とある剣士のいとまごい

「お暇をいただきたいと思います」

　その言葉を聞いた時、私の心は不思議と落ち着いていた。
　そのような予感はあったのだ。

「そう……」

　悲しくないわけはない。引き止めたくないわけはない。
　目をつむれば、一緒に過ごした日々がありありと浮かんでくる。
　だけど、本人の意志は尊重せねばならない。
　いつかはこういう日が来ると、わかっていた。

「わけを……わけを、聞かせてちょうだい。私たちは、うまくやってこれたでしょう？　この白玉楼で毎日楽しく過ごせてたじゃない。何が悪かったの？」

　それでも、それでも一緒にいたいと思う気持ちはごまかせない。
　未練がましくも、そんなことを口にしてしまった。

「何が悪いなんてことはありません」
「じゃあ――！」

　そんな私を制して、続けた。

「――幸せ、過ぎたのです」
「え？」

　目の前の剣士は、ふと優しげな表情となった。
　その視線は、どこか遠くを見ているように感じる。

「覚えていますか？　八雲の方々と一緒にしたお花見のこと」
「ええ、覚えているわ。あなたったら、お酒を飲みすぎて、ふらふらになっていたわよね。真っ白だったわよ」
「はは、お恥ずかしい。あの時は醜態を晒しました。それから、顕界に降りて、里の祭りに参加したりもしました」
「人がごった返していて、暑かったわね。冥界とは大違い」

　屋台の焼きそばや、りんご飴がとてもおいしかった。

「それから、秋には妖怪の山で紅葉を眺めたりもしたわね」
「冬にはみんなでお鍋をつっついたりもしました」
「やたらと食べるお方がいらっしゃるので、大変でしたね」
「あは、は……」

　それに関しては苦笑いしかできない。
　楽しい思い出が、どんどん溢れてくる。

「……春夏秋冬、色んなことがありました。どれもこれも、宝石のように輝く思い出ばかりです」
「……楽しかったわね」
「ええ。私などには、もったいないくらいに」

　はっきりと言える。
　私たちは幸せだった。それの何がいけないのだろうか。

「……幸せなのは、いけないことなの？」

　ぽつりとこぼした。
　そんな私の質問に、ふるふる、と首を振った。

「そんなことはありません。人は、日々幸せを追いながら生きています。それは、冥界の住人とはいえ私たちにもいえるでしょう」
「なら……」

　ですが、と続けた。

「私は剣士です」

　そう言った表情は、誇りと自信が溢れていた。

「幸せを理由に、剣術を怠っていてはいけません」
「――――」
「剣士とは、どのような者のことをいうのでしょうか？」

　突然の質問に、私は答えに窮してしまった。

「え、と。剣を持つ者……？」
「半分正解です。剣士とは、心に一本の剣を持つ者のことをいいます」
「心に剣を？」
「はい。如何なる時も、己の磨いた剣を頼りに行動する。弱きを助け、強きも助け、全てを背負っても折れないような、真っ直ぐな剣。そして、素直に助けを請うことができる、柔らかな強さを持つ者のことです」
「難しいわ……」

　素直に認めた。私もまだまだ半人前だったみたいだ。

「私は剣士です。しかし、半人前の、未熟な剣士です。幸せの中にありながら、自分の剣を磨いていけるほど器用でもありませんし、才覚があるわけでもありません」

　ですから――

「私は、幸せになるために、幸せを捨てます。そして、いつの日かきっと、その幸せを拾いに戻ってまいります」

　その目は、微塵も揺らいではいなかった。

「あなたにも、きっといつかわかる時がくるでしょう。剣士には、時として何を犠牲にしてでも貫かなければならないことがあると。……何かを、守るために」
「何かを、守るため……」

　少し、わかるような気がした。

「……ふふ」
「どうなされましたか？」
「いえ、あなたに教えられるようじゃ、私もまだまだ未熟ね」
「人は、誰しも未熟です。だから、頑張れる。もちろん……私も」

　真っ直ぐに前を見据える視線に、私は何を言っても、目の前の頑固な半人前の考えを変えることなどできないと悟った。

「……決意は、固いのね」
「はい」
「それなら、私にそれを止める権利など、ありはしないわ」
「すみません」
「謝ることなんてないわ。一つ何かを決めたのなら、しっかりとやり遂げてきなさい。それが男の子ってものよ！」
「はは、男の子って年でもありませんが……ええ、精一杯やってきます！」
「さよならなんて言わない。『いってらっしゃい』よ。だから――」

　ぎゅっと抱きしめ、一言。

「――絶対に『おかえり』って言わせて……」

　泣き声を押し殺し、そう言った。
　そんな、少女のような振る舞いに、向こうも力強く抱き返してくれた。

「……必ず」

　それで、お終い。
　どちらからともなく、すっと離れると、あとは笑顔。
　私が、にっと笑ってみせると、向こうも同じように返してくれた。

「じゃあ……」
「はい」

　すう、と息を吸い込み、大きな声で言った。

「いってらっしゃい！　頑張ってきなさい！」
「はい！」























































　そう言って、半霊はふよふよと白玉楼をあとにした。































　

幽々子「えぇ！？　ちょ、半霊って男の子、ていうかしゃべ……えぇー！？」





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こんにちはづきー。
思いついたネタを消化。久々にこんな作品です。
ちょっと難しかったです。

また夜にでもブログの方で色々書こうと思います。