し潰されそうな程の殺気が放たれた。

「な、何これ・・・」
「やばいぜ、これは」
「アリスを襲った奴かしら？」
「いずれにしても、外に出た方がいいわね」

　神社の中では反撃はおろか、回避すら満足に出来そうにない。だったら外へ出て迎え撃つしかない。
　三人は恐る恐る縁側から外へ出る。
　攻撃の気配はない。だが警戒を怠ってはいけない。

「霊夢さん」

　一瞬聞き間違えかと思った。
　だが違う。聞いた事がある。この底冷えする様な口調、声と共に伝わって来るような非常識な殺気。全てあの夜に感じた。

「羅刹・・・」

　神社の外に佇んでいるのは、白髪の死神。
　紫眼を光らせながら獲物を待っている、残酷な狩人。

「あなたは人の家に訪ねる時に、いつも殺気を放っているのかしら？」
「そんな事はありませんよ。今回は少し用事がありまして」

　隙を見せたら飛び掛ってきそうだ。体中が警戒している。

「渡してもらえますね。アリスさんを・・・・・・」

　認めたくはなかった。だが、そんな淡い期待は簡単に裏切られた。アリスを襲ったのは羅刹なのだ。アリスをあそこまで追い詰めたのも、全て羅刹の仕業なのだ。

「何でアリスを襲ったの？」
「彼女の様な人が適任だったからです。早く渡してください。殺すつもりはありませんから」
「それは出来ない相談だぜ。あんなに怯えた奴を、今のお前に渡す気は無い」
「交渉決裂ですね」

　限界まで張り詰められた空気。

「霊夢、魔理沙。あれの相手は私がするわ。二度も遊ばれて黙っていられるほど出来た人間じゃないの」
「一人で来るつもりですか？今回は負けますよ」
「あなたの能力の正体は見えたわ。それに注意すれば問題ない」

　広い場所を確保する為、空に浮かび上がる二人。
　初めて対峙した時とも、二回目の時とも違う。互いに戦う準備は出来ている。

「是非とも解答を聞きたいですね」
「見せてあげるわ。その答えを・・・奇術『エターナルミーク』！！」

　全てを飲み込むような勢いで放たれる弾丸。
　だが・・・

「以前一発も当たらなかった事を忘れたんですか？そのスペルでは僕を倒せませんよ」

　前回と同様に全ての弾が羅刹を避けて通る。
　このまま行けば、前回と同じ結果に終わる。

「本命はこれよ！」

　無数の弾丸に隠すように一本のナイフを投げる。
　何の変哲もないただのナイフ。
　羅刹の視界は弾幕に遮られて、ナイフは見えないはず。
　予想通りならば・・・・

ピシッ！

　ナイフが何もない空気中で静止した。そして、ナイフを中心に広がる罅割れ。破砕音と共に光の破片が舞い落ちる。
　憎らしげに染まる羅刹の表情。

「いつ・・・気が付いたんですか？」
「二度目の襲撃の時よ。一度目の時、ナイフだけは自分の力で避けていた。二度目の時はともかく、一度目の時は自力で避ける必要はない。すでに、弾が自分を避ける様に細工がしてあったんだから」

　咲夜はガラスの破片を一つ取り出す。

「そして二回目の戦闘の時にあなたが残したガラスの破片。そこで気が付いたのよ。あなたはレンズを応用して攻撃を避けたんじゃないかってね。しかも私の予想通り物質を屈折させる事は出来ない。出来るのは魔力や霊力を帯びたものだけね」
「・・・・・・ご名答です。たった二度で気付かれるとは思っても見ませんでしたよ。その点に関しては１００点をあげてもいいですね」

　羅刹は拍手をしている。
　まさかここまで、読まれるとは思っていなかった。答えから遠ざける為に暗符まで使ったのに、それには目もくれなかった様だ。

「全体から見ればどんなものなのかしら？７０点くらい？」
「いいえ。せいぜい４０点です・・・・煉符『咎人の断罪』！！」

　赤い文字が空中に浮かび上がる。
　羅刹を中心に広がる黒霧。急激に低下する気温。

「気を付けて下さいね。殺傷能力は低いですけど、当たると厄介ですから」

　狙いを定めずに進む黒い霧。
　嫌な予感がする。当たってはいけない。
　速度が遅いので避けやすいが、有効範囲が広すぎる。
　どんどん逃げ道をふさがれる。

「咲夜！」

　目の前に現れる紅と黒。

「魔符『スターダストレヴァリエ』！！」
「夢符『二重結界』！！」

　魔理沙の魔法で押し流され、霊夢の展開する結果に弾かれる霧。それは当ても無く彷徨い、やがて大気に消えた。
　後に残ったのは、楽しそうに笑う羅刹だけ。

「やっと来てくれましたね、霊夢さん、魔理沙さん」
「アリスを襲った理由を聞かせなさい」
「彼女の血が欲しかった。それだけです」
「なぜ？」
「そこから先は今度話しますよ。いい加減疲れてきたんで終わりにしたかったんです」

　羅刹が印を切る。見たことも無い青い文字が浮かび上がり、羅刹の魔力を吸収、変換していく。

「天符『鏡面世界』！！」

　右手を霊夢たちに向かって突き出す。
　変換された魔力が、右手に集中する。
　だが・・・

「あれ？」

　何も起こらない。

「ちょっと待ってください」

　勢いよく右手を振る羅刹。
　だが何も起こらない。

「もしかして・・・・魔力切れ、ですか」

　身構えていた霊夢たちも唖然としている。
　まじめに警戒していたのが、バカみたいだ。

「れ、霊夢、咲夜。今がチャンスだぜ！」

　魔理沙の一声で我に返る霊夢と咲夜。すぐに攻撃を放とうとする。
　羅刹の顔に笑みが浮かんだ。

「嘘ですよ・・・・・・・・・発動！！」

　飛来する八つの光。だがそれは霊夢たちに向かわず、彼女たちを囲むように配置される。そして、それぞれを紡いで面をつくり出す。面は光り輝くと物質へと変わり、霊夢たちを中に閉じ込めた。

「捕獲完了。さて、本命の方へ行きましょうか。彼女も持っている事ですしね」

「ちょっと何なのよ、これは・・・」

　霊夢たちは鏡で構成された立方体の中にいた。
　それぞれが合わせ鏡になっている為、距離感は全く掴めない。

「閉じ込められたみたいだぜ。まあ、壊せば解決だろ」

　魔理沙は鏡に向かってマジックミサイルを放つ。
　その光景を見た咲夜はポツリと呟く。

「うまく行くのかしら」

　マジックミサイルが鏡に命中する。
　だが、それは破裂する事無く鏡に吸収された。

「やっぱり・・・」
「魔理沙、後ろ！」
「おわっ！」

　魔理沙が先ほど放ったマジックミサイルが背後から襲ってきた。霊夢の声が無ければ直撃していただろう。
　それを見た咲夜は、真下にナイフを放り投げる。下の鏡に向かったナイフは、吸収されて真上から降ってきた。今度は物質さえも対象になるらしい。

「スペルを使わないでよかったわ。幻符なんか使ったらとんでもない事になったわね」

　前後左右上下関係なく襲ってくる、無数のナイフ。
　想像するだけで疲れる。

「それよりもココから早く出ないと、アリスが危ないわ」
「それは分かってるが・・・・出れるのか？コレは・・・」
「攻略法はあるはず。問題はそれを見つけられるか」

　時間は刻一刻と過ぎ去ってゆく。

「遅れてすみません」

　霊夢たちを閉じ込めた羅刹は、博麗神社に戻ってきた。
　そこには例の人形と、倒れたアリスの姿があった。

「首尾の方はどうでした？」

　人形は一本の注射器を取り出す。中に入っているのは深紅の血液。
　羅刹はそれを受け取ると、自らの腕に刺して血液を体内に流し込む。
　吐き気を催す嫌悪感は相変わらずだ。

「これで、お仕事は終了ですね。あとは・・・・」

　アリスの方を見る。気を失ってはいない様だ。
　だったら置手紙を残す必要は無い。

「アリスさん。霊夢さんに伝言をお願いします」

　アリスが敵意の篭った瞳で羅刹を睨む。先程まで怯えていた少女とは思えない。どうやらこの短時間で吹っ切れたようだ。

「今夜、もう一度だけ友人として会いに来ます。詳細はその時に・・・それと、Project：『God or Devil』についての知識を頭に入れておいてください・・・・・・この二つを伝えてください。では」

　人形を肩に乗せ、空へと舞い上がる。天符の効果は、後２分程で切れるだろう。それまでに湖に辿り着かなければならない。
　それが終わったら、とりあえず疲労回復。

「アナタはどうします？」

　頭の中に響く声。
　慣れると頭痛は一切感じない。

「そうですか・・・短い付き合いでしたが楽しかったです。ここから落としてしまっていいんですね？」

　人形と向かい合う。

「それでは、縁があればまたいつか」

　人形をその場から落とす。
　どんどん、小さくなっていく人形。
　やがて、森の中に消えていった。

「しかし、面白くなりそうですね」

　羅刹は右の脇腹に手を当てる。
　軽い痛みと共に、指先に付着する自身の血液。

「あの瞬間に攻撃したんですね、あの人だけは」

　相手を騙してのスペル発動。タイミング的には十分上手く行っただろう。
　だが、攻撃されるとは思ってなかった。

「期待してますよ、霊夢さん・・・・・・・」

　羅刹は自分から流れ出た黒い血を、口に運んだ。

「つまり、坊やに完全にしてやられた訳ね」

　効果の切れた『鏡面世界』から抜け出した霊夢たちは、アリスを自宅へ運んだ後、紅魔館で対策を考えていた。と言っても、羅刹が今晩尋ねて来るまでは下手に動けない。

「それよりもProject：『God or Devil』の方が問題よ。知識を頭に入れとけって言われても、そんなの聞いた事も無いんだから」
「そんな事無い筈だぜ。霊夢も見たろ？羅刹のテントで・・・」
「そうだっけ？」

　羅刹が幻想郷に来た二日目の昼。霊夢と魔理沙は、羅刹のテントで一冊のファイルを見つけた。それに書かれていた文字が・・・

「そのファイルがProject：『God or Devil』だ」
「それがわかっても、肝心のファイルが無いじゃない。二人とも、中身を覚えているわけじゃないんでしょ？」

　咲夜が言う事はもっともだ。たとえ存在していても、手元に無い以上見ることは出来ない。

「いや、それがな。実は私が持ってるんだ、そのファイル」

　魔理沙は、どこからとも無く一冊のファイルを取り出した。表紙にはProject：『God or Devil』とプリントされている。

「魔理沙・・・盗んだのね」
「人聞きの悪い事言うもんじゃないぜ、霊夢」
「そんな事はどうでもいいじゃない。これで坊やの事が分かるんでしょ？」
「そうとも限らないけどね。魔理沙、概要だけ聞かせて」
「実を言うと、私もまだ読んでないんだ。今すぐ読むから少し待っててくれ」

　その場でファイルを開き、黙々と読み始める魔理沙。霊夢たちは呑気にお茶を啜りながら、その光景を見ている。ある程度読み進んだ所で、魔理沙の表情が嫌悪に染まった。よほど腹に据えかねる内容なのだろう。
　魔理沙は黙ってファイルを閉じる。

「最悪だぜ・・・」
「何だったの？」
「簡単に言えば・・・・・・人体実験だ」
「人体実験？」

　魔理沙は頷く。もう一度ファイルを開き、霊夢たちへの説明を始める。

「３年前の話だが、人間界で強い力を持った２種類血液が見つかったんだ。このプロジェクトは、その血液を人間に投与して生物兵器を造る為の物だ」
「強い力を持った血液って？」
「・・・・・・・・・・・神と屍神だ」
「笑い話にもならないわね」
「そうね」

　咲夜とレミリアは、全く信じていないようだ。
　霊夢も同じ様な反応をしている。

「まあ、これは便宜的な呼び名だと思うがな。だけど、２種類の血液が相反する物である事に間違いは無いようだ。人間はこれを使って神を造り出そうとしたらしい。世界を創った本物の神を・・・・・・」

　他の３人も、真面目に聞き始めた。
　魔理沙の口調がどんどん深刻になってきたからだ。

「このファイルに乗っているのはＮｏ０～Ｎｏ１３までの１４人。その中の一人に、レミリアとフランドールを襲った奴もいる」

　羅刹と共闘して倒した『歪んだ正義』。
　あれ以来、消息は完全に途絶えた。

「そして、１４番目の被検体・・・Ｎｏ１３が、羅刹だ」

　ファイルに添付された一枚の写真。
　髪の色こそ違えど、間違いなく響羅刹だった。

　夜の博麗神社。
　梅雨の時期独特の湿気に包まれた霊夢は、ただ一人訪問者を待っていた。
　魔理沙達は、同席するといっていたが、

『二人だけで話がしたい』

　と言って遠慮してもらった。おそらく、羅刹も２人だけで合う事を望んでいるだろう。それに友人として会いに来ると言っていた。なら問題は無い。

「はぁ・・・まさか一晩中待たせるなんて事は無いでしょうね」

　一人でお茶を飲みながら、ため息をつく。
　すでに３時間ほど縁側でこうしている。もっとも雨の所為で何が出来るわけでもない。
　自分は待ち続けるだけ。

「遅いわね、本当に・・・」
「お待たせしたようですね」

　不意に響く羅刹の声。
　どことなく緊張している様に感じるのは、気のせいではないだろう。

「びしょ濡れじゃない」
「生憎、傘などの雨具は持っていないので」
「ちょっと待ってなさい」

　羅刹を家に上げ、タオルを取ってくる。
　羅刹は非常に大人しい。借りてきた猫のようだ。

「はい、これ」
「・・・・・・・・・・」

　返事が無い。よく見ると何かを考え込んでいるようだ。
　だが放っておくと風邪を引く。

「ああ、もう・・・」

　頭にタオルをかぶせる。そして、頭を拭く・・・・と言うより揺さぶる。
　そこまでして、やっと気が付いた様だ。

「あっ、すいません。自分でやります」
「当然」

　霊夢はそう言い残し、２人分のお茶を淹れた。
　羅刹はそれを受け取り、口にする。

「あったかいですね」
「そうね」
「２度目ですよ、人から温かいものを貰ったのは・・・・・・研究所では、冷たいご飯と薬しか出ませんでしたから」
「あれは、本当の事なの？」
「どれですか？」
「神が云々」

　魔理沙から聞いた研究の概要。
　普通なら信じることなんか出来ない。

「本当かは分かりませんけど、本気でしたよ。その為に僕らは捕まり、無理やり血液を投与された」
「羅刹の力はそれで得たのね」
「はい。ＮＯ１３以前はほとんど失敗に終わりました。と言っても、彼らの望む力を持っていなかっただけなんです」
「その人たちは、何を望んだの？」
「僕の力・・・『無から有を生み出す能力』です」

　はじめて明らかになった羅刹の能力。
　神に最も近いといわれる力。

「もちろん、そんな力を完全に制御出来ません。いくつかの特性を持たせて戦闘に利用するのが限界です。でも、その力だけで十分だった」
「羅刹は受け皿だから？」
「はい。僕達は神を構成する部品の一つです。そして一番重要な部品。この部品が保有している能力が性能に大きな影響を与える。つまり神を造る為には、神と同レベルの能力が必要だった。だけど普通なら、そんな能力は得られるはずが無い。でも、彼らは見つけてしまった・・・・・・」
「神と屍神の血ね」

　ここでの神は、いわゆる善神のことだろう。
　そうでないと大きな矛盾が生まれる。

「そうです。生者の崇める神と、死者の崇める神。二つの相反する血です。本当の神に善悪なんて存在しない。ただそこにあり、創世と終焉を司り、見守るだけの存在。そして善悪を生み出した存在。つまり、二つに分かれたモノを再び一つにする事で、神の能力を造り出したんです」
「そんな事が出来るの？」
「さあ・・・でも僕がその能力を持っているから成功したんでしょうね」

　羅刹は、ガラスの破片と、鏡の欠片を創りだす。

「そして、能力が開花したと分かった時から地獄が始まりました。毎日の様に繰り返される投薬。戦闘訓練と称した殺し合い。夜には気が狂いそうな悪夢に襲われ、昼は能力をデータ化する為の検査。心身ともにボロボロでした」
「酷いものね・・・」
「そして、薬の副作用で髪の色は抜け、記憶の殆どを失いました。これは後で知った事なんですけど、神の部品に自我があってはならないそうです。自我があると、どうしても善悪が存在してしまう。投薬は自我の消失も兼ねていたんでしょうね」

　薬を飲んで凶暴化した『歪んだ正義』の言葉がよぎる。
　あのときの言葉はまさにその通りなのだろう。

「『なんだかんだ言ってお前が一番囚われてるじゃねえか』・・・」
「え？」
「『歪んだ正義』さんの言葉です。そう、僕が一番あの薬に囚われている」
「どうして？今は薬を飲んでないんでしょ？」
「彼とは投薬された量が違うんです。もう既に体に染み付いている。だから、長時間の戦闘、生命の危険を感じた時、薬の効果が最も強く現れる夜、この三つの条件が揃うと投薬状態と同じ症状を引き起こします」
「だからあの時・・・」

　『歪んだ正義』との戦闘時に起こった暴走状態。
　あれは、体内に残った薬の所為だったのだ。

「それじゃあ、アリスを襲った理由は？」
「欲しかったんです、彼女の知識が」
「知識？」
「はい。記憶を無くしたと言いましたよね。僕は、自分が誰だか知りたかった。その為にはアリスさんの血が必要だった」
「どうして血液が？」
「『歪んだ正義』さんを殺した時に気が付いたんですけど、多量の血液を浴びる、または体内に取り入れる事で、その血液の所有者が保有している知識を得る事が出来るんです。しかも、本人が忘れてしまった知識さえも・・・・・この力を使えば、自分が誰だか分かるかもしれないから」

　霊夢は『歪んだ正義』の死には、何の反応も示さなかった。殺されている事は十分予想できたからだ。羅刹もそれを理解していたから口にしたのだろう。

「そんな馬鹿げた事・・・」
「そう思います？」
「・・・・・・」
「不安なんですよ、自分が誰だか分からないって。こんな力を持たされて、体中を薬で侵されて、挙句の果てには全てを奪われた。縋る物が一つも無い。世界にたった一人で取り残された様なものです。そこで唯一見つけた希望が、幻想郷なんです」
「どうして？」

　人間界で捕まったのなら、羅刹を知っている人間は人間界にいる様な気がする。

「研究所を壊した時に、『幻想郷』と言う単語を思い出したんです。所員はそんな事を知っている筈が無い。となれば、それは僕の記憶。つまり幻想郷に住んでいた、もしくは行った事がある。だから、幻想郷の生き物の知識が欲しかった。蒐集家である彼女の知識が欲しかった。もしかしたら僕を知っているかもしれないから」
「なるほどね・・・・・・・・・やめる気は無いのね」
「はい」

　決別の言葉。
　２人の求めるものが一致しない。
　となれば・・・

「私は止めるわよ」
「らしくないですね」
「友達がバカな事始めたら、殴ってでも止めるわよ」
「まだ、友達と言ってくれるんですね。ありがたいやら、迷惑やら」

　お茶を一気に飲み干す。冷めたお茶は非常に苦かった。
　だが、決意は固まった。

「僕の能力について教えますよ、フェアにやりたいですから」
「そっちこそ、らしくないわね」
「そんな日もあります。・・・知っての通り、僕はガラスと鏡を使う。でも、それは善神の力です。意味は分かりますね」
「屍神の力は別にある」
「そうです。屍神としての力は、刃と氷。破壊力重視で、ガラスや鏡と違って応用は利きません。煉符の霧は、高速振動する氷の微粒子。触れると表皮を傷つけ、体内に侵入する。そして体を内側から破壊する。致命傷は与えられませんが、激痛を与えて動きを鈍らせることが出来ます」

　黙って話を聞く霊夢。
　能力がわかっても厄介な事に変わりは無い。
　むしろ、より注意が必要だろう。

「レンズについての補足としては、物質は屈折できない。でも例外として、自分で創った物は屈折させる事が出来ます。鏡については、反射は当たり前として、移動に応用してます。『鏡面世界』と同じ原理です」
「今日は大サービスね」
「ええ、他にもスペルはありますからね。・・・・・これだけ教えたんですから『鏡面世界』程度は攻略してくださいよ」
「何とかするわ」
「期待してます」

　羅刹は立ち上がり、空を仰ぐ。
　雨脚は少しばかり大人しくなった。

「そろそろ帰ります」
「雨、降ってるわよ？」
「仕方ないことですよ」
「泊まる？」
「ふう・・・あなたは本当に・・・・・・」

　羅刹は振り返り、右手をかざす。
　それと共に現れる神の槍。その全てが霊夢に標準を合わせる。

「なぜ、一人で待ってたんですか？こうなる事は想像できた筈です」
「ええ、出来たわよ」
「なら、なぜ？」

　霊夢は、目の前にあるガラスの錐に怯みもしない。
　それが羅刹を苛立たせる。

「友達だから」

　当たり前の様に答えた。

「あんたは、友達として会いに来ると言った。そして、あんたは友達を傷つけるような奴じゃない。それだけよ」
「理解に苦しみます」
「なら、なぜあなたは『歪んだ正義』から私と魔理沙を助けたの？」
「それは・・・・」
「見捨てる事も出来たはず。でもそれをしなかった・・・私達を助けた。それだけで確信できたわ」

　羅刹の戦意喪失と共に神の槍が消える。
　その表情に笑顔が浮かんでいるのは錯覚だろうか？

「あなたがそんな人じゃなかったら、ここで殺してたんですけどね」
「残念だったわね」
「ええ。でも僕は、あなたのそんな所が・・・・・・」

　一拍開いた。
　その間に響き渡る雨音。

「大嫌いです」

　笑顔で言っても説得力は無い。
　でも、なぜか笑ってしまう。

「明日、紅魔館の北にある渓谷に来てください。時間は夜の方がいいですね。その方が誰も巻き込みません」
「わかったわ、同じ時間でいいのね」
「はい」

　霊夢に背を向ける羅刹。

「最後に一つ聞かせて・・・なんで能力の事を私に話したの？」
「そんな事、僕にも分かりませんよ。自分で考えてください」

　そっけなく答え、空へと舞い上がる羅刹。
　それを見送る霊夢。

「そう・・・またね（そんなことも分からないの？）」
「はい。さようなら（そんなことも分からないんですか？）」

（（心のどこかで、止めて欲しいと思っているから））