「香霖堂騒々記」作者: 沙門

　魔法の森にある、古風で奇妙な古道具屋。
　店の名前は香霖堂。
　店主は、銀髪にメガネがトレードマークの森近霖之助。
　お客はほとんど暇つぶしに来る連中ばかりだが、時たま希少な品を持ち込み、そしてそれを購入する客もいる為、なんとか看板が外れる事無く、毎日平穏に営業している。
　この前も、幻想郷に住み着いた白い鬼が、「銀の鉱脈を見つけた」と、大量に鉱石を持ち込み、それを紅魔館の鬼のメイド長が、喜んで買い取っていった。おかげで、売り上げについては上々、懐はぬくぬくしている。
　しかし、金銭欲のあまり無い彼は、その日その日を暮らせれば十分だと思っているので、たとえ売り上げが少なかったとしても、今の暮らしに満足していた。
　何より、自分の『未知のアイテムの名称と用途を知る』能力を、思う存分発揮できるのが堪らない。
　
　一つだけ困り事が有るとすれば。

　それは、その日の昼前位にやって来た。

　「よう、香霖。今日も退屈しのぎの相手をしてやりにやって来たぜ」

　店の入り口をくぐり抜け、同じ魔法の森に住む、黒い帽子にエプロンドレスを着た、黒い魔女、霧雨魔理沙がやってきた。
　彼は別段退屈などしていなかったが、自分が退屈しているのを他人に置き換えて、何だこの店は、来た客にお茶の一つも出さないのかと、わめいている少女をジロリと眺める。

　唯一の困り事。それは古い顔馴染みの彼女が来る度に、どういう訳か騒動が起こり、そのたび店の壁やら、屋根から床などが、見事なほどに破壊される。当事者の本人には、いたって悪気は無く、そして何も無かったかのように帰る為、店の売り上げの何割かがその修繕に当てられていた。

　「僕は別に退屈していないし、お茶の葉から湯飲みの置き場所まで、全部知っているだろう。勝手に淹れて、おとなしく暇つぶししてくれないか」
　そして彼は、椅子に腰掛け、外界から入手した雑誌に再び目を落とす。雑誌の名前は『月刊ハングオン』。所謂バイク情報誌で、幻想郷には縁遠い物だが、ある外界から来た客から預かった、オフロードバイクを手入れしているうちに、どうも興味を持ったらしい。

　相手をしてくれない店主に、黒い魔女は頬を膨らませ不満を述べる。

　「なんだよ、その態度。こんな可愛い茶飲み友達よりも、そんな本の方が大事なのかよ。まったく、つれないぜ」

　と言いながらも、棚から慣れた手つきでお茶の葉を取り出し、『魔理沙専用』と黒々と書かれた湯飲みをテーブルの上に置く。すでに、まったりモードに突入だ。

　「来る度に、店を破壊して帰っていく輩を、茶飲み友達と言うのかな」

　霖之助は素っ気無く返事を返す。

　「あんなのは破壊の範疇に入らないぜ。ちなみに私の破壊の最低基準は、たとえるなら博麗神社の鳥居が丸々消滅する位だな」

　さらりと恐ろしい事を言う。彼は、神社の主に激しく同情した。そういえばこの前も、神社の形が変わっていたような気がする。
　彼は冊子を閉じ、魔女のいるテーブルの、空いている席に腰を下ろす。

　「今日は、ぜひ、用事がすんだら穏便にお帰り願いたいね」

　「なんでまた。そんな事言われると、ますます長居したくなるぜ」

　「昼から、君も知ってるだろう、浪鬼さん。午後からあの人に、バイクの乗り方を教えてもらう約束してるんだ」

　魔理沙の目が輝いた。
　霖之助は後悔したがもう遅い。好奇心の塊が、箒に乗って飛んでいる様な彼女が、興味を持たない訳が無い。
　
　「ふーん、妹紅とよろず屋やってる、外から来た平和主義の鬼か。そういや、有ったよな。あいつがここまで乗って来た、ブルーなんとか」

　霖之助は、やれやれと思いながら答える。

　「ああ、時々は動かしてやらないと調子が悪くなるって言ってたし、僕も興味が有る、って言ったら、快く承諾してくれたよ。自分の代わりに可愛がってやってくれってさ」

　「今どこに有るんだ、あれ」

　「先代の残した、裏の倉庫の中だよ。念の為言っておくが、関係者以外、立ち入り禁止だから」

　まあ、言っても無駄だろうと思いつつ、彼は返事する。どの道、先代の作った倉庫は、霖之助が持っている鍵が無ければ、開ける事も入る事もできない。例え、彼女の十八番のマスタースパークを撃ち込んでも、傷一つつく事は無い。先代は、『物質の状態を固定し保存する』程度の力の持ち主だった。
　先代、どうして店の方も同じ仕様にしてくれなかったんですか。
　霖之助は心の中でつぶやく。十数年前、「後は全部お前に任せる。じゃあな」と外の世界にフラリと出ていったきり戻ってこない、『元トレジャーハンターだったらしい』先代に、愚痴った。

　「私の箒と、どちらが早いかな。楽しみだぜ」

　何やら話の方向性が、嫌な方に向かい始めた。命がけのドラッグレースはご免こうむる。
　その時、店の呼び鈴が、カランコロンと鳴り、客の来訪を告げた。
　人里のお客が、日用品を買いに来た。香霖堂には、少数だがそういう品も置いてある。
　お客に応対する為に、霖之助は席を外す。
　黒い魔女は、にやりと笑みを浮かべ、行動を開始した。

　「またどうぞ、ご贔屓に」
　帰っていくお客に、彼は声をかけ、店の中に振り返る。

　黒い魔女の姿はどこにも無かった。
　湯飲みの中のお茶は、しっかり空になっている。
　そして、店の裏庭へ続く扉が半開きになっていた。
　魔理沙が倉庫に行ったのは明白だ。
　
　彼は、自分の腰にぶら下げている鍵の束を見る。倉庫の鍵はそこにある。しばらくすれば、彼女も入れない事に気付いて、あきらめて帰って来るだろう。
　そう思いながら、倉庫の鍵に手を触れる。既知のアイテムの場合は、その状態を知る事ができるのも彼の力の一つだ。
　情報が、彼の頭の中に伝わる。

　『私は、裏庭の倉庫の鍵です。現在、私は倉庫を開けた状態にあります。以上』

　冷や汗が流れた。
　そういえば、今朝、保管品の様子を見る為、一度中に入ったっけな。鍵を閉め忘れるとは、何たる不覚。
　魔導書の類は無いが、先代が収集した訳の分からない物が、あの中には山の様に保管してある。そして霖之助は、魔理沙がとんでもない収集癖が有る事を知っていた。

　そして、倉庫の中には手を触れただけでも、かなりヤバイ代物が眠っている。

　彼は店の扉に、『本日、都合により閉店いたします』と書かれた札をぶら下げると、魔理沙の後を追いかけた。

　その頃、倉庫の中では、当初の目的を忘れた黒い魔女が、まるで宝の山に飛び込んだかの様に狂喜乱舞していた。

　「おー、すげー、なんじゃこりゃー。うほほー、こんな面白い物初めて見たぜ。ひょー、これなんか咲夜が見たら、まとめて持って行きそうだな」
　
　ちなみにそれは、かなり物騒な形をした『グルカナイフ』である。ダース単位で置いてあった。

　「おっ、こりゃ『てっぽー』って奴だな。魔法が使えない奴が、弾幕ごっこに使う奴か」

　ちなみにそれは、『ステアーＡＵＧカスタム。ジェノサイドアサシン』と呼ばれる、やはり物騒な代物だった。

　そして、倉庫の一番奥に、一際、彼女の興味を引く物があった。ご丁寧に張り紙まで付いている。

　「妖夢の使ってる刀に似てるなー。なになに、『さわっちゃ駄目、絶対。ｂｙ先代店主』。なんて言われたら、余計触りたくなるぜ」

　猫にモンプチ、狐に油揚げである。魔理沙は、その朱塗りの鞘に納められた日本刀を取り上げた。

　柄を握り、一気に刀身を引き抜く。彼女は気付かなかったが、刀身にはその製作者の名が刻まれていた。

　　
　『村正』と。

　次の瞬間、魔理沙は、意識を失った。

　開け放れた倉庫の扉を見て、霖之助は歯噛みする。

　そして中から、一振りの日本刀を片手に、フラフラと出てくる魔理沙の姿を見た。その手から、カランと音を立てて鞘が地に落ちる。

　考えていた最悪の事態が、現実になってしまった。

　村正。また、『妖刀　村正』とも呼ばれるその刀は、博麗大結界が幻想郷を覆った頃、妖怪退治の為に、散々血を吸ってきた。そして、刀自体が、危うく妖物に成りかけた所を、時の博麗神社の主が封じたと言う、いわく付きの代物だった。
　霊夢の母が、香霖堂の先代に預けた物だと、彼も聞いていた。
　先見の明があったのかもしれないが、今となってはもう遅い。

　『あぁ、久しぶりに、人間の血が吸えるのう』

　魔理沙の声とは明らかに違う、男の声が吐き出される。
　ゆらりと刀を振り上げ、無造作に霖之助に向かって下ろされる。彼女から十ｍ近く離れていたが、嫌な予感に従い、彼は横っ飛びに転がった。

　先ほどまで彼がいた場所を、疾風が通り抜けた。地面がえぐられ、直線状にあった木がなぎ倒される。
　
　奴は、魔理沙の魔法の力を利用している。霖之助は直感した。ここで食い止めなければ、魔理沙も、里の人間達も危ない。
　その間にも、妖刀は連続して斬撃を繰り返す。構えから軌道を予測し、霖之助は紙一重で攻撃を回避する。

　『うざいな、薙いでやろう』

　横薙ぎの、二連撃。

　
　霖之助に、もはや逃げ場は無かった。

　
　不可視の刃に、体を両断されると覚悟した。

　だが。

　その凶刃は、彼に届かなかった。

　
　「大丈夫か？」

　彼の前に、立ちはだかったのは白い影。
　外の世界から来た、不死の鬼。
　
　その名は、浪鬼。

　『邪魔をするな』

　妖刀から放たれた斬撃は、かざした浪鬼の手の前で雲散霧消する。
　
　「悪いけど、邪魔をさせてもらうよ。それから店長、何が起きたのか説明してもらえると有り難いな」

　霖之助は答える。

　「魔理沙が、妖刀の封印を誤って解いたらしい。今、彼女はあの刀に操られている」

　「どうすれば良い、刀を破壊するか」

　「駄目だ。魔理沙の魂が、刀の中に取り込まれている可能性がある。過去の文献で似た話を読んだ」

　「打つ手無しか」

　「いや、たぶん、どうにかできる。あそこに鞘が落ちてるだろう」

　霖之助の指差す先に、朱塗りの鞘が落ちている。

　「ああ」

　「あれにまた刀を納められれば、封印できる」

　「なら、オレは彼女の体を押さえよう。その間に、店長は鞘で刀を封印してくれ」

　「頼む」

　「まかせてくれ。不死身の体は、こんな時も便利だ」

　そう言い残し、浪鬼は、自分の体で霖之助をかばいながら、魔理沙に、妖刀に向かって走る。
　斬撃が、幾度も浪鬼の体を襲う。衝撃で白い甲殻が砕け、そこから緑色の血が飛び散る。
　それを無視しながら、彼は魔理沙の両腕を、妖刀の動きを止める事に成功した。

　「店長！！　」

　浪鬼の合図を受け、鞘めがけ走る霖之助。しかし。

　『甘いわ』

　刀身の先端が輝き、一筋の光線が霖之助の足を貫いた。
　もんどりうって、転がる霖之助。
　灼熱感を伴う痛みが、全身を襲う。
　歯を食いしばりながら、彼は鞘を手に取った。
　
　そして渾身の力を込め、罵声と共にそれを投じる。

　
　「魔理沙を返せ、この糞野郎！！　」

　浪鬼は、霖之助から投じられた鞘を、確かに、その手に受け止めた。

　「眠れ、永劫にな」

　悪あがきしようとする妖刀を、朱塗りの鞘が包み込む。
　
　怪しの力は消え、村正は再び封印された。

　魔理沙が目覚めると、そこはまるで、紅い悪魔の妹が、暴れまくったような様な惨状が広がっていた。
　
　そして。

　「ようやく、目が覚めたか」

　傍らには、満身傷だらけの霖之助がいた。浪鬼は、すでに自分のねぐらである山に帰った。村正も再度、厳重に封印された。

　「ごめん」

　魔理沙は知っていた。妖刀に意識を取り込まれ、操られている間、自分が何をしでかしたかも。

　「わかってるならいいさ。これからは、変な物に軽々しく触るんじゃない」

　「うん」
　
　「じゃ、店に戻るか。取って置きの玉露で一服しよう」

　背中を見せる霖之助。その姿は、自分が幼かった頃から少しも変わっていない。

　「香霖」

　「ん」

　魔理沙に呼ばれ、霖之助は振り向いた。

　「なにさ」

　「あの時、『魔理沙を返せ』って言われた時、なんだか嬉しかったぜ」

　夕日のせいか、霖之助は、彼女の顔が少し赤く見えた様な気がした。

　「そんな事、言ったかな。必死だったから覚えてないよ」

　「このー、人が真面目な話してるのに茶化すんじゃねーぜ」

　「おお、怖い怖い。うむ、いつもの魔理沙だ。さてと一服しましょーか」

　「まてー、こーりーん」

　魔法の森に、黒い魔女の元気な声が木霊する。

　その声には、何か楽しげな響きがあった。
　

　

　
　

　　
　
　　