ゆかりん・香霖堂に泊まって

この作品は、『ゆかりん・紅魔湾に沈められて』と『ゆかりん・香霖堂にいって』の続きです。
そちらから先に、お読みになったほうがよろしいと思います。

＜簡単すぎるあらすじ＞
ゆかりんが記憶喪失になった。














夜と昼の境界が混じり合った幻想郷、その空をかける烏天狗。
伝統の幻想ブン屋 射命丸 文だ。
彼女は今日も、空を漂う。
彼女は突如、明後日の方を向く。

「あややんレーダーに反応あり！あっちの方ですね！」

その姿を見て、肩に止まっているカラスがため息のする仕草をする。
対する文は、空をかける。
レーダーが反応した、香霖堂に向かって…





狐がはぁはぁ悶えてる。
霖之助と霊夢と魔理沙は黙々と箸を進めている。
紫は霖之助の陰に隠れながら、料理を上品に口に運ぶ。

「うん、焼き加減もいいしとってもおいしいよ、この焼き魚」
「ええ、こんなにおいしいご飯を食べたの久しぶりだわ」
「ああ、これは最高だ」
「あ、ありがとうございます」

もくもくと口を動かしながら、顔を赤らめて下を向く。

「ぬをぉおおぉぉぉ～～～」

そして、それを見た狐が雄叫びを上げる。
それを見た紫は、びくりと体を震わせて泣きそうになる。

「うるさい」

陰陽玉が狐の鳩尾に入って、そのまま開いている窓に吹っ飛ばした。
そして、ようやく静かな夕食が始まった。






数刻前…

「香霖堂殿、お邪魔させていただく」

九つの黄金色に輝く尻尾をもった狐の妖怪 八雲 藍が立っていた

「…霊夢…これはどういうつもりだい？」

霖之助は警戒心むき出しで霊夢に聞く。

「どういうって、こういう意味よ」

霊夢は、事も無げに答える。

「違うそういう意味じゃない！」

霖之助はいったん切ってから続ける。

「もう一人来るなら言っといてくれ！晩御飯が足りないじゃないか！」
「いや、香霖…そこじゃないだろ」

突っ込む魔理沙。

「大丈夫よ、こいつもう済ませてきたらしいから」
「なんだ、それならそうと言ってくれればいいのに」
「だからこういう意味って言ったでしょ」
「いや、だから、お前らなぁ‥」

魔理沙の突っ込みはむなしく、場の空気に流されてしまった。

「香霖堂殿、つまらないものですがどうぞ」
「あ、どうも」

そう言って、藍は近くの村の名物『白沢まんじゅう』を霖之助に渡す。

「で、家に何の用ですか？」
「紫様がここにいらっしゃると聞いてやってきた」

ようやく本題に入ったらしい。

「わかった、呼んでくるよ」
霖之助はくるりと後ろに向き、手を口元に持ってきて…

「紫～、君にお客様だよ～」
「え、は～い、わかりました～」

ぱたぱたという足音が近づいてくる。
そして、ひょこっと満面の笑顔が顔を出した。
藍は、その笑顔を真正面から受けた。
鼻から一筋の赤い線が引かれる。
そして次の瞬間、紫は蒼い顔をして霖之助の後ろに隠れた。

「きゃぁぁぁぁぁ～～～～～～～！！！！」








現在…
「「「ごちそうさまでした」」」
「はい、お粗末さまでした」

食事を食べ終えた四人は、それぞれ自分たちが汚した皿を片づける。
紫は本当にうれしそうに、空っぽになった容器を台所へ持っていく。
窓には、赤い筋を引いている狐がへばりついているが気にしないでおいた。
気にすると紫が怯えるからだ。

「さて、布団でも敷くか」

そう言って、霖之助は立ち上がる。

「おう、手伝うぜ」
「自分の分は自分でって、どこかの誰かが言ってた気がするわ」
「え、それはどういう意味だい」

霖之助は二人の言っている意味を測りかねた。
答えは簡単だというのに

「だから、私たちも泊まるってことだぜ。香霖」
「そういうことよ」

たとえ反論しようが、彼女たちは必ず泊まるだろう」
霖之助はあきらめて、溜息をつくだけだった。

「なんですとぉぉぉぉぉ～～」

どっがしゃぁぁぁぁん

店の入り口で、主に扉が吹き飛んだような音が響いた。
まぁ、おそらく吹き飛んでいるのだろうが。

「伝統の幻想ブン屋 射命丸 文、参上！」

びっしぃぃぃぃぃ！

そんな効果音とともに、新聞記者が殴りこんできた。
正直、夜にこんな効果音とともに来られたら近所迷惑になる。
近所と言っても、魔理沙と人形遣いのアリスしかいないのだが…

「いらっしゃい、今日は何の用だい？」

とりあえず後で直してもらおうと思いながら、彼は文にそう聞いた。
文はというと、びしぃぃ！と霖之助に指を突き付ける。

「やはり今回のあややんレーダーに狂いはなかったですね」

普段は狂ったりするんだろうか、などと誰ともなく思ったものがいたが、文の新聞発行率とネタを見てみればおのずと予想が付いたので、誰も何も言わなかった。

「で、本当に何の用だい？」

霖之助は改めて聞く。

「しらばっくれても無駄です！私はしかとこの耳で聞きました！」
「ふ～ん、それはいったいなんだい？」

ぐぐっと文が霖之助の眼前まで詰め寄った。

「お泊りですよ！お泊り！」
「ええっと、文さんもお泊りしたいんですか？」
「違います！夜！ひとつ屋根の下で女の子と…！これ以上は言えません！」

そこで言葉を切った文は、さっき途中で声をかけてきた者の方を向く。
そこで固まる。

「ええっと…よくわかりませんが文さんも一緒に泊まりたいんですね！」

にこりと輝きスマイル。
窓の外で盛大に赤い噴水が上がる。
文は動くことができない。
霖之助は固まった文を引っ張って、外に出る。
数回、頬をぺしぺし叩く。
やがて、正気に戻った文は第一声に叫びをあげる。

「なんなんですか～～～～～！？あれは～～～～～～！？」
「まぁ、それは」



霖之助説明中～～



少女理解中～～


「なるほど、あ、あの素晴らしい笑顔はそれが理由ですか」

カリカリとメモを取る文。

「でも、それじゃあ私の名前がわかっていたのは何でですか？」
「それは君が最初に名乗っていたからだろ…」
「…あれ？そうでしたっけ？」

霖之助と文のカラスは、同時にため息をつく。

「まぁ、それで色々あってのお泊り会だよ」
「なるほど、やはり私のあややんレーダーはに間違いはなかったようですね」
「まぁそうかもしれないね、じゃぁ」

霖之助は、天狗の技術は世界一―！などと叫んでる文を無視して、さっさと店に戻った。

「ただいま」
「おかえりなさい、霖之助さん」

最初に出迎えてくれたのは紫だった。
さっきの間にお風呂でもはいったのだろう、少し髪に湿り気がある。

「お、香霖、布団敷いといたぜ」
「あ、あとお風呂に入ってないのは霖之助さんだけよ」
「わかった、今日はお風呂は止めておくよ」

そう言って、箪笥から掛け布団を取り出してそれを持って、カウンターの椅子に座り込んだ。

「おい、香霖！布団はそっちじゃないぜ」
「ああ、でも四人じゃさすがに狭いだろ？だから僕はここで寝るよ」

そして、霖之助は目を瞑る。

「霖之助さん、そんなところで寝たら風邪を引いちゃいますよ！」

少し怒ったように紫が言う。
それに便乗するかのように魔理沙が続ける。

「ああ、風邪をひいたら大変だぞ、さっさとこっちにこいよ」
「いや、それよりも静かにした方がいいみたいだよ」

霖之助はそのまま霊夢を指さす。
霊夢は布団にもぐってすやすやと寝息を立てていた。

「というわけで、明かりを消すよ」

言うが早いが、霖之助はさっさと明かりを消した。
とたん、周りは漆黒の闇に飲み込まれる。

「ちぃ、しかたがないな」

そして、香霖堂は静寂に包まれた。




「ところがどっこい、実は起きてるんだぜ」

のそりと、魔理沙に布団が動く。

「こういうのって、なんだかドキドキして眠れませんね」
「お、お前も起きてたのか」

暗くて見えないが、紫おそらく笑顔でそう言った。

「もう、あんたたち五月蠅いわよ」
「霊夢も起きてたか」
「まぁね」

それを聞いて、魔理沙はにやりと笑う。

「まぁいいか、それよりも紫！ちょっとこっち来い！」
「はい？なんですか？」

のそりのそりと、紫が近づいてくる。

「お前の境界の能力を使って、香霖の夢の中をのぞいてこいよ」
「ええ！？」

案の定、驚く紫。
そして反論。

「だめですよ！人の夢を勝手に見るなんて！」
「いいじゃない面白そうだし」

そこで一端切る霊夢、紫が口を開く前にすかさず一言。

「あんただって霖之助さんの考えていること知りたいんじゃない？」

ぎくりと体を強張らせる。
とてもわかりやすい反応。

「で、でも…」
「でももへちまもないぜ。ほら、やったやった！」

いつの間にか周りのペースに乗せられて、紫は霖之助の夢を覗くことにした。













霖之助はいつものように店番をしていた。
そう、いつものように…

「…誰もいない」

誰も来ない、霊夢も来なければ魔理沙も来ない、永遠の閑古鳥。

「今月の生活費…大丈夫かなぁ…」

財布を覗いたが、財布は穴が開いたまま補修すらされてない。
家の食糧備蓄庫を覗くが、そこも空っぽ。
なけなしの食糧も、昨日ネズミに持ってかれたばっかりだ。

「あ、れ…なんだか涙が…」

そう言いながら、カウンターの椅子にどっしりと座りこむ。

「今日も水だけか…」

もはやため息すら出ない…
絶望とはこのことだろう。










「う、うううう・・・・」
「お、おい！いきなりどうしたんだ！？」

突如泣き出す紫、魔理沙はいきなり泣き出す紫を見て慌てる。

「い、いえ、り、霖之助さんが…」
「なんだ、香霖が夢の中でなんかやってきたのか」
「いえ、あまりにも、悲惨で…」

再び泣き出す紫。
そこで悟る。
ああ、霖之助は夢の中まで苦労しているのだと。
魔理沙は、少し盗むのは控えようと思ったのである。本当に少しだけだが。
一方霊夢は、いつの間にか完全に眠っていたのであった。












薄い輝きの中、雀の鳴き声が聞こえる。

「ん、朝か…」

伸びをして体をしっかりほぐしてから立ち上がる。
隣の部屋を覗くと、三人がすやすやとぐっすり眠っている。
霖之助は、そこで壁の時計を見た。
まだ５時であった。

「少し早すぎたかな」

霖之助はタオルを持って、音を立てずに外に出た。
近くの井戸まで行き、持ってきたタオルを井戸の水に濡らしてから体をふいた。
昨日、お風呂に入ってないためこれで済ますつもりだ。

かさり

そんな音が近くの草むらから響いた。
霖之助はひょいっとその草むらを覗いた。
そこには鼻血を流した、狐の半死体があった。
すべての時がしばらく止まった。

「いやぁ、今日もいい朝だ！」

霖之助は無かったことにするのであった。

ようやく三作目…
なんか失速してるような…
せ、せめて最後まで…ぐふ…
と、いうわけで三作目です。
次回が多分、最終話です。
こんかいも、軽くこれくらいで…
でわでわ

5/16
誤字修正
今週どころか今月っていれようと思ってたのに・・・あれぇ？
なんにせよ誤字報告どうもです！