ペーパームーンシンドローム

ペーパームーンシンドローム　　～夢幻の月への傾倒






夜、満月がようやく山の端から姿を見せた頃、私は一人外で月を眺めていた。
日が経つにつれ、確実に月の仲間と交信できる頻度が落ちてきている。
今晩も、まだ私は仲間からのメッセージを受け取れずにいた。

「イナバ」

不意に後ろから声がかかる。他者とは明らかに異なる、高圧的な波長。
私は、内心焦ったが、それを悟られないように平静を保ちつつ、その声の主、蓬莱山輝夜の方を振り向いた。

「姫、満月の夜には外にお出にならないようにと、師匠に申し付けられていたのでは？」

「いいのよ、たまには」

と、姫は悪戯に成功した子供のようにくすくすと笑った。そして、私の隣に立ち、満月に目を向けた。
速やかに咎め、永遠亭にお連れするべきだろうが、私との交信すら滞る現状で、姫を連れ戻しに月が使者をよこすことはないだろう。
そう考え、それ以上追及しないことにした。

外に限らず、私は月の夜に姫と会うのが苦手だった。畏縮してしまうからだ。
心なしか、月が満ちるにつれ、姫はその美しさを増す気がする。初めて見る満月の下の姫の相貌は、もはや凄絶とさえ思えた。

「連絡はつかないの？」

「はい。今夜は、もう無理かもしれません」

「ふーん」

どうでもよさそうにそう言ってから、姫は口を閉ざした。
私はなにか話題を探したが、結局なにも思いつかず、月との交信を再開した。

しばらくの間、静寂が辺りを包む。実際は何分かだろうが、私にはそれが一時間は続いたように感じられた。

「今宵の満月は綺麗ね」

唐突に姫が言った。

「月はいつでも同じではないのですか？」

「いいえ。満月は、昇るたびに少しずつ違う表情を見せるの。星明りの下で見ると、判りやすいでしょう？」

「そう、ですか」

戸惑いつつ、私は目を凝らして、今まで見てきた満月との違いを探してみる。しかし、私には全く同じにしか見えなかった。

「私には判らないようです」

「そう。貴方は、月を見慣れていないのね」

私は、月の見える日は延々と月の仲間と連絡を取ろうと試みている。
月を見てきた時間は、誰よりも長いと思うが、そういう意味ではないのだろう。
確かに、月を愛でるという心理は、私には理解できなかった。
私が月を見ていて感じるのは、一抹の郷愁と、罪の意識だけだった。

「私には、月を美しいと思う感情さえ解りませんから」

「ああ、そうかもしれないわね」

姫は薄く微笑んで、私にこう尋ねた。

「なぜ、地上の民が月を愛でるのか、解る？」

「……いえ」

「月が遠いからよ」

たまに、私には姫や師匠の言っていることが理解できないことがある。
とりわけ今回は全く意味が解らない。遠いから、月が好き？

「イナバ、貴方は誰が好き？」

「えっと、姫や師匠や、てゐとか、永遠亭の兎達はみんな好きですが」

「あら、ありがとう」

姫に嬉しそうに言われて、急に恥ずかしくなり、私は目を伏せた。

「貴方が今言った者たちを好きなのは、一つには一緒にいる時の自分が好きだからでしょう？」

「まあ、そうかもしれません」

「地上の民は、手に入らない物にほど、強く惹かれる。
　それは、手に入らないと分かりながら、なお思いを馳せる、憐れな自分が好きだからなのよ。
　いつも夜空を朧げに照らし、傍にありながら、決して触れることは叶わない。だからこそ、月を美しいと感じるの」

「地上の民は、そこまで愚かなのですか？」

「そうね。けど、それは月の民も同じよ。今の私には、月がとても愛しい」

そう言って、姫は私の目を直視した。鼓動が速まり、息が乱れる。胸をかきむしりたくなる衝動に駆られる。
けど、位相をずらすことも、目を逸らすこともできなかった。
今宵の満月以上に、その瞳は狂気を湛えていたから。

「地上の民は、その感情を素直に表現することができるの。月の民は、それが下手なだけ。
　貴方は、前は月に住んでいて、月に住む仲間と連絡をとっている。
　そして、月で犯した過ちを、片時も忘れることができずにいる。
　その魅力が理解できないのは、今も月に心を囚われたままだから」

まるで、全てを見透かしたような姫の言葉に、反感を覚えながらも、私は何も言い返せなかった。
言葉を紡ぐどころか、途方もない眩暈に襲われ、気を抜けば立っていられなくなりそうだった。

「罪が重すぎて、どこにも進めないのね、イナバ。
　けど貴方は優しいから、それを忘れることもできない」

「わ、たしは……」

ついに私は、地面に膝から崩れ落ちてしまった。涙が、とめどなくあふれる。

「一人しか、乗れなかったんです。みんな、私を逃がそうとしてくれて、それで……」

姫は、泣きじゃくる私を、地面に膝をつき優しく抱きしめてくれた。
意外にも、その温もりは、今まで私を抱きしめてくれた人達のものとなんら変わらなかった。
私の涙が、姫の着物を染めていく。

「大丈夫。永遠に罪を背負うのは、不死者だけ。今は償えなくても、貴方の罪は死とともに裁かれるわ。
　その時まで貴方が悔やみ続けて生きることを、貴方のために命を使ってくれた者が望んでいると思う？」

「でも、もう謝ることもできないんです。
　せめて、みんなが私を貶していてくれれば、命を絶つこともできたのに。
　最期は、みんな微笑んでくれた。あの笑顔が毎晩夢に出てくるんです」

泣き濡れた私の頬に、姫はそっと手を添えて、言った。

「なら、私の傍にいなさい、レイセン。貴方の罪は、私が背負ってあげる」




そして、姫は立ち上がり、着物についた土を手で払った。

「貴方のせいで、着物が汚れちゃったわ」

「あ、すみません、私……」

慌てふためく私に、姫は軽く笑いかけた。

「冗談よ。そうやって、たまに思い出して泣いてあげなさい。少しは楽になるわ。
　そして、気が向いたら一緒にお月見をしましょう。幻想郷は素敵な所よ」

そう言って、未だへたりこんだままの私を置き去りにし、姫は永遠亭に向かって歩き出した。
私は、その姿が見えなくなるまで、お礼も言わず呆然と見ていることしかできなかった。

ようやく涙がとまった頃には、満月は私の真上まで昇っていた。
さっきのは、いつもの姫の気紛れだったのだろうか。
しかし、確かに今夜の涙は、私のために命を落としたみんなのために、初めて流したものだった。
だからといって、急に私の罪が軽くなるわけじゃない。依然、贖罪の術はわからないまま、私は立ち上がり、月を見上げた。



やはり、なにも変わらない普段の姿のままの満月。しかしそれは、さっきより少しだけ薄いように感じられた。

初めまして、あさぎと申します。
このような拙い文に目を通していただき、感謝いたします。
鈴仙が幻想郷に辿り着いて間もない頃の話でした。


月を想う気持ちと、幻想郷を想う気持ちは、どこか似通っているように感じませんか？
幻想郷は、普く人妖をわけ隔てなく受け入れてくれる。
でもどれだけ幻想郷や少女達を身近に感じても、プレイヤーだけは決して立ち入ることができない。
幻想郷は寛容でありながら、どうしようもなく残酷であり、だからこそ魅力的なのかもしれません。
どれだけ世界が変わっても、手の届かないものに惹かれる性は、今も昔も、そしてこの先も変わらないのでしょう。
僕は、自分も含めて、そんな人間に辟易しながらも、時々とても愛しく思うのです。

ちなみに、自分の稚拙な語彙力には終始辟易しっぱなしです。
あんまり怒られませんように……

こんな文章ですが、夜も深まるこの季節、貴方の長夜が少しでも短くなれば幸いです。


(追記)
感想ありがとうございます。本当に救われます。
かぐや様は無事に里帰りされたようですね。なによりです。
セレーネなんかよりずっと素敵な名前ですよね。日本の人工衛星なんですから。