I'm home

    ぬえちゃんは、ちいさな公園のちいさな砂場で、ふたりのおともだちといっしょにあそんでいました。

    お砂をぺたぺたたたいて固め、それぞれかたちをつくっていきます。
    こうまかん！ ひとりがそうさけびました。
    ちれいでん！ もうひとりがそうさけびました。
    ふたりとも砂のおしろを完成させたのに、ぬえちゃんだけは、まだほとんどできていません。
    あせらないでゆっくりつくろう、そう思いながら、ぬえちゃんはつづきに取りかかりました。

    でも、ぬえちゃんのおしろが完成するまえに、あたりはすっかり暗くなってしまいました。
    おともだちをむかえに、メイドさんとおんなのこがやってきました。
    かぞくのひとたち？ とぬえちゃんが訊くと、おともだちはうなずきます。

    「そうよ。おうちに帰れば、おねえさまのおともだちや、もっとたくさんの使用人がいるのよ」

    メイドさんとおねえさんに手をひかれながら、そのこは帰ってゆきました。

    そのこたちが去ってすぐ、もうひとりのおともだちにもおむかえがきました。
    こんどは、おんなのひとがひとりだけでした。
    かぞくのひと？ とぬえちゃんが訊くと、おともだちはうなずきます。

    「そうよ。おうちに帰れば、おねえちゃんのペットたちが、たくさんたくさん住んでいるのよ」

    おねえさんにおぶられながら、そのこは帰ってゆきました。

    ぬえちゃんはひとりになりました。ひとりで、砂場であそんでいました。おしろをつくりたかったのに、へたっぴなぬえちゃんにはぜんぜんできません。
    なんどもなんどもやり直し、それでもできずに無駄だとわかると、立ちあがって歩きはじめました。




    公園を去ったぬえちゃんは、ふよふよお空をとんでいました。

    だれもむかえにきてくれないのですから、ひとりで帰るしかないのです。
    ぐうとおなかをならせながら、ぬえちゃんは夜空をとびつづけます。

    しばらくとんでいったところで、ようかいさんとすれちがいました。
    おおきな傘をもっていて、しかもあかるい色をしていたので、くらい空のなかでとても目立っていました。
    目があったので、ぬえちゃんはそのようかいさんに話しかけました。

    こんばんは。あなたもひとりなの？

    すると傘のようかいさんは、ふしぎそうに、こたえてくれました。

    「もちろん、ひとりよ。毎日ひとり」
    _______まいにち？
    「そうよ、毎日。ひとりで人間をおどろかせてるの」
    _______かぞくがいなくてさびしくないの？
    「家族？」

    ようかいさんは、けらけらとわらいました。

    「妖怪に、家族もなにもあるわけないじゃない。人間じゃああるまいし」

    おかしそうにわらいながら、ようかいさんは去ってゆきました。

    ぬえちゃんは夜空をとびつづけました。地上にはぽつぽつとあかりがありますが、空にはだあれもいません。まんまるのお月さまだけが、ぬえちゃんといっしょについてきてくれていました。

    つう、っとほほをなにかが伝いました。なんだろう？とそれをぬぐいながら、ぬえちゃんは空を見上げました。
    ぽつり、と雨の雫が降ってきて、ぬえちゃんのかおを濡らします。そうか、いまのは雨だったんだ。ぬえちゃんはそう納得しました。

    ぬえちゃんは地上へ降り立ちました。どうせ通り雨でしょうから、すこしのあいだ雨宿りしようと思ったのです。
    空き地に生えていたおおきな木のしたで、ぬえちゃんはひとり座っていました。

    しかし、またほほをなにかが伝っていきます。
    それも流れるように、つらつらと。

    おかしいな、木の枝のすきまから雨がもれてきたのかな。
    けれど、それにしてはおかしいのです。
    ぬぐってもぬぐっても、その透明なみずは、かおをぬらしつづけて止まらないのです。


    「ああ、こんなところにいた」


    声がしたので振りむくと、そこにはおなじおうちに住んでいる、むらさが立っていました。

    「あらあら、こんなに濡れちゃって。はい、これ、あなたのぶん」

    そう言って傘を差しだしてくれたのは、おなじく一つ屋根のしたで暮らしている、いちりんでした。

    「探したんだよ、帰ってくるのが遅いから」
    「そうよ。今日の夕飯は姐さん特製のカレーだっていうのあに」
    「わたしが！わたしが聖に特別な調理法を教えてあげたんだよ！」
    「はいはい。じゃあ撤回するわ、姐さん特製、ムラサ印のカレーライスね」

    それからふたりは、ぬえちゃんのほうを見て、にっこりわらいかけました。

     そしてそれぞれ片手を出して、立てる？とたずねてきます。

    ぬえちゃんは、ふたりの手をとり立ちあがりました。




    帰りみちのとちゅう、雨がすっかりやみました。
    三人は並んで歩いていました。ふたりにはさまれたぬえちゃんは、右手でいちりんの、左手でむらさの手をにぎりながら、てくてく夜道を歩いていきます。

    歩きながら、ぬえちゃんは考えました。
    たしかに、じぶんには家族がいない。でも、家族とは生まれたときからあたりまえにあるつながりであって、そうじゃない、あたりまえじゃあないつながりだってある。

    あたりまえじゃあないから、いつだって離れることができるのに。
    それでも、そばにいてくれるひと。

    そういうひとたちが、じぶんにはいるんだと、ぬえちゃんは思いました。
    そのほほはもう、ぬれてはいません。



    雨上がりの風がひんやりと、けれど両手はあたたかく。


    そのあたたかさを胸いっぱいに満たしながら、ぬえちゃんは、おうちへ帰っていきました。

はじめましての方も、そうでない方も、こんばんは(夜限定)。めりえるらんどです。

一年ほど前にTwitterでつぶやいた内容を、すこしだけ量増しして短いおはなしにしました。
家族という響きはあたたかいものですが、そうでない関係をも築いていけるのは、人も妖もおなじなのではないでしょうか。

雨が上がったら傘をとじ、たいせつなものをその手に握りしめて。