紫の縁（本章）作者: 【やみ】

　気付けば、わたしはそこにいた。

　何処とも知れぬ森の中。暗い昏い夜闇の中に。
　頭上で鳥が羽ばたけば、次いで木々がざわめいた。
　ばさばさ、ざわざわ。

　はて、森？　はて、鳥？

　不思議だ。どうしてわかるんだろう。
　言葉がぽんと、頭に浮かぶ。何でだろう。

　ひゅう。ぶるり。

　寒い。吹いた風が落ち葉を伴い、わたしの横を過ぎ去った。
　寒い。裸の足が、容赦なく冷気を伝えてきた。
　寒い。足だけじゃなくて、全身が裸だった。

　何も着ていない。うん。布切れすらも纏ってない。
　やっぱり寒い。ぶるぶる。つまり寒い。

　そんなことを考えてたら、手に柔らかな感触。
　右手に視線を落とせば、『すきま』に手を入れていた。
　引き抜けば、布を握った右手がずるり。これは衣服だ。

　――――……

　――……

　服を着込んだら、体は寒くなくなった。ぽかぽか。
　わたしは妖怪だから、これだけで大丈夫。ぽかぽか。

　あ、そういえば『すきま』を閉じていない。
　なんてことを考えていたら、勝手に消えてくれた。わたしの能力。

　……能力？　まぁいいや。

　空を見上げれば、木々の合間から覗く星がぴかぴかと。
　うん。どうやら今は寒い時期らしい。なんだかわかった。
　どうして理解できたのか、わたしはそれとなくわかった。

　つまり、わたしは境界を侵しているんだ。
　それを形作る境界を少しだけ曖昧にして、わたしの方に本質を流してる。
　自覚してしまえば簡単。ぼやけていたわたしの境界を元に戻せば、わたしがわかる。

　――――――……

　――――……

　――……

　わたしは『すきま妖怪』で、あらゆる境界を操ることが出来る能力を持っているらしい。
　なるほど。ちょっと難しいけど、なんとなくわかる。やっぱり自分のことだからだろうか。

　くぅ。

　少しお腹が減ったみたい。
　生まれたばかりだから、色々と栄養が必要だ。
　うん？　どうやって食料を探そうか？　すきまかな？

　試してみよう。

　すきま作りは簡単だ。なにかがそこに、あればいい。空間にだって作れちゃう。
　念じれば、ほら。目の前にはぽっかりと、すきま。

　がさごそ。食料を探そう。がさごそ。ん？

　食料が見付かったから、掴んでみた。
　引っ張ろう。すぽん。

　取り出したのは……なんだろう？
　『にんげん』の食料みたいだけど、よくわからない。
　食べ方はわかるけど、一体なに？

　くぅくぅ。

　……まぁいいや。食べてみよう。

　◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆

　わたしが生まれてから、たくさんの時間が過ぎた。何百年という時間だ。
　その間に、人間は色々と様変りしてきた。食べ物も、住処も、群れも。
　すぐに死ぬ彼らは、すぐに変化を見せてくれる。

　妖怪はあまり変わらない。食べ物も、住処も、群れも。
　長く生きる彼らは、あまり変化を見せてくれない。

　どうしてだろう。わからない。

　……じゃあ、わたしはどうなんだろう？

　食べる物は変わってない。ずっと人間と同じ物を食べているから。
　前に一度だけ人間を食べたこともあるけど、あまり美味しくなかった。それに量が多かった。

　住処は昔も今も、持ってない。あえて言うならスキマ。
　色々な場所を回って、色々なものを見てきたから。きっとこれからも同じ。

　群れは作ったことが無い。入ったことも。今まで一人だけでやってきた。
　なんだか止めておいた方がいい気がするから、今後も一人のままだと思う。

　うん。わたしは変わってない。
　やっぱり、妖怪だから？　やっぱり、わからない。

　そういえば、人間も妖怪も不思議だ。
　『笑う』とか『泣く』とかをするみたい。
　見たことがあるし、意味も調べてみたけれど、さっぱり不思議だった。

　わたしは、笑うことも、泣くこともしない。
　それがどんなことなのかも、理解してない。
　人間も、妖怪も、同じ。わたしは、違う。

　これは、わたしだから？

　また、何百年か経った。
　やっぱり人間は変わり続けてて、やっぱり妖怪は変わることを知らない。
　そしてわたしは、やっぱり笑うことも泣くこともしない。

　最近、『笑顔』とか『涙』とかいうのが、少し気になってきた。知的好奇心というやつだ。きっと。
　だから、人間の真似をしてみようと思う。
　妖怪はダメ。人間ほどには見せてくれないから。うん、ダメ。

　どうしてみよう？　よし、決めた。

　家を作ってみよう。人間はそこに住むから。
　料理をしてみよう。食べたことはあるけど、作ったことはないから。
　村は……やめておこう。なんだか上手くいきそうにないから。ちょっと残念。

　がんばってみよう。

　がんばってみた。

　家に住んでみた。あまり大きくない家だ。
　スキマもいいけど、布団もいいことがわかった。

　料理をしてみた。材料集めから全力だ。
　怪我をしちゃったけど、いつもより美味しかった。

　村を眺めてみた。山の麓にある村だ。
　子供が笑っていたけど、やっぱり理解できなかった。

　まだまだ。まだまだ。ダメダメだ。

　うん。がんばろう。

　わたしが生まれて千年以上、人間の真似して数百年。
　昔に比べたら、人間は本当に変わったと思う。昔と比べても、妖怪はあまり変わったように思えない。
　がんばったわたしは、今も昔も、変わってない気がする。

　『笑う』ことなく、『泣く』ことなく。
　どうしてだろう。やっぱり、わたしだからだろうか。

　わからない。

　だから、やっぱり人間の真似をしてみようと思う。
　もっといっぱい。いっぱい。

　蹴鞠というのを覚えてみよう。娯楽の一つである。
　詩歌というのを作ってみよう。嗜みの一つである。
　呪術というのを修めてみよう。技能の一つである。

　さあ、やってみよう。

　やってみた。

　ぽんぽん蹴ってみた。一人でやるものじゃなかった。
　つらつら詠ってみた。聴いてくれる人がいなかった。
　しずしず呪ってみた。まったくもって使えなかった。

　けど。けどね。

　大きな木が相手をしてくれました。えっと……ありがとう？
　山の動物が相手をしてくれました。これも……ありがとう？
　なんだか頭が痛くなりました。んんん？　……ありがとう？

　ああ。ダメだなぁ。まだまだ、がんばらないと。

　う～ん。どうしてだろう？

　そういえば、名前がないや。

　またまた時間が過ぎ去った。
　人間が変わるのはいつも通りで、妖怪が変わらないのもいつも通り。
　わたしもやっぱり変わってないけど、『八雲』という名を考えた。

　雲はお天道様と地上のスキマに生きるから、わたしに合ってる名だと思う。
　まだ、名乗ったことはないけれど。

　それでもわたしは変わらない。わからない。

　だから、群れを作ってみようと思う。
　やっぱり嫌な感じがするけれど、今なら少し、理由がわかる。

　群れというのは、同じ種族が作るもの。
　だから、たった一人のスキマ妖怪ではダメなのだ。ダメダメなのだ。
　けど、群れは作りたいから、代わりの存在を作ろうと思う。

　式神、というものだ。
　上手く作れば術者と似たような存在になるみたいだから、うん、大丈夫だと思う。
　術式だって練習したし、わたしの能力があれば、きっと問題ない。

　誰を式神にしてみよう？

　………………う～ん？

　また少しだけ、わたしの時間が流れていった。
　人間は僅かなりとも変化を見せて、妖怪は僅かばかりも変化を見せない。
　わたしだって変化はないけど、式神を一人、従えた。うん？　一匹かな？

　妖狐の彼女は、元は尻尾を九本も持つ大妖怪。
　この間の新月の夜に、怪我をしていたのを拾ったのだ。

　その時は真っ赤だった彼女も、今は金ぴか。ふさふさの毛並みである。
　傷も大分癒えて、今は外で鍛錬してる。ぴんぴん？

　そういえば、『八雲』と名乗ったのは初めてだ。
　群れを作ったのだって初めてだ。

　努力をしてみよう。

　暫らく経っても、わたしは変わっていなかった。
　式神の彼女も、変わっていなかった。妖怪だから？

　そんな風に思っていたら、彼女が怪我をして帰ってきた。
　静かに部屋に戻っていって、今はひっそり休んでる。
　なにも聞いてはいないけど、調べてみれば、すぐわかる。

　――――――相手は、人間？

　成り立ての式神だったから？　傷がまだあったから？　それとも、両方？
　……まぁいいや。後で治すから。

　もっと大事なことがある。
　彼女が式神ということだ。わたしの仲間ということだ。
　群れの仲間がやられたのなら、報復するのが常のはず。

　よし、いってこよう。

　いってきた。

　みんな消したから、これで大丈夫？

　また少しして、わたしはわたしのままだった。
　式神の彼女も彼女のままだった。わたしたちは一緒かな？

　なんてことを考えてたら、彼女が料理をし始めた。
　朝、昼、夕。材料集めもがんばってる。
　隠れてこっそりしているけれど、家のことならすぐわかる。

　――――――どうしてだろう？

　料理が美味しくなかった？　食べるものが違った？　また別の理由だったり？
　……まぁいいや。彼女は元気だから。

　考えることは他にある。
　彼女はどうやら、料理が上手くないらしい。
　仲間が困っているのなら、助けてあげなきゃいけないのである。

　うん、なんとかしてみよう。

　なんとかしてみた。

　料理の仕方を見せたから、きっと彼女も大丈夫？

　それからちょっとの時間を越えて、結局わたしは変わってない。
　式神の彼女は、今では変わっているかもしれない。わたしたちは違ったり？

　こんなことを案ずる今も、彼女は何かをしているのだろう。
　二年、三年、それからずっと。わたしたちは会ってない。
　同じ家には住んでるけれど、彼女の今を、わたしは知らない。

　――――――なにしてみよう？

　ひっそり観察？　こっそり手助け？　やっぱりダメかな？
　……まぁいいや。これも必要だろうから。

　やるべきことは特にない。
　きっとこれは『自立』というやつ。
　だったら群れの長であるわたしは見守るべきなのだ。

　がんばって、と祈ってみよう。

　祈ってみた。

　次に会うのは何時だろう。こんな今は大丈夫？

　一体どれだけの時を生きてきたんだろう。
　人間は変わらず変わって、妖怪は変わらず変わらない。
　わたしは変わらず変わらなく、妖狐は変わらず変わってる？

　かような今ではあるけれど、わたしは初めて負けました。変わった？
　人間相手に負けました。ボロ負けでした。相手は色々変わってる。

　何処とも知れぬ山の奥、お昼の散歩の時だった。
　視界に入った紅白の人、不機嫌そうな顔だった。

　わたしの妖気に起こされたらしい。昼なのに？
　一日十二時間睡眠で、活動時間は夜らしい。人間？

　負けたわたしは、戦い方がダメダメらしい。
　勝った彼女は、なにやら色々と素敵らしい。

　殺されはしなかったんだけど、それはどうでもいいことだ。
　彼女はいっぱい文句を言ってきた、これはとても印象的だ。

　帰った時の妖狐の顔も、なんだか印象的だった。

　一日経って、わたしは神社を訪れた。
　紅白の人が居る土地だ。今度は夜に。ん～、なんでだろう？

　彼女は不思議そうに出迎えてくれた。
　わたしは不思議そうに訳を話せなかった。だってわからない。

　彼女はお茶を出してきた。
　わたしはお茶を飲んだ。美味しかった。

　彼女は『博麗』と名乗った。
　わたしは『八雲』と名乗り返した。これで二度目だ。

　彼女は仕事で出て行った。
　わたしは帰宅でスキマを通った。ちょっと残念。

　帰って、妖狐を見て、わたしは気付いた。

　話し掛け”られた”のは初めてだったのだ。

　またお月様が一周して、わたしは博麗に会いに行く。
　なんだかとても気分がいい。これはどういう意味なんだろう？

　会って、お茶を出されて、妖狐のことを話してみた。
　ぺしりと額を叩かれた。もっと話してやれと彼女は言う。とりあえず頷いた。

　黙って、沈黙が下りて、訳のわからないことを喋った。
　ぴんと鼻を弾かれた。あれはあれでいいんだと彼女は言う。とりあえず頷いた。

　考えて、時間が経って、博麗が寝る時間になった。
　ぽんと頭を撫ぜられた。おやすみなさいと彼女は言う。声を出せずに頷いた。

　帰ったら妖狐と会ったから、今日のことを話してみた。

　あの子の『笑う』顔、初めて見たなぁ。

　昇って降りたお天道様は、出掛ける時間を教えてくれる。
　お茶菓子片手に、わたしは部屋を後にする。妖狐のいいつけだ。

　今日の博麗は、境内の掃除をやっていた。
　ぼんやりそれを眺めていると、葉っぱが顔に飛んできた。……いたい。

　今日のお茶は、饅頭片手に飲んでいた。
　ぱくぱくそれを食べてたら、拳が頭に飛んできた。……いたい。

　今日の別れは、わたしのおねむでやってきた。
　ふらふらさよなら言ってたら、『笑顔』が視界に飛んできた。……イタイ。

　帰ると妖狐が寝てたから、一も二もなく倒れこむ。もふもふ。

　おやすみなさい。

　聞き慣れ始めた妖狐の声が、わたしの起床を促した。わ、真っ暗。
　急いで準備を整えて、わたしはスキマを作り出す。お茶菓子、忘れちゃった。

　博麗を訪ねると、彼女はなにやら難しい顔。
　わたしに気付いたら、すぐにいつも通りになったけど。

　お茶を飲んで話していても、なんだか彼女は上の空。
　やっぱりわたしと目が合えば、即座に戻ってしまうんだけど。

　わたしの力を話したら、何故だか彼女は驚いた。
　それから彼女は『笑顔』を浮かべて、いきなりわたしを褒めてきた。

　わしわし頭が痛いけど、じんわり胸はあったかい。

　帰ると妖狐に会えたから、彼女の頭を撫でてみた。

　なんだか尻尾が凄かった。

　博麗と会って、時間が経って、わたしは変わったと思う。
　『笑え』ていると、彼女は言った。なんだか嬉しい。

　そして今、博麗は目の前に立っている。立って、『幻想郷』を眺めてる。
　両手を一杯に広げて、楽しむように空気を、世界を感じている。

　『幻想郷』は楽園だ、と彼女は言った。
　人も、妖怪も、他にも一杯。ここはあらゆる存在を赦す楽園だと、彼女は言った。

　手を取り合うも、刃を向け合うも、自由にしていい。
　人と妖怪、共に在り続けることだって、あってもいい。

　異端が存在できないほどに、ここは狭いわけではない。

　人を襲うなとも、妖怪を狩るなとも言わない。それは自然なことである。
　好き勝手に遊びまわったっていい。ここでは意思で、その生を決められる。
　ただ、やり過ぎた時は気を付けろ。素敵な巫女がやってくる。

　管理が出来ないほどに、ここは広いわけではない。

　全部、彼女の受け売りだけど。

　わたしの力と、彼女の力。二人で協力して生み出した、この楽園。

　喜びが湧いてくる。とてもとても嬉しい。
　きっと、今のわたしは『笑顔』だろう。目の前にいる彼女も『笑顔』だろう。

　博麗が振り返る。やっぱり『笑顔』だ。

　それから二人して笑った。バカみたいに笑い続けた。
　日が暮れて、月が昇っても、わたしたちは笑ってた。

　――――――きっと、彼女は長くない。

　一つの世界を隔離する大結界の生成。

　それほどの大仕事は、本来、人間の手には余る。
　彼女だからこそ出来た、奇蹟の所業だ。
　けど――――――力は追い付いても、体が追い付かない。

　……ううん、大丈夫。すぐにまた会える。
　その為の結界でもあるんだから。

　彼女はわたしを忘れるだろう。彼女は今ほど強くはないだろう。
　そして、彼女は彼女ではなくなるのだろう。それでも、本質はきっと変わらない。

　だから、ね。

　大丈夫。心配なんてしなくていい。
　どれだけ時間が経ったとしても、どんな悲劇があったとしても、あなたはきっと、素敵な巫女だから。

　そんなことを言ったら、ぽかりと頭を叩かれた。

　見れば、彼女は『泣き』ながら『笑っ』てた。
　けど、わたしも『泣き』ながら『笑っ』てる。

　それでもすぐに『涙』を拭って、また二人で『笑い』合った。

　――――――――大丈夫。

　別れ際、博麗はわたしに贈り物をくれた。
　『紫』という名前である。紫は『縁の色』である。
　それは、果てなく続いていく彼女とわたしの、消えぬ絆だと彼女は言った。
　彼女ほどの存在が付けた名前だから、本当にそうなるかもしれない。そうなると、いいな。

　『八雲　紫』

　これからはその名前を名乗ろう。
　なんだかとても、むずがゆい。

　ああ、そうだ。そういえば。
　まだあの子には、名前が無いはず。
　彼女も大切な存在だから、なにかいい名前をあげないと。

　――――……

　――……

　『藍』

　いいかもしれない。
　わたしは『紫』で、あの子はその一部。
　うん、いいな。彼女の色にも合っている。

　『八雲　藍』

　よし、帰ったらさっそく名前で呼んでみよう。
　きっと……喜んでくれるよね？

　◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆

　気付けば、布団の中に居た。

　既に見慣れた部屋の中。古い旧い住処の中に。
　思考で夢をなぞったら、次いで心がさざめいた。
　なんとも、懐かしい。思わず涙を零してしまいそう。

　――――――……

　――――……

　――……

　起きましょうか。

　布団を剥がして立ち上がり、んっと一つ伸びをする。
　あら？　凄いわね、いつもより一時間も早いじゃない。

　博麗神社にでも行ってみようかしら。なんだかそんな気分だわ。
　うん。そうね。行ってみましょうか。

　自然と笑みが浮かんじゃう。
　こんなに心が沸き立つのも久し振り。

　寝巻きを着替えて、いつもの姿に。

　ふふ。それじゃあ素敵な巫女との逢瀬を楽しみましょうか。
　素敵な彼女と、不敵な私。どんなに真似たところで、私では素敵になれないもの。
　藍なら違う意見をくれるかしら？　うん、そうね。藍だしね。

　ああ、そういえば。そろそろ夕餉よね。
　ゴメンね、藍。あなたのご飯は食べられそうにないわ。よかったら、残しておいてね？

　さて、行きましょうか。

「こんばんわ。霊夢」

　スキマを抜ければ、見慣れ始めた紅白の彼女。
　普段通りの笑みを浮かべて、いつもと変わらぬ挨拶を。

　胡散臭いと言われるけれど、そんなものは気にしない。
　だって、ほら――――――――、

「あら、紫じゃない」

　『博麗（あなた）』は相手をしてくれるもの。

　～おわり～

紫の縁 （本章）

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