歌って踊れる宝塔

「ナズーリン。少し手伝ってもらいたいことがあるのですが」

　私を呼ぶ声に振り向けば。

「なんだい、ご主人様。また無くし物でもしたかい？」
「はい、恥ずかしながら……探しものするのを手伝ってもらえませんか？」

　そこには、しゃべる宝塔があった。




















～歌って踊れる宝塔～





















「シャベッタアアアアアアアアア！！！」
「わ、びっくりした。いきなり大声をあげないでください」
「す、すまない……って、なに私は宝塔に謝っているんだ？」
「あ、その発言、宝塔差別ですよ。いけないんだー」
「え、えぇー？　私がいけないのか？」
「ひどいですよー」

　なぜか私が悪いことにされた。

「むぅ……」

　まずは落ち着いて落ち着こう。状況を整理して、冷静に今の状況を落ち着くんだ。そうすれば落ち着いて冷静になれるはずだ。だからまずは落ち着いて状況の把握の整理を冷静にだ。あぁ、だめだ。本格的に動揺してる。当たり前だ。宝塔がしゃべっているのだから。

「ええと、どちら様ですか？」
「宝塔です」

　見ればわかる。

「いや、そういうことではなくてだね？　つまり、なんだ。誰かが操っているとか、音声を飛ばしているとかしているのかい？」
「しゃべる宝塔は不思議ですか？」
「不思議以外の何ものでもないだろう」
「しゃべる宝塔は、嫌いですか？」
「いや、嫌いとかそういう問題じゃ」
「嫌いですか？」
「……嫌いじゃないが」
「そう……」

　宝塔はそう呟いて、染まった頬を隠すように俯いた。

「……なかなか器用なことをしなさるね」
「えへへ」
「あんまり褒めてないよ」
「しゅん」

　とりあえず、このあとの行動を決めよう。
　まずは事態の把握が先決だろう。ご主人様に報告？　あとだあと。頭が混乱したままでは上手く説明できないし、そもそもどういうことなのかわかっていない。

「そもそも、ええと……あなたは？　宝塔様は……？」
「呼びやすいのでいいですよ」
「ありがたい。それで、君はいつから言葉を発せるようになったんだ？　今までは欠片もそんな気配はなかったが。意識はこれまでもあったのかい？」
「いえ、私が目覚めたのは、つい先ほどです。今までは話すことはもちろん、意識というものもありませんでした」
「なぜ急に」
「日本には古来より、つくも神という概念が存在します。日頃、寅丸星が大切に使っているものに意識が宿っても、不思議なことではありません」
「そういうものなのか」
「そういうものです」

　よく無くしているがね。とは言わないでおいた。

「しかし、なぜ今なんだ？　それに、ご主人様は？」

　宝塔は、声を落として言った。

「私が目覚めた、もう一つの理由。それは……寅丸星の身に何か良くないことが起こったのでしょう」
「……なんだって？」
「最初に探しものを手伝ってもらいたいと言いましたよね。あれは、寅丸星のことなんです」

　そういえば、ご主人様はものを無くすことはしょっちゅうだが、何も言わずにどこかで消えるということはない。

「私を使役する者の身の危険。使い手の身の危険を誰かに知らせるため、私は目覚めたのです」
「そういうものなのか」
「そういうものです」
「何か、今のご主人様についてわかることはないかい？」
「…………」

　沈黙が、良くないことを語っていた。

「……言ってくれ」

　聞かねばならない。聞かなければご主人様を助けることはできないのだから。

「……わかりました」

　宝塔は、意を決したようにつぶやいた。

「状況は、芳しくありません。ここは……どこでしょうか。狭く、薄暗いところに閉じ込められています」
「く、監禁か……！」

　ご主人様は、あれで武芸には秀でている。相手はよほどの達人か、複数か、もしくは汚い罠にハメられたかだ。
　見えぬ相手への怒りで体が震える。

「こうしてはいられない。すぐに出よう！　場所はわかるかい？」
「大体なら。よろしくお願いします」

　こうして、私と宝塔はお寺を後にした。








　宝塔によると、どうやらご主人様は魔法の森の方にいるらしい。
　魔法の森。そこは昼間でも薄暗く、瘴気が漂っている危険な場所だ。人間は滅多に近づかない。一部、物好きな人間や魔法使いが住んではいるが、あれは例外だろう。
　あそこに足を踏み入れるのは、正直あまり気乗りがしない、個人的な苦い記憶がある。
　だが――

「そうも言ってられないね。ご主人様のピンチだ」
「……ありがとうございます」

　宝塔はくぐもった声でお礼を言った。

「部下として当然さ。それに……」
「それに？」

　気恥ずかしさゆえに、一拍。

「……大事な、家族でもある」
「ナズーリン……」
「さあ、急ごう。ところで、ご主人様が今どういう状況か、わかったりするかい？」
「え、ええ、少しなら。……意識は、あるようです。怪我もしていないようです。ただ……」
「ただ？」
「ただ……ひどく落ち込んでいます」
「落ち込んでいる？」

　それはおかしい。何者かに連れ去られ、監禁されていて、落ち込んでいる？　些か表現が弱いのではないか？

「普通、誘拐されたら、恐怖とか、不安とか、そういう感情を抱くんじゃないかな」
「え、恐怖ですか？　…………あ、ああ。感じているみたいです。うん、不安です不安」
「しっかりしてくれよ。君の情報が頼りなんだから」
「はい、すみません……」
「いや、いいさ」
「…………」
「…………」

　一体、どうしたんだろう。
　先ほどのやりとりから、どうも宝塔に元気がない。（元気いっぱいの宝塔というのも変だが）
　何か、ショックなことでもあったのだろうか。そりゃあ、使い手が攫われたとあってはショックは受けるだろうが……しかし、ご主人様が攫われたと知らせてくれたのは宝塔だ。その時はここまで沈んではいなかったはずだが……。やはり、近づくにつれ、不安も膨れていくのだろうか。

「なあ」
「あ、ひゃ、はい？」
「ご主人様が心配なのはわかるが、それは私も同じだ。くよくよしていたって始まらないじゃないか。大丈夫。ご主人様は私がきっと助ける。そんなに不安そうにするもんじゃないよ」
「あぅ、あぅぅ……」

　待っていてくれ、ご主人様。今行くから……！

「あ、あの……ナズーリン、実は……」
「魔法の森が見えてきた！」
「ひぇっ」
「さあ、ここからは私の本領発揮だな。ご主人様を想う心は誰にも負けない。この二本のロッドで、必ずご主人様を見つけ出し――って、あれ？」

　魔法の森に差し掛かったところでロッドを構えた私だが、ロッドはすぐさま反応した。
　ロッドの示す方を見ると、そこには一つの小さな家。外には雑多に珍しいものが置かれてある。
　香霖堂。そう、私が個人的に魔法の森付近に近づきたくない原因である店だ。以前、宝塔を探している時、宝塔はこの店にあった。商売をする気があるのかわからない店だが、店主も一応は商売人。もちろん宝塔をただで譲ってくれるはずもなく、その闘いは熾烈を極めた。それが如何に大切なものであるか、使うものが使えば大変なことになること、自分の懐具合と相談、店主との駆け引き、交渉、妥協、挫折。精神的に相当の消費を強いられた。
　またしても、私の前に憚るというのか。

「しかし、店主は小ずるいやつだったが、悪いやつではなかった。ここにご主人様がいるとなると、一体……」
「あ、あの、ナズーリン。また日を改めた方が……」
「何言ってるんだい。理由はわからないが、目の前にご主人様がいるんだよ。行かないわけにはいかないだろう。さあ、入るよ！」
「あ、ちょ、ちょっと！」

　私は香霖堂の前に降り立ち、戸を叩いた。

「御免！」
「いらっしゃいませ――やあ、君はいつぞやの」
「挨拶は後だ、店主。こちらに私のご主人様がいないかい？」
「ご主人様？」

　店主は目をパチクリとさせ、逡巡し、そして合点がいったように「ああ」と呟いた。

「あの虎娘のことかい？　あの子は君のご主人様だったのか」
「やはり、いるんだな。店主、返答の次第では事を荒げることも止む無しだぞ。なぜこんなことをした？」
「うん？　これ以上店の中で荒げられても困るんだが……とりあえず呼んでくるよ。少し待っててくれ」

　そう言って店主は奥へ消えた。そして、少しすると俯いたご主人様の手を引き戻ってきた。

「ご主人様！」

　慌てて駆け寄る。

「ご主人様、どこか痛いところはないかい？　何もされなかったかい？　怖くはなかったかい？」
「え、ええ。あの、ナズーリン……」

　ああ、良かった。安堵に思わず膝から崩れる。
　しかし、まだだ。これは終わりではない。

「店主、なぜご主人様を誘拐した」

　そう、悪いやつではないと思っていた者が、こんなことをしでかすとは意外というよりも失望した。問いただす必要がある。
　私はきつい視線を店主にぶつけたが、店主の口から出た言葉は、私の想像していたどの言葉にも当てはまらなかった。

「……なぜ僕が責められているのか、逆に君に問いたいね。僕は道に迷っているこの子を保護しただけだよ。お礼を言われこそすれ、非難される覚えはない」
「なんだって……？」

　そんなはずはない。私は宝塔の言うことを信じてここまで来た。毘沙門天様の宝具である宝塔が嘘を吐くはずがない。

「これなるは毘沙門天様が宝塔。その言葉、人を正しく導く神の声。さあ、とくと聞くがいい」
「ほう……？」」
「…………あれぇ？」

　どうしたんだ、さっきまでしゃべっていたのに。

「なあ、どうしたんだ？　犯人が目の前にいるんだぞ。何か言ったらどうなんだ？」
「あ、あの……ナズーリン……」
「む、どうしたんだい、ご主人様。少し待っててくれないか。今この宝塔でこの男のくすんだ心を清浄へと導いて――」
「ち、違うんです！」

　ご主人様は私の言葉を遮って叫んだ。

「何が違うんだい？」
「あの、その宝塔の声……私、だったん、です」
「…………え？」
「森近さんの言うことが正しいんです。ごめんなさい！」
「え？　え？　……え？」

　混乱する頭が落ち着くには時間がかかった。








　話をまとめると、こういうことか。

　うっかりご主人様は迷ってしまって、うっかり眠ってしまって、目が覚めたら帰り道を忘れてしまった。助けてもらった店主の店のものをうっかり壊してしまい、うっかり財布を忘れてしまったため、弁償もできずにいた。

　なるほど、明快だ。

「つまり、なんだ。ご主人様は、迎えに来てほしいがために、こんな手の込んだことをしたってわけかい？」
「さ、最初は軽い気持ちだったんです。何気なく離れた宝塔に意識を集中してみたら、なんか声が繋がっちゃって、ああこれでおうちに帰れるって思ったんですけど、なんとなく怒られそうな気がして」
「……事をここまで大事にして、かえって怒られることになるとは考えなかったのかい？」
「…………えへ♪」

　笑顔で首を傾けるご主人様は、可愛らしかった。
　ゆえに、イラっとくる。

「香霖堂店主と仲良くね。じゃ」
「うわぁああああん！　ナズーリーン！　ごめんなさいぃいいい！」

　腰にしがみつくご主人様を引っぺがそうとデコを押すと、ご主人様のやわらかい髪が指をすり抜ける。その奥には、泣き腫らした瞳が見えた。罪悪感に苛まされたのだろう。
　十分に反省はしているということか……。

「あーもう、わかった、わかったよ！　許してあげるから腰にひっつかないでくれ！」
「ナズーリーン！　ありがとうございますぅぅう！」
「だぁあ！　嬉しくてもやっぱり泣くんかい！」

　ようやくのことご主人様を引きはがし、店主に向き直る。

「そういうわけで、店主。この度は本当に迷惑をかけた。申し訳ない……」

　素直に頭を下げる。悪いのはこちらだ。

「いや、直接被害を被ったのはうちの商品数点だけさ。その支払いさえしてくれれば僕から言うことは何もないよ」
「いやしかし、店主の言うことも聞かないで一方的に黒と決めつけてしまった。そこは私の失態だ。如何様にもしてくれ」

　そういうと店主は困ったように指をあごにあてた。

「ふむ……。とは言ってもね。そもそもうちに来るのは、今日の君たちよりも、はるかに厄介なやつらばかりだからね。気にすることはない、というのが本当の気持ちだ。……ああ」
「なんだい？　なんでも言ってくれ。できることならなんでもしよう」
「ここは道具屋です。何か買っていっていただけるとありがたいのですが」

　店主は指を、ぴ、と立て言った。
　これくらいならば構わないね、という控えめな要求をする店主。それは、こちらに気を遣わせないためのものでもあったのであろう。優しさが心に沁みた。

「ああ、そういうことならもちろん。ちょうどお香なども切れていたはずだ。他にも色々買っていこう」
「森近さん、本当にご迷惑をおかけしました」
「なんでもないさ」

　ご主人様も頭を下げる。
　あたりを優しい空気が包んだ時、私はあることに気が付いた。

「さあ、どれにいたしましょう？　お香も色々取り扱っていますよ」
「わぁー、本当に色々ありますね。ナズーリン、どれにしましょう？」
「……ない」
「え？」
「お財布、忘れた」
「…………」
「…………」

　店主は出した品をしまい、言った。

「台所は向こう。洗い物がまだなんだ。あと、掃除もご無沙汰だな。本の隙間の埃なんかは面倒でね。夕飯の買い物もまだで、お茶が飲みたい」
「うわぁーん！」
「やれやれ……」

　宝塔がしゃべった、私の今日の一日は、「ここは幻想郷なのだな」と改めて思わせるほどに、ドタバタと慌ただしいものだった。







終わり

こんばんは。漆黒のアライグマと申します。
星ちゃんが何かを無くす。これはもはや常識となってきています。そこで逆転の発想。宝塔が星ちゃん無くせば面白くない？
そう思って書き始めた話です。
少しでも楽しんでいただけたのなら、それはとても嬉しいことです。