ベリー・メリー・レプラコーン作者: 人比良

どこに向かっているのと彼女が訪ねた。
　どこに向かっているのか、メリー自身にもよく分からなかった。
　　ただ、空に浮かんだ満月が綺麗だったから、月を目指していると答えた。
　　　なぜそう答えたのかは、メリー自身にもよく分からなかった。
　　　　ただ――星は無限で、月は独りで。
　　　　　その姿が、マエリベリー・ハーンにとっては、とても美しいものに感じたのだ。
　　　　　　意味のない、理由のない言葉に、彼女は。
　　　　　　　蓮子は、驚くことも嘲ることもなく、「そう」と答えた。
　　　　　　　　その何気ない答えが嬉しくて。ただ嬉しくて。
　　　　　　　　　メリーは微笑んで、「今日は月見をしましょう」と誘った。

　　　　　　　　　　　――ベリー・メリー・レプラコーン――

　　　　　　　　　　　　　月は墓穴だらけだった。
　　　　　　　　　　　　　　月面に存在する、無数を越え無限に近付きそうな数のクレーター。
　　　　　　　　　　　　　　　大きさも様々。形も様々。
　　　　　　　　　　　　　　　　ただただ、何もない月面に、ぽっかりと穴が開いているだけだ。
　　　　　　　　　　　　　　　　　その穴の一つ一つが、違う世界に通じているような気がして、メリーは微笑んでしまう。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　想像してみると、それは中々に愉快な光景だった。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ウサギが穴に落ちる。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　そして、月のウサギとなって、穴から出てくるのだ。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　不思議の国のアリスに出てくる時計ウサギも、穴に飛び込んだ。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　その穴が――月面に繋がっていたら。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　少女アリスは、トランプの兵隊の代わりに、火星人と手を繋いだだろう。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ドジスン先生が、もしもロケット工学を専攻していたら。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　黄金色の河でのお話が、もしも月星輝く夜ならば。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　アリスはきっと、宇宙にいったに違いない。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　月でウサギと餅をついたに違いない。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　地球なんて捨てて、月よりもさらに果て、世界の彼方へと行ったことだろう。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　メリーは、そんなことを思わずにはいられなかった。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　なぜならば――
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「メリー！　メリー！　あれは何よ？」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　楽しそうに笑いながら、蓮子が月を指差す。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　指が示すのは、二人の先に浮かぶ、丸い月。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「月よ、もちろん」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　メリーは自信満々に答えるが、蓮子は「違う違う」と腕を振り、
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「私が言ってるのはそういうことじゃないのよ。あれが何に見えるかって、そういう話」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　なんだ、そういうことね――メリーは頷いて、
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「火炙りになったウサギ」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「……何、その悪趣味な答えは？」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「見えない……かしら？」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「見えないわね、全然」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　無惨で無常な蓮子の意見。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　なら貴方はどうなのよ、という視線で蓮子を見ると、彼女は空を見上げて、
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「懐中時計に見えるわね」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　なんて、あっさりと嘯いた。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「蓮子。そう見えるのは、貴方だけだと思うわよ」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「ウサギが餅をついてるように見えるのも、誰か一人だけかもしれないわね。あとの人は、皆信じているだけで」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「それは面白い想像ね」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　皮肉ではなく、メリーは素直に頷いた。蓮子の言葉を噛み砕けば、それは確かに『面白い』ことだった。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　月にウサギが見えているのではなくて。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　誰かがウサギに見えるといったから、皆ウサギが見えると思い込んでいるのだと、蓮子は言うのだ。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　それは深く考えるまでもなくある種の皮肉で――だからこそ、蓮子らしかった。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　メリーが微笑んだのは、その『らしさ』が、とても蓮子らしいと思ったからだ。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　空を見上げれば満月。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　遠く離れた月には、不思議な影絵が踊っている。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　三十八万の距離を隔てた、不思議な世界。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　誰もが見知っているけれど、だれも到達していない、本当の月。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　メリーと蓮子は今、手をつないで、そこを目指して歩いている。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　否――目指してすら、ないのかもしれない。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　二人はただ、手を繋いで歩いているだけで。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　二人の視線の先に、ただ月があるだけで。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　月に辿り着くことなく、ただ追いかけているだけなのかもしれない。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　それでも悪くない――メリーがそう思うのは、月があまりにも綺麗で。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「……。メリー、何、その顔？」
　「別に。なんでもないのよ」
　　隣に、蓮子がいるからなのだろう。
　　　秘封倶楽部。
　　　　オカルトサークルというよりは、不思議の世界を覗き見るサークル。
　　　　　おどろおどろしいものばかりではない――たまにはこんな、静かな夜があっても悪くは無い。
　　　　　　月と蓮子を見比べて、メリーはそう思うのだ。
　　　　　　　「ねぇメリー。人間は月にたどり着けると思う？」
　　　　　　　　「きっともうたどり着いてるわよ」
　　　　　　　　　「…………？」
　　　　　　　　　　首を傾げる蓮子に、メリーは笑って、
　　　　　　　　　　　「猿の惑星、よ」
　　　　　　　　　　　　「……。そういう悪趣味で、意味のない言葉遊びって、メリー好きよね」
　　　　　　　　　　　　　「それは褒められてるのかしら？　それとも――」
　　　　　　　　　　　　　　「聞かぬが華、という言葉をあげるわ、メリー」
　　　　　　　　　　　　　　　「聞かぬは一時の恥、じゃ駄目なの？」
　　　　　　　　　　　　　　　　「それはまた、まったく意味が違う別の言葉よ」
　　　　　　　　　　　　　　　　　蓮子はため息を吐いて、仰々しく肩をすくめた。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　わざとらしいその仕草が、妙に様になっていて、メリーはまた笑ってしまう。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　笑む口元を隠すメリーを見つめ、蓮子も苦笑する。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「なぜ月に行きたがるのかしら？」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「少なくともコンビニに行くよりはロマンがあるからでしょうね」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「なぜロマンを求めるのかしら？」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「ロマンくらいしか、求めるものが残ってないからね」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　蓮子の答えに、メリーはくすくすと笑って、
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「物が多すぎるのね？」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「いいえ、者が多すぎるのよ、きっと」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「価値観の多様性？」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「地球は狭くなってない。人の心が狭くなったのよ」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「でも蓮子。心の中は、どこまでも広がってるわよ？」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「そこを見るのが怖くて、外ばかり見てるから――窮屈になるのよ」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「でも、見られるのが好きな人が多いのは？」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「それこそ猫よ、箱の中の猫」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「最後に残った一人は、誰が見てくれるの？」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「きっと月が見てくれるわよ」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　そこで言葉をきって、蓮子は月へと手を振った。一拍遅れて、メリーも同じように手を振る。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　何の意味もない行動。月が手を振り替えしてくることも、挨拶をしてくることもない。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　けれども、意味のないことをする意味は、きっとあるのだ。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　本人がそう願うかぎり。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「月は遠いわね」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「隣の人の心と、どちらが遠いかしら？」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　答えを期待したわけではなかった。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ただの独り言のようなものだった。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　けれど――隣を歩く蓮子は、メリーの言葉に応えた。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　言葉ではなく、行動で。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　まるで距離などないかとでも言うように、より強く握ったのだ。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　手から伝わる、蓮子の温もり。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　メリーは少しだけ目を丸くして――それから、蓮子と同じように。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　手を、強く握り返した。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　自分の思いが蓮子に届けばいい、そう願いながら。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　メリーは何も言わずに笑う。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　蓮子も黙ったまま、笑う。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　繋いだ手はわずかに温もりを伝えてきて、それだけで、どんな場所へでもメリーは行けるような気がした。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　そう――たとえそこが、月であったとしても。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　二人ならば。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　秘封倶楽部ならば、軽々行けるのではないか――メリーは、そう思うのだ。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「ねぇ、蓮子」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「なによメリー」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「月。綺麗ね」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　それは、何の意味もない、素直な感想で。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　嘘偽りのない、メリーの本音だった。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　たとえ空に浮かぶあの月が、恐ろしい狂気だとしても――
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　蓮子と視るのならば、それは楽しい月見でしかない。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　そう思うのだ。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　そう思える自分が、メリーは少しだけ好きだった。
「そうね。怖いくらいに綺麗な月」
　蓮子が、手を繋いだまま空を見上げて答えた。
　　メリーも、同じように、空を見上げる。
　　　いや――
　　　　それは、空ではなかったのかもしれない。
　　　　　そもそも、メリーには、今、ここがどこなのか――そしてそこがどこなのか、よくわからなかった。
　　　　　　蓮子に聞けばわかったのかもしれないけれど、聞こうとは思わなかった。
　　　　　　　今日は月見。
　　　　　　　　それ以外のことは、全て些事だ。
　　　　　　　　　そう。
　　　　　　　　　　たとえ開いた襖の向こうに、大きすぎる月が見えるとしても――それは、些事なのだ。
　　　　　　　　　　　繋いだ手と、月の美しさが、今は全て。
　　　　　　　　　　　　「本当に――綺麗ね」
　　　　　　　　　　　　　独り言のように呟いて、メリーは手を繋いだまま、ゆっくりと歩く。
　　　　　　　　　　　　　　どこまでも続くかのような、月にまで続くかのような道を。
　　　　　　　　　　　　　　　畳と障子と襖と板床で出来た、月へと続く坂道を。
　　　　　　　　　　　　　　　　日本家屋の無限階段を、メリーと蓮子は、どこまでも進む。
　　　　　　　　　　　　　　　　　襖の向こうには、不思議なほどに近く、宇宙がある。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　その向こうには月。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　その周りでは――常に動き続ける、無数の星の輝きがある。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　まるで、常に星が生まれでているかのように、大小彩様々な星が流れている。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　普通の宙ではあり得ない、幻想的な光景。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　そんなものが普通の空ではないことを蓮子は気付いているし、
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　空に浮かぶ月が、『本物』だということをメリーは見えている。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　だからこそ――空と月はどこまでも美しく。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　秘封倶楽部の月見は、どこまでも幻想的だった。

（了）